第一百四十四章·相府新风

相府的门庭前，两个石匠正小心翼翼地凿着石狮的底座。青石狮子蹲在门两侧已有数十年，鬃毛狰狞，爪下踩着绣球，透着一股威严。

沈砚之站在阶下，看着石匠们将石狮抬上马车。石匠起吊时，一块碎石弹起来，擦过他的袍角，留下个浅灰的印子。他伸手掸了掸，目光却落在石狮爪下磨得发亮的绣球上——那绣球的纹路里嵌着经年的积灰，像藏着些看不见的距离。

“大人，这石狮是前朝传下来的，拆了怕是不合规矩。”老管家急得直搓手，他在相府待了半辈子，从未见过新主官一上任就动门前的镇宅之物。

沈砚之笑着摇头：“规矩是人定的。为官若靠石狮镇场，那百姓的心该靠什么镇？”他转身对身后的仆役说，“把那两棵垂柳栽上吧，记得多培些土。”

两棵垂柳是从黄河岸边移来的，枝条柔软，垂到地面像绿色的帘幕。沈砚之亲自扶着树苗，指尖捏着湿软的泥土，根须在手里滑溜溜的，带着河底的腥气。“你们看这根须，在水里泡得发白，却往泥里扎得紧。”他望着远处的河道，“咱在黄河边见多了，洪水来的时候，再硬的石头也会被冲翻，倒是这柳树，顺着水势弯弯腰，反倒能护住岸。为官当学它，能屈能伸，心里得装着水——那水，就是百姓的事。”

柳树种下三日，相府门前便换了模样。没了石狮的威严，倒添了几分亲和，过往的百姓路过，总爱站在柳树下歇脚，看着相府的大门，不像从前那般怯生生的。

更让人惊讶的是，相府连门房都撤了。往日里门房的位置，如今摆着个半人高的木箱子。木箱是府里的老木匠做的，边角特意打磨得圆润，怕勾破百姓的纸；箱口留得宽宽的，连不识字的老婆婆，也能把布条子塞进去。箱子漆成朱红色，上面刻着三个大字“民生箱”，箱口挂着把小铜锁，钥匙由沈砚之亲自掌管。箱子旁立着块木牌，写着“凡百姓有冤、有建议，可投书于此，每日辰时开箱”。

第一天，箱子里只躺着两张纸。一张是菜农张老汉写的，说城东的菜摊税太高，盼着能减些；另一张是个孩童画的，歪歪扭扭画着条被堵住的水沟，旁边用朱砂点了几个小点，写着“下雨会淹”。

沈砚之坐在书房里，逐一看完。拿起孩童的画纸时，幕僚在旁说：“许是孩子瞎画的。”他却指着朱砂点笑：“这是积水的地方，孩子天天在巷口玩，比谁都清楚。去问问巷子里的老槐树在哪，画里的水沟定在那附近。”又对幕僚道，“张老汉的事，去查城东的税目，若真是苛捐，明日就让税吏改了；那水沟找到了，让府里的仆役带着工具去通一通。”

幕僚有些犹豫：“大人，这些都是小事，何必亲力亲为？”

“百姓的事，哪有小事？”沈砚之把画纸抚平，“你看这孩子画得多认真，他知道下雨会淹，却不知道该找谁，只能投到这箱子里。咱们若不管，他下次就不信这箱子了，也不相信官府了。”

过了几日，民生箱渐渐满了起来。有佃农写“地主加租”，沈砚之便让地方官核查租约，定下“丰年不加租，歉年可缓缴”的规矩；有书生投书“乡试考场漏雨”，他立刻让人去修缮考棚，还特意加了几个避雨的廊檐；甚至有个瞎眼的老婆婆让邻居代笔，说“想让孙子去启蒙堂念书，却没钱买笔墨”，沈砚之便让人送去一整套文房四宝，还嘱咐学堂免了孩子的学费。

消息传开，投书的百姓更多了。有时箱子里会混进些无理取闹的纸条，说“想让官府送米送布”，沈砚之也不恼，只让人在箱子旁再加块木牌：“民生箱管实事，不养懒汉，若有难处可寻里正，按劳换助。”