萧廷煜接过食盒，指尖触到她的手背，温热的触感，让他的心微微一颤。他打开食盒，里面是一碗冒着热气的莲子羹，莲子煮得软烂，藕粉勾芡得恰到好处，上面还撒了几颗晶莹的枸杞，香气扑鼻。

“怎么不在学堂待着？”他拿起勺子，舀了一勺莲子羹，递到嘴边，温热的甜意瞬间漫过舌尖，驱散了他身上的疲惫。

宋知夏看着他，眼中满是心疼。她伸出手，用帕子轻轻擦去他脸颊上沾着的铁屑，声音柔得像江南的春水：“孩子们今天学《木兰辞》，我让助教带着他们背诵了。我听说你又一夜没睡，就想着给你送点吃的。你看你，眼睛里都是血丝。”

她的指尖轻柔，带着一丝微凉，触到他的脸颊时，萧廷煜只觉得一阵酥麻，从脸颊蔓延到心底。他放下勺子，握住她的手，轻声道：“没事，匈奴人随时可能再来，我不能松懈。”

宋知夏看着他坚毅的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。她知道，他肩上扛着的，是西域千万百姓的安危。她轻轻叹了口气，没有劝他，只是将另一只手也覆在他的手上，柔声道：“那你也要注意身体。你要是累垮了，谁来守护西域？”

萧廷煜看着她眼中的担忧，心中一暖。他忽然想起什么，松开她的手，从怀中掏出一个锦盒，递给她：“给你的。”

宋知夏接过锦盒，心中满是好奇。她打开锦盒，只见里面躺着一块晶莹剔透的暖玉，玉质温润，触手生暖，上面还刻着几朵细小的桃花，栩栩如生，正是她绣在香囊上的图案。

“这是……”她抬起头，眼中满是惊喜。

“这是于阗王送的暖玉，”萧廷煜看着她，眼中带着笑意，“西域的冬天冷，你戴着，能暖手。我见你香囊上绣着桃花，就让工匠照着刻了上去，不知道你喜不喜欢。”

宋知夏的脸颊瞬间染上了一抹绯红，像极了她裙摆上的桃花。她将暖玉握在手心，温热的触感，从手心蔓延到心底。她低下头，轻声道：“喜欢，我很喜欢。”

看着她娇羞的模样，萧廷煜只觉得心中像是被什么东西填满了，暖暖的，软软的。他想起十七岁那年，在京城的朱雀大街上，她也是这样，红着脸，将那个绣着桃花的香囊递到他手中。时光荏苒，岁月如梭，他们之间的情谊，却像这暖玉一样，越来越温润，越来越醇厚。

“对了，”宋知夏像是想起了什么，从袖中取出一封信笺，递给萧廷煜，“皇祖母来信了。她说京城的玻璃作坊已经造出了透光的镜子，让商队给你送一面来，说你在西域用得上。”

萧廷煜接过信笺，指尖触到那熟悉的簪花小楷，心中涌起一股暖流。他展开信笺，一行行娟秀的字迹映入眼帘：“西域风沙大，镜子能照见鬓边的霜雪，也能照见人心的沟壑。守疆土易，守人心难，你要记住，兵器是用来止戈的，不是用来征伐的。”

他摩挲着信纸，仿佛能感受到皇祖母指尖的温度。信纸上还带着一丝淡淡的墨香，那是京城的味道，是家的味道。他想起皇祖母在信中说过的话，想起那些战死在沙场的将士，想起车师城废墟上百姓的眼泪，心中的信念愈发坚定。

他抬起头，目光望向军器坊外的训练场。那里，新兵们正在操练陌刀阵。他们穿着整齐的铠甲，手持长刀，步伐一致，喊杀声震天动地，震得地面都微微发颤。阳光洒在他们身上，镀上了一层金色的光芒，像是一群守护西域的战神。

宋知夏顺着他的目光望去，眼中满是骄傲。她轻声道：“这些新兵，进步得真快。”

“是啊，”萧廷煜点了点头，语气里带着一丝欣慰，“他们都是好样的。等这批陌刀锻造好了，发给他们，他们的战斗力，定会再上一个台阶。”

他顿了顿，又道：“皇祖母说得对，兵器是用来止戈的。我要让这些兵器，成为守护西域的屏障，让匈奴人再也不敢踏足西域半步，让丝路的商队，能平安地往来，让西域的百姓，能过上安稳的日子。”

宋知夏看着他眼中的光芒，心中满是敬佩。她知道，他不仅是一位骁勇善战的将军，更是一位心怀百姓的守护者。她轻轻握住他的手，柔声道：“廷煜，我相信你。你一定会成功的。”

萧廷煜转过头，看着她眼中的信任，心中涌起一股力量。他握紧她的手，目光坚定地望向远方。夕阳渐渐西沉，将天边染成了一片金红色。军器坊的炉火依旧烧得通红，锤击声此起彼伏，与训练场的喊杀声交织在一起，谱写出一曲雄浑的战歌。

而那曲战歌的名字，叫做守护。守护西域的土地，守护西域的百姓，守护这条连接东西方的丝绸之路，守护这份来之不易的和平与繁荣。