次日，沈砚之带着图纸入宫。仁宗听他讲完“漕运保险制”，手指在案上轻轻敲击：“让船户缴保费，官府兜底？这倒是闻所未闻。”

“陛下，”沈砚之指着图纸上的漕运路线，“船户们怕的不是辛苦，是意外。就像种地怕天灾，行商怕劫匪，若能给他们一份保障，他们才敢甩开膀子干。去年漕运损耗降了三成，若再推保险制，臣敢保证，效率至少再提一成，年底漕粮能多运二十万石！”

仁宗拿起船户损失记录，看到张老栓卖牛那页，叹了口气：“这些船户也不容易。就按你说的办，保险金从漕运节省的损耗银里出，不够的，户部再补。”

旨意传到运河码头那天，船户们聚在公告栏前，听识字的人念保险制的条文。有人半信半疑：“官府真能赔钱？不会是变相收钱吧？”钱老七却一拍大腿：“沈大人还能骗咱们？他推行编号法时，说减损耗就真减了，这保险制肯定是好事！”

张老栓蹲在地上，手指抠着砖缝：“一两银子……要是真能赔，就算一年白缴，也值了。”

试行第一个月，就有两艘船出了意外：一艘在长江遇了横风，撞坏了船舵；另一艘在运河浅滩搁了浅，损了些粮食。沈砚之让人立刻核查损失，三日内就把赔偿的银子送到了船户手里。

拿到银子的船户捧着银子哭了：“真赔了！沈大人没骗咱们！”消息传开，船户们都主动来缴保费，连最胆小的张老栓都来了，说：“以后跑船，夜里能睡踏实觉了。”

有了保险托底，船户们胆子大了，以前遇点风浪就停船避祸，现在只要不危及性命，都敢继续走；以前怕损耗多了担责任，现在仔细看管，损耗反倒更少。三个月后，漕运报表送到宫里，仁宗看着上面的数字，忍不住笑了：“沈侍郎果然没说错，效率真提了一成！这每月多运的粮，够京城禁军吃半个月了。”

他把沈砚之叫到御书房，指着报表上的“保险金支出”和“漕粮增收”两项：“你看，花出去的保险金，比增收的粮值少了一半，这买卖划算！”

沈砚之躬身：“这不是买卖，是让船户们觉得，官府是他们的靠山。他们安心跑船，朝廷安心收粮，这才是双赢。”

那日，沈砚之回府时，墨兰正在教仆妇们用新的记账法记录府中采买。见他回来，她笑着迎上去：“听说船户们都夸你呢，说你是‘漕运福星’。”

沈砚之脱下沾着水汽的官服，接过她递来的茶：“不是我福星，是他们自己肯干。只要给他们一条活路，他们能把日子过得比谁都红火。”

窗外，运河的水静静流淌，载着满船的粮食，也载着船户们的希望，奔向远方。沈砚之知道，这漕运保险制，不过是给船户们的一颗定心丸，真正让漕运活起来的，从来不是规矩，是人心——当他们觉得被尊重、被保障，自然会拼尽全力，让这天下的钱粮，顺畅地流到该去的地方。