京城的深冬，寒雪覆了宫墙，御花园的暖阁却始终暖烘烘的，炭火烧得噼啪作响，梅香混着茶香漫溢，皇室的小辈们齐聚于此，正按着李燕儿的吩咐，各展所长，细说近日的所学所悟。这是太皇太后定下的规矩，每月朔日，京中适龄的皇室子孙皆要入暖阁回话，远在各地的，也需递上札记，一来考校功课，二来也让小辈们彼此切磋，互通见闻。
今日的暖阁里，最惹眼的当属太子萧瑾宸。他身着月白锦袍，手持一卷江南水利札记，立于堂中，侃侃而谈。原来他上月奉旨巡查江南，见部分州县的水车虽已推广，却因河道宽窄不同，常有取水不便的问题，便结合柳如烟的水车图纸，与当地工匠琢磨出了“可调节水车”——将水车的轮叶做成分段式，窄河可拆，宽河可拼，还在车架加了滑轮，省时省力。他说着，便让内侍抬来缩小的木模，手指点着轮叶与滑轮，讲解得条理分明，连素来严谨的萧承宁都颔首称赞：“瑾宸这孩子，不仅懂民生，还肯动脑子，糅合匠术与治世，难得。”
萧瑾宸躬身谢过，眉眼间未有半分骄矜，只道：“是柳伯母的图纸精妙，又有当地工匠指点，孙儿不过是稍作改动罢了。”
一旁的萧瑾玥见兄长讲完，笑着上前，手中捧着一个锦盒。她近日在巧手坊与宫女、匠人们琢磨新物，竟将西域传来的玻璃工艺与中原的瓷艺相融，做出了“琉璃瓷瓶”——瓶身是白瓷的温润，瓶腹嵌着琉璃的剔透，绘着缠枝莲与西域卷草纹交织的纹样，日光透过，花纹似在瓶中流转，煞是好看。“皇祖母，陛下，这是孙女儿做的琉璃瓷瓶，想着既能摆在家中赏玩，也能让工匠批量烧制，运到丝路上去，定能受商贾们喜欢。”
李燕儿接过瓷瓶，指尖抚过瓶身的纹路，眼中满是欢喜：“玥儿心思巧，将胡汉工艺融在一起，倒合了丝路的意趣。这瓶子，比单纯的白瓷、琉璃更有味道。”苏清鸢看着女儿，嘴角含笑，她素知瑾玥偏爱工艺造物，便常让她跟着柳如烟学习，如今看来，这孩子竟青出于蓝，有了自己的巧思。
暖阁里的喝彩声刚落，门外便传来一阵轻快的脚步声，却是萧廷骁从西域赶回了京城。他身着劲装，风尘仆仆，却难掩眼中的亮堂，手中捧着一把精铁打造的短刀，走到堂中便双手奉上：“皇祖母，陛下，这是孙儿与军器坊的汉胡工匠一起琢磨出的‘破风刀’，专为骑兵近身作战设计，比靖胡刀轻便，刀刃却更锋利，用的是镔铁与于阗精铁混合锻造，还加了西域的淬火之法。”
萧承宇接过短刀，掂了掂重量，又抽出刀鞘，刀刃在暖阁的烛火下泛着幽蓝的光，轻轻一划，便将案上的丝绸割成两半，切口齐整。“好刀！”他赞道，“廷骁在西域这些年，竟将锻造之术学得如此精深，还能糅合汉胡技法，承祥教得好，你自己也肯用心。”萧廷骁挠挠头，笑道：“是王师傅与阿史那大叔教得细，孙儿只是多练了几遍罢了。”
这边刚夸完廷骁，萧语桐便捧着一卷手书的《西域风物小记》上前。她自去苏州跟着萧承禄与墨云溪学习后，便偏爱史书与风物记载，此次随墨云溪前往西域采风，将龟兹的乐舞、于阗的玉石、疏勒的风土人情一一记录，文字清丽，还配了简单的插画，连李燕儿看了都赞：“语桐这孩子，笔锋细腻，观察入微，将来定能像云溪一样，写出传世的史书。”萧语桐垂眸浅笑，道：“是舅母教孙女儿如何观察风物，如何落笔记事，孙儿还要多学。”
远在泉州的萧语泽与萧语萱，虽未到京，却递来了厚厚的商情札记。语泽随萧承瑞与苏婉清学习贸易，竟从南洋商贾的口中摸清了南洋诸国的商路与物产，还画出了详细的南洋商路图，标注了各处港口的货物供需与水势情况；语萱则偏爱丝绸织造，将流云锦的技法与波斯锦的金线织法结合，造出了“金云锦”，轻软如流云，又带着金线的光泽，泉州的商贾们见了，皆争相预定。萧承瑞在札记后附了一句：“二子虽幼，却各有慧根，语泽善谋商路，语萱巧于织造，皆可雕琢。”
暖阁里的小辈们，各有各的天赋，各有各的所长：萧瑾宸沉稳有谋，擅治国理民；萧瑾玥心思灵秀，精于工艺造物；萧廷骁勇猛果敢，通锻造与兵法；萧语桐温婉细腻，善史书风物；萧语泽聪敏善思，长于通商贸易；萧语萱手巧心细，精于丝织之术；还有在岭南跟着宋知夏学习的孩童，竟能将中原的医术与西域的医理相融，画出简单的草药图谱，连宋承悦都赞其“有学医的天赋”。
李燕儿看着眼前这些朝气蓬勃的孩子，心中满是欣慰。她端起茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过每一张年轻的脸庞，声音温和却有力：“你们皆是大靖的子孙，各有天赋，各有所长，这是大靖的福气。但切记，天赋只是根基，唯有踏实做事，虚心学习，将自己的本事用在正途，用在安民强国上，才不算辜负这份天赋。瑾宸要记得，治国不是纸上谈兵，要时时记挂百姓；瑾玥要知道，工艺造物，既要精巧，也要实用；廷骁要明白，锻造利器，是为了守护和平，而非挑起战火……”
孩子们皆躬身听训，齐声应道：“孙儿谨记皇祖母教诲。”
萧景渊坐在一旁，看着李燕儿与小辈们说话，嘴角噙着笑意。他转头对萧承宇道：“你看，这些孩子，个个都是可塑之才，比我们当年更有灵气。大靖的江山，后继有人了。”萧承宇点头，眼中满是期许：“是啊，有皇祖母教导，有各位叔伯指引，这些孩子定能撑起大靖的未来。待他们长成，大靖定能更盛，丝路定能更远，天下定能更宁。”
窗外的雪还在下，却挡不住暖阁里的暖意与朝气。烛火摇曳，映着孩子们年轻的眉眼，也映着大靖未来的希望。这些天赋出众的皇室子孙，如同初升的朝阳，正循着祖辈的脚步，一点点成长，一点点磨砺，终将接过守护家国的重担，让大靖的盛世，绵延不绝，让丝路的繁华，传遍四方。