曹飞回到橡树街七号时，天已经黑了。

他点亮一楼书桌上的台灯，黄光照亮小片区域。窗外街道安静，只有远处偶尔传来马车声。

他坐在新椅子上，翻开那本《行为守则》。

册子不厚，三十多页，印刷粗糙。内容无非是规定炼金术师的行为规范：不得用炼金术进行诈骗、不得私自进行危险实验、不得干涉政治、不得泄露国家机密等等。

翻到最后一页，有行手写的小字：

“真理之门永远敞开，但代价你必须自己承担。”

字迹潦草，像是有人随手写上去的。

曹飞合上册子。

今天收获不少。

房子有了，据点建立了，炼金术师身份登记了，还发现一个高报酬委托。

他算了下账：启动资金两千五，机车花八百五，采购和租金花六百多，协会登记十元，加上杂七杂八开销，还剩九百美元左右。

够用几个月。

接下来就是正式开业，接委托，积累资金和人脉。

他拿出纸笔，开始设计万事屋的招牌。

简单的木牌，黑底金字，写“曹氏万事屋”。下方小字写服务范围。挂在临街窗外，白天支起来，晚上收进来。

正画着草图，门外传来敲门声。

曹飞起身开门。

门外站着个六十多岁的老太太，个子矮小，满头银发梳得整齐，穿着洗得发白的围裙。

她手里端着一个陶盘，盘里是冒着热气的苹果派。

“晚上好。”老太太笑容慈祥，“我是隔壁的玛莎，住在六号。下午看见你搬进来，想着新邻居该来打个招呼。

这是我刚烤的苹果派，手艺一般，你别嫌弃。”

曹飞接过盘子。

“谢谢。我叫曹飞。”

“曹先生。”玛莎往屋里看了眼，“哎呀，收拾得真干净。

这房子空了这么多年，终于有人住了。你是做什么工作的？”

“开个事务所，接点炼金术相关的委托。”

“炼金术师啊。”

玛莎眼睛亮了，“我儿子在中央市当兵，信里总说军队里的炼金术师多厉害。你是国家炼金术师吗？”

“自由炼金术师。”

“那也很了不起。”

玛莎说，“这条街邻居都挺好。街尾那家面包店，老板叫汤姆，每天凌晨三点就开始烤面包，香味能飘半条街。

斜对面住着个年轻姑娘，叫艾琳，是小学教师，文文静静的。再往那头住着一对老夫妻，丈夫是退休邮差，腿脚不好，但人热心。”

她絮絮叨叨说了些街坊情况。

曹飞安静听着。

最后玛莎说：“你刚搬来，缺什么尽管开口。我儿子不在家，就我一个人，平时也没什么事。”

“谢谢玛莎太太。”

“叫我玛莎就行。”老太太摆摆手，“不打扰你了，趁热吃派。”

她转身回隔壁。

曹飞关上门，把苹果派放在桌上。

派烤得金黄，表面撒了肉桂粉，香气诱人。

他切了一块尝了尝。

味道不错，苹果酸甜适中，酥皮松脆。

坐在灯光下，吃着邻居送的派，听着窗外夜晚的声音。

曹飞忽然觉得，这种扎根的过程，其实挺有意思。

明天把招牌挂起来。

后天开始接委托。