一步一步来。

橡树街七号的早晨从隔壁面包店的香气开始。

曹飞在天亮前就醒了。

他下床推开窗户，清冷空气涌进来，带着远处港口的海腥味和近处烤面包的麦香。

街道还是暗的，只有面包店窗户透出暖黄灯光，人影在里面忙碌。

他洗漱完下楼，从储物空间拿出昨晚做好的招牌。

木板是市场买的下脚料，他用炼金术重新塑形，变成三尺长一尺宽的平整板面。

黑漆是杂货店买的普通油漆，掺了微量金粉，刷上去后晾干，在晨光里泛着暗沉光泽。

字是他亲手刻的“曹氏万事屋”，五个方正大字，下方一行小字：“炼金术咨询、物品修复、疑难委托”。

字体工整，不花哨，但笔画间透着力道。

他打开临街窗户，把招牌挂在预先装好的铁钩上。

招牌垂下来，正对街道，高度刚好让行人抬眼就能看见。

挂好招牌，他回屋烧水泡茶。

东方市的茶叶不便宜，这包茉莉花茶花了他两美元，但值得。

滚水冲下去，香气散开，驱散了早晨最后一点倦意。

他端着茶杯站在窗前，看招牌在晨风里微微晃动。

街道渐渐苏醒。

送奶工的马车叮当驶过，留下几瓶牛奶在邻居门阶上。

邮差背着鼓囊囊的邮包挨家挨户投递。几个早起上班的人匆匆走过，有人瞥了眼招牌，脚步没停。

曹飞不急。

他知道这种事务所需要时间积累口碑。第一个客户可能今天来，可能下周来，但他有耐心。

喝完茶，他开始整理一楼。

书桌擦净，文件柜里的空白笔记本摆整齐，接待区的两张扶手椅调整角度。

厨房兼实验室的器材擦亮，工作台清空。后院工作区的工具挂上墙，材料分类放好。

一切就绪时，门口传来犹豫的脚步声。

曹飞抬头。

玻璃窗外站着个中年男人，穿深灰色三件套西装，戴圆顶礼帽，手里拎着公文包。

他大概五十岁，头发稀疏，脸色疲惫，眼睛下有浓重的黑眼圈。

他盯着招牌看了几秒，又透过玻璃往屋里看，正好和曹飞视线对上。

男人犹豫一下，推门进来。

门铃响。

“欢迎。”

曹飞放下手里的抹布，“请坐。”

男人摘下帽子，露出汗湿的额头。

他走到接待区，没坐，而是先打量四周，干净，整齐，但太新了，新得像昨天才布置好的。

“你是这里的老板？”男人问。

“曹飞。”曹飞点头，“需要什么帮助？”

男人这才坐下，公文包放在腿上，双手紧紧抓着包带。

“我叫汉森，汉森五金公司的老板。”

他语速很快，“我在港口区有个仓库，存放五金件和工业原料。最近一个月，仓库频繁失窃。”

曹飞倒了杯水递过去。

汉森接过，没喝，继续说：“警察来过了，查了两天，说没发现外部入侵痕迹，怀疑是内鬼。

我查了所有工人的背景，没发现问题。

但失窃还在继续，每周都有东西丢。”

“丢了什么？”