沈砚之瞬间明白了。他望着漫天飞雪，忽然解下腰间的玉佩——那是块温润的羊脂玉，上面用篆字刻着个“护”字，是母亲留给他的，说是能辟邪安神。他将玉佩塞进墨兰冻得发僵的手里，用自己的掌心裹住她的手，用力搓了搓，想让她暖和些。

“这玉佩暖，你握着。”他的声音在风雪里格外清晰，带着不容置疑的笃定，“且有我在，往后无人能再欺你。”

墨兰的手指被他捂得渐渐有了知觉，那块玉佩贴着掌心，传来丝丝缕缕的暖意，更烫人的是他的话——“有我在，无人能欺你”。她抬起头，望进他的眼睛，那里没有同情，没有怜悯，只有坦荡的关切，像雪地里的阳光，直直照进她心里最寒凉的角落。

“沈……沈公子……”她想说些什么，却被他打断。

“别说话，省些力气。”沈砚之扶着她的胳膊，想让她先站起来，“我送你回去。”

“不可！”墨兰连忙摇头，“若是被母亲看见……”

沈砚之沉默片刻，从身上脱下外袍，披在她肩上。青衫带着他的体温，还残留着淡淡的墨香，将风雪挡在了外面。“我不进去，就在这里守着。”他后退一步，站在她身后的梅树下，像一尊沉默的石，“等盛夫人气消了，或者你暖和过来了，再叫人来扶你。”

墨兰攥着那块刻着“护”字的玉佩，裹紧了他的外袍，望着他站在风雪里的背影。雪花落在他的发上、肩上，很快便积了薄薄一层，他却一动不动，仿佛不知寒冷。她忽然想起仁宗朝虽已承平数十年，京城里的勋贵人家却依旧等级森严，嫡庶之别如同天堑，她一个庶女，能得他这样维护，已是逾矩的恩宠。

风还在刮，雪还在下，可墨兰觉得掌心的玉佩越来越暖，连带着心里也生出一股热气。她不再发抖，只是静静地跪着，望着他的背影，望着雪花在他肩头融化又落下。

不知过了多久，王氏身边的刘嬷嬷终于来了，见墨兰披着件陌生的青衫，手里还攥着块玉佩，眼神顿时变得古怪，却也没多问，只冷冷道：“夫人让你起来了。”

墨兰被扶起来时，腿已经麻得失去了知觉。她回头望了一眼梅树下的身影，沈砚之对着她微微颔首，示意她安心回去。

走到梅林门口，她忍不住又回头。风雪中，他依旧站在那里，青衫被雪染白了大半，却像一株迎着风雪的青松，立得笔直。墨兰攥紧了掌心的玉佩，那“护”字的刻痕硌着皮肤，却让她觉得无比踏实。

回到房里，晚晴赶紧用棉被裹住她，又端来姜汤。墨兰捧着姜汤，指尖依旧紧紧攥着那块玉佩，暖意从掌心一直蔓延到四肢百骸。她知道，沈砚之的那句“有我在”，不是随口的承诺，是他愿意为她，在这等级森严的深宅外，挡一挡风雪的决心。

窗外的雪还在下，梅林的方向隐在白茫茫的雪幕里。墨兰将玉佩贴身收好，贴在胸口的位置，听着自己的心跳，一声比一声清晰。她想，这个冬天，或许真的不会那么冷了。