随后，墨兰又亲自提笔，写下一封奏疏，详细说明“以工代赈”的方案，恳请仁宗下旨，令江南当地官员全力配合，组织灾民修渠，每日按人头发放两升粮食，确保灾民有饭吃、有活干。她将奏疏交给宫中的熟人，加急递往皇宫。

接下来的几日，墨兰几乎不眠不休。她一面派人打探江南的消息，一面整理修渠所需的各项细节，从工具的调配到粮食的发放标准，都一一过问。她常常趴在《江南水利图》上，标注出需要修缮的水渠位置，思考着如何让有限的粮食发挥最大的作用，如何避免修渠过程中出现混乱。

累了，她便趴在桌上小憩片刻；饿了，就随便吃几口点心垫垫肚子。短短几日，她的眼角便浮现出淡淡的青黑，原本饱满的脸颊也消瘦了几分，但眼神依旧坚定。府中的仆役看在眼里，疼在心里，劝她歇歇，她却只是摇头：“江南的灾民还在挨饿，我怎能睡得安稳？”

十日后的清晨，沈砚之终于从黄河沿岸赶回了京城。他一路快马加鞭，得知江南大旱的消息后，心中焦急万分，恨不得立刻飞回墨兰身边。刚踏入沈府的大门，他便直奔书房，却见墨兰趴在铺满《江南水利图》的案上睡着了，眉头微微蹙着，似乎在睡梦中都在为灾民担忧。

案上放着一封刚送来的江南回报，墨迹还带着几分湿润。沈砚之轻轻拿起，只见上面写着：“奉夫人之命，已购粮万石，招募灾民三千余人，修渠二十里，河道疏浚过半。灾民领粮有序，无饿死者，民心安定。”

看着信上的内容，沈砚之心中又暖又疼。他轻轻走到墨兰身边，脱下自己的外衣，小心翼翼地披在她身上。他看着她消瘦的脸庞、眼底的青黑，心中满是怜惜与敬佩。他知道，这十日来，她必定承受了常人难以想象的压力，做了无数琐碎却关键的事情，才换来了江南的安稳。

就在这时，门外传来太监尖细的嗓音：“圣旨到——沈砚之接旨！”沈砚之连忙将墨兰轻轻唤醒，扶她起身整理衣裳。仁宗的旨意言辞恳切，对沈砚之夫妇大加嘉奖：“沈爱卿夫妇同心，智解江南灾荒，救万民于水火，实乃国之幸事！特赏黄金百两、绸缎千匹，以彰其功。”

太监宣读完圣旨，笑着对沈砚之和墨兰道：“陛下还说，沈夫人有勇有谋，巾帼不让须眉，真是难得的贤才。”

墨兰闻言，连忙上前福了一礼，眼中带着真切的关切，轻声问道：“公公费心跑这一趟。只是此次赈灾，全靠郑夫人、苏夫人等诸位姐妹鼎力相助，她们倾其私产，才凑得足够粮款，不知陛下是否也念及她们的功劳？”

那太监脸上的笑意更甚，忙躬身回道：“沈夫人放心，官家早已听闻诸位夫人的义举，赞她们‘心怀苍生，蕙质兰心’，怎会忘了封赏？”他顿了顿，细细说道，“郑夫人赏诰命加一级，苏夫人赏御制玉如意一柄，其余各位夫人也各有锦缎、珠宝不等的赏赐，旨意随后便会一一送到各家府中，官家说了，要让天下人都知道，善举必有善报。”

墨兰听了，心中大石落地，脸上露出欣慰的笑容，再次福身：“如此，墨兰便代诸位姐妹，谢过陛下隆恩。”

沈砚之在一旁看着她，眼中满是温柔的笑意，待太监离去后，才握住她的手低声道：“这都是你的功劳，是你厉害。”

墨兰揉了揉惺忪的睡眼，看着案上的回报和沈砚之温柔的眼神，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。她嗔道：“笑什么？我不过是照着你的方案做罢了，若没有姐妹们相帮，我孤掌难鸣。”

沈砚之轻轻摩挲着她的指尖，语气带着无尽的宠溺：“方案是死的，人是活的。若不是你当机立断，筹措粮款，又能凝聚众人之力，怎能在短短十日之内稳住江南的局面？我娶了个能顶半边天的夫人，怎能不开心？”

墨兰被他说得脸颊微红，心中却甜丝丝的。她靠在沈砚之肩头，看着窗外的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，心中一片安宁。案头的窗台上，摆放着几个试种盆，里面是江南官员送来的新稻种，此刻已经冒出了嫩生生的绿芽，叶片舒展，生机勃勃，像极了江南大地上重新燃起的希望，也像极了那些在灾荒中顽强求生的百姓，带着坚韧的力量，向着阳光生长。

沈砚之轻轻拥着墨兰，看着那些嫩绿的稻芽，又望向南方的天际。他知道，江南的旱情尚未完全解除，修渠的工程也还在继续，但只要民心不散，只要大家同心协力，就没有跨不过去的难关。而他身边的这位女子，用她的智慧与勇气，为这场抗灾之战写下了最动人的一笔，也让他更加坚信，只要夫妻同心，军民协力，便能护得一方百姓平安。