回到下水道入口时，是中午十一点半。

阳光正好，照在废弃工厂斑驳的墙面上。曹飞从井口出来，身上干净得不像刚在下水道走了一趟他用清洁咒处理了污渍，风衣依然笔挺。

栅栏外站着两个人。

是老疤手下的跟班，少耳朵的和年轻的。他们看见曹飞出来，明显松了口气，但眼神里还有藏不住的敬畏。

“先生，”少耳朵的上前一步，语气恭敬，“我们老大在酒吧等您，尾款已经准备好了。另外……他想请您喝一杯，交个朋友。”

曹飞点头：“带路。”

回到黑橡木酒吧时，气氛不一样了。

桌椅已经摆正，地板拖过，窗户打开通风。

老疤坐在最里面的卡座，面前摆着两杯威士忌和一叠用油纸包好的钞票。

他看见曹飞进来，立刻站起身这个动作让他身后的跟班们有点吃惊，因为老疤很少对人这么恭敬。

“请坐。”老疤说。

曹飞坐下，没碰酒杯。

“头呢？”老疤问。

曹飞从储物空间里取出一样东西，放在桌上不是变异体的头，是那台反应炉的核心部件，一块已经失去光泽的红色晶体碎片。

“没有头，”曹飞说，“因为它们根本不是什么变异生物，是贤者之石实验的副产品。

源头我已经处理了，红光不会再有，下水道安全了。”

老疤盯着那块晶体碎片，脸色变了变。

他是粗人，但“贤者之石”这个词还是听过的那是传说中能实现奇迹的石头，也是军方最高级别的机密。

牵扯进这种事，一不小心就会人间蒸发。

“您……您确定处理干净了？”老疤压低声音。

“确定。”曹飞说，“另外，我在

他把塔克的实验日志拿出来，翻到最后一页，推到老疤面前。

老疤看完，额头冒汗。

“第七研究所……塔克博士……”他喃喃道，“这事大了。”

“不大，”曹飞端起酒杯，终于喝了一口，“你只要记住三点：第一，委托完成了，变异体不会再出现；第二，你从没见过这本日志；第三，尾款给我，咱们两清。”

老疤盯着曹飞看了几秒，然后重重点头。

“明白。”

他把那叠钞票推过去：“一千二百五，新钞，连号我都处理过了。”

曹飞收下钱，站起身。

“对了，”他走到门口时回头，“如果你以后还有这种‘麻烦但报酬高’的委托，可以继续找我。

我最近会在东方市开一家事务所，名字还没想好，但你应该能找到我。”

“一定一定。”老疤连连点头。

铜铃轻响。

曹飞离开酒吧。

老疤坐回卡座，擦掉额头的汗，把杯里的威士忌一饮而尽。

“老大，”少耳朵的跟班凑过来，“那本日志……”

“烧了。”

老疤说，“现在就烧，灰烬倒进河里。

今天的事，谁都不许再提包括那个炼金术师的长相、能力，一个字都不准说出去。听明白没有？”

“明白！”

酒保在吧台后擦杯子，全程沉默。

老鼠缩在角落，把杯里最后一点威士忌喝完，悄悄溜出后门。

线人17号没有出现——他正在三个街区外的电报局，发送第二份密报：

“目标已完成下水道清理，耗时约四小时。据观察，目标离开时衣物整洁，无伤，携带未知物品。建议提升监控等级。线人17号”

而曹飞，此刻正走在布鲁克林的主街上。

他数了数手里的钞票两千五百美元，在这个时代足够买一辆不错的机车，再租一间带工作室的公寓。

如果省着点用，够活半年。

但他不打算省。

“推演”天赋给出下一步建议：前往东方市，那里是炼金术师聚集地，容易接到高报酬委托，也方便接触原着人物。

更重要的是，东方市有直达中央市的铁路，而中央市……是这个国家的核心，也是所有阴谋的漩涡中心。

“先买辆车。”

曹飞决定。

布鲁克林第三大街的“老杰克机车行”开在铁路桥墩

店面不大，招牌上的油漆剥落得只剩“机车”两个字还能看清。

橱窗里摆着几台二手机车，车身上有划痕，仪表盘蒙着灰。

门口蹲着个穿工装裤的老头，正在给一台发动机除锈，手里扳手敲打零件的节奏稳得像钟摆。

曹飞推开门时，挂在门框上的铁皮罐头响了。

老头没抬头，继续手里的活儿。

“自己看，价格写在标签上。试车要押金二十块。”

曹飞在店里转了转。