第三十九章·胭脂渠事

汴京的初夏，总带着些黏腻的湿热。内城的胭脂渠却让这份湿热变成了难以忍受的腥臭——这条专供内院嫔妃、宫娥取水浣洗的渠道，不知何时起淤塞了。黑绿色的渠水泛着泡沫，漂浮着腐烂的菜叶与杂物，恶臭顺着风飘进皇宫深处，连仁宗在御花园都能闻到。

“查了半月，都说找不到淤塞的原因。”内务府总管跪在地上，额头冒汗，“派去清淤的小吏，不是说渠底太深，就是说沼气太重，推三阻四……”

仁宗皱着眉，将手中的茶盏重重放下：“一条渠都治不好，还谈什么治天下？传沈砚之。”

沈砚之接到旨意时，正在翰林院核对《河防志》的校样。听闻胭脂渠之事，他立刻放下笔，带着自己的工具箱——里面装着测量水深的标尺、清淤用的铁铲，还有一卷空白的画纸。

“沈修撰，这胭脂渠虽小，却连着内院，牵扯甚广啊。”内务府的小太监在旁提醒，语气里带着几分忌惮，“那些小吏不敢动手，怕是……怕是渠底有什么不干净的东西。”

沈砚之没说话，径直走到渠边。渠水黑如墨汁，凑近便闻到一股令人作呕的腐臭味，水面上还浮着些破碎的绸缎和珠钗，显然是内院丢弃的杂物。他蹲下身，用标尺测量水深，又舀起一勺水，放在鼻尖闻了闻：“不是自然淤塞，是有人故意往里面扔东西，堵塞了水流。”

他回头对跟来的侍卫说：“去调二十个身强力壮的禁军，再备些箩筐、铁钩、木桶，今日务必清出淤塞！”

禁军很快赶到，沈砚之亲自带头，挽起袖子，踩着木板下到渠边。渠底的淤泥深及膝盖，又黑又臭，刚一动手，就挖出些腐烂的木料和石块。

“大人，这活儿太脏了，您还是歇着，让我们来！”一个禁军士兵劝道。

沈砚之摆摆手，手里的铁铲不停：“早点清完，大家都能少闻点臭味。”他的官服很快沾满了污泥，脸上也溅了不少，却毫不在意，专注地清理着渠底的杂物。

太阳渐渐升高，恶臭愈发浓烈，不少禁军都忍不住干呕起来。沈砚之却像没闻到似的，忽然，铁铲碰到了一个硬邦邦的东西。

“这里有东西！”他喊了一声，招呼几个士兵一起挖。