话说得诚恳，那点羞赧也恰到好处——正是一个少年得志的才子，面对地位尊崇又容色绝世的公主时，该有的反应。

沈青崖却忽然问：“那你听出什么？”

问题来得突兀，殿内一静。

谢云归似是一怔，随即沉吟，斟酌道：“殿下琴音孤高旷远，有凌云之志，然……弦底暗藏金戈之音，隐而不发。微臣妄测，可是心系北境战事？”

此言一出，御座上的皇帝笑容微敛，几位老臣交换了眼神。

北境战事胶着，朝中主战主和两派争执不下，乃是敏感话题。这新科状元，竟敢在御前直言。

沈青幂篱下的唇角，却极轻地弯了弯。

“谢状元听岔了。”她声音依旧冷淡，“本宫久居深宫，不过随意抚弄，何来金戈之音？倒是状元郎……心思未免过重了。”

轻轻一句，便将那话头拨开，还暗指他妄揣上意。

谢云归立刻躬身：“殿下教训的是，是微臣愚钝，曲解琴心。”

态度恭顺至极，连那点被训斥后的窘迫，都演得分毫不差。

沈青崖不再多言，朝皇帝一礼：“臣妹有些乏了，先行告退。”

皇帝允了。

她转身离去，月白衣袂拂过光洁的金砖，留下一缕极淡的冷香。经过谢云归身侧时，未曾停留半分。

谢云归维持着躬身的姿态，直到那抹月白彻底消失在殿门外，才缓缓直起身。

殿内恢复喧闹，同僚们凑过来调侃：“云归兄好胆识，竟敢点评长公主琴音！”“不过话说回来，长公主殿下真是……风华绝代啊。”

谢云归只是笑笑，重新执杯，仰头饮尽。酒液滑过喉间，辛辣之后，泛起点点回甘。

他垂眸，看着杯中倒影的晃荡灯火，眼底那层清澈无辜的雾气，悄然散开一瞬，露出底下幽深冰冷的底色。

暖阁外的惊鸿一瞥，琴音里的暗流，以及方才那几句机锋……

这位长公主殿下，果然有趣得紧。

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出宫的马车上，茯苓低声问：“殿下觉得那谢状元如何？”

沈青崖倚着车壁，闭目养神，闻言未睁眼，只淡淡道：“皮相生得不错，脑子也算活络。只是……”

“只是？”

“太过活络了。”她睁开眼，眸中一片清冷，“一个寒门出身的状元，初入宫闱，便敢在北境战事上借琴音试探圣意？要么是蠢，要么……”

要么，就是刻意为之。

刻意在她面前，露出那点不合时宜的“锐气”与“敏锐”。

茯苓迟疑：“殿下是觉得，他有问题？”

“有没有问题，试过便知。”沈青崖抬手，指尖轻轻挑开车帘一线。

宫道两侧积雪未扫，映着稀薄月光，一片皑皑。远处，新科进士们的车马正陆续离开，其中一辆青篷马车行得平稳，车檐下悬着的灯笼在风中轻晃，灯罩上写着一个清隽的“谢”字。

“去查。”她放下车帘，声音轻如雪落，“谢云归入京前后所有行止，事无巨细。尤其是……他可曾见过什么人，经过什么事，让他有胆量、也有底气，在本宫面前耍这种心眼。”

“是。”

马车辘辘驶过朱雀长街，将巍峨宫城抛在身后。沈青崖重新阖眼，脑海中却浮现出那双清澈无辜的眼睛。

棋局已开，棋子落盘。

她倒要看看，这枚看似鲜亮的好棋，究竟是谁在执，又要走向哪一步。

而此刻，那辆青篷马车内，谢云归褪去了官袍，只着素白中衣，斜倚隐囊。他手中把玩着一枚墨玉棋子，棋子温润，在他指尖翻转。

车外风雪声簌簌。

他忽然低笑一声，将那棋子轻轻按在小几上。

“殿下……”他轻喃，眸中映着跳动的烛火，那点伪装出的清澈早已无影无踪，只剩下幽深如潭的兴味，“您可要，好好下这盘棋啊。”

“毕竟……”他指尖摩挲着棋子，唇边笑意渐深，“猎人若太早发现自己是猎物，游戏就不好玩了。”

马车驶入深浓夜色，雪落无声，掩盖了所有痕迹。

而棋盘两端，执棋之人，皆以为对方是瓮中之鳖。

一场始于雪夜的局，才刚刚拉开序幕。