太极殿内，死一般的寂静。

方才还因那滴血而惊惶失措的内侍与太医们，此刻都已被萧无咎屏退。

空旷的大殿中，只剩下他一人，与那张堆满奏章的御案，以及案上那枚不再震颤、血迹却依旧鲜红的乌黑梭子。

殿外的风声似乎也停了。

萧无咎没有再去看那份来自西域的月报，也没有去擦拭那滴诡异的血。

他只是静静地坐着，右手手指无意识地摩挲着左手指尖。

那里，谢扶光留下的金丝余毒正蛰伏着，传来一阵阵细微却无法忽视的刺痛，像一个永远在场的提醒。

“将死之局……”他低声咀嚼着这四个字，脸上却没有预想中的绝望或愤怒，反而是一种冰冷到极致的清醒。

他输了吗？

从表面上看，是的。

从谢扶光“身死”的那一刻起，他就落入了她精心编织的网中。

她利用他的愧疚与胜利者的心态作为掩护，在他眼皮底下完成了金蝉脱壳。

她散播恐惧，搅乱人心，调动她忠诚的棋子，最终在千里之外，向他，也向整个天下，宣告了她的归来。

每一个环节都天衣无缝。

她算准了他会烧掉祭坛，算准了他会去请教李忘机，甚至算准了他会因那句“石碑非召，乃锁”而陷入思维的迷宫。

她让他看到了一切，让他自以为洞悉了她的“三步棋”，让他得出了“她要去灭种”的结论，最后，又用一句“把你们祖宗挖出来的东西，原样送回去”给了他一个看似终局的答案。

可……这真的是答案吗？

萧无咎缓缓闭上眼睛。

李忘机的话，韩昭散播的谜语，边关的军报，柳三更的行踪，以及最后那句来自万民梦境的宣告……所有线索都指向一个方向：谢扶光正在西域执行一个与某个古老源头有关的、极其恐怖的计划。

她想让他做什么？

惊慌失措？

立刻调集大军西征，去阻止她？

还是因为恐惧，下令封锁西域，将那里变成一座巨大的牢笼，把她和所谓的“源头”一同困死？

无论哪一种，都是在跟着她的节奏起舞。

“送回去……”萧无咎的指尖骤然一紧，那股刺痛让他更加清醒。

一个棋道大师，绝不会在将死对方之前，大声喊出“将军”。

真正的杀招，总是在你以为看透一切的时候，从意想不到的角度袭来。

这整个“将死之局”，本身就是一步棋。

是给他看的，也是给……某些“东西”看的。

想到这里，萧无咎猛地睁开双眼。

他站起身，走到巨大的疆域图前，目光死死锁定在西域敦煌之外，那片被标注为“鸣沙”的广袤荒漠。

他缓缓抬起手，朱笔在握，却没有在图上画下任何行军的路线。

他拿起另一份空白的奏章，笔走龙蛇，写下的却不是调兵的军令，而是一道道看似毫不相干的旨意。

“传旨工部，重修天下驿路，尤以东南为重，所需钱粮，从国库直拨。”

“传旨户部，清查江南粮仓，核算漕运损耗，三月内呈报。”

“传旨礼部，筹备开春祭天大典，祭文……由朕亲笔来写。”

一道道旨意，通过他身后的影子内侍，迅速地传出大殿，飞向六部九卿。