谢云归来时，依旧恭敬守礼，青衫素履，眉眼温润。只是眼下有淡淡青影，似是连日劳神。

“微臣见过殿下。”

“免礼。”沈青崖示意他坐，目光在他脸上停留一瞬，“谢状元近日公务繁忙？”

谢云归苦笑：“翰林院正在修先帝实录，卷帙浩繁，微臣资历浅薄，唯恐有失，不敢不尽心。”

理由正当。沈青崖不再多问，将话题引向琴谱。今日所论是一首冷僻的古曲《幽谷操》，相传为隐士所作，曲调孤峭，多有奇崛指法。

两人对坐论琴，气氛看似平和。沈青崖却敏锐地察觉到，谢云归今日有些心不在焉。虽则应对如流，见解依旧精到，但那层温润的壳下，似乎有什么东西在微微躁动。

是因修史劳神，还是……另有缘由？

论至一曲终了，沈青崖忽然道：“本宫听闻，谢状元的父亲，谢蕴谢通判，生前在江州颇有政声，可惜英年早逝。不知是何病症？”

问题来得突兀，与琴曲毫无干系。

谢云归执杯的手几不可察地一顿。他抬起眼，看向沈青崖。四目相对，沈青崖清晰地捕捉到他眼底一闪而逝的……刺痛？还是警惕？

“家父……”他声音低了些，垂下眼帘，长睫在眼下投下一片阴影，“是因旧疾复发，沉疴难起，药石罔效。”

“旧疾？”沈青崖追问，“何种旧疾？”

“是早年间落下的咳疾，迁延日久，伤了肺腑。”谢云归答得平缓，握着茶杯的指节却微微泛白，“家父去时，微臣尚幼，许多事已记不真切了。”

沈青崖静静看着他。他脸上那份恰到好处的哀伤与追忆，无懈可击。可越是完美，越让她心生寒意。

“原来如此。”她语气放缓，似有叹息，“可惜了。本宫还听说，谢通判生前，与当地宗室……似乎有些往来？”

“宗室？”谢云归抬起眼，眼中带着恰到好处的茫然，“江州乃鱼米之乡，宗室藩王确有封地在此。但家父官职低微，且性情孤直，不喜结交，微臣不曾听闻他与哪位宗室过往甚密。”他顿了顿，补充道，“若殿下指的是信王殿下……信王藩邸在江州邻府，家父或许因公务偶有拜见，但也仅是依礼行事。”

回答得滴水不漏。将可能存在的联系，轻描淡写地归结于“公务偶有拜见”。

沈青崖不再追问，转而道：“是本宫唐突了，勾起谢状元伤心事。”

“殿下言重。”谢云归微微摇头，神色恢复平静，“往事已矣。微臣如今只想做好分内之事，不负圣恩，亦不负……家父家母期许。”

“分内之事……”沈青崖指尖轻叩几面，似在斟酌，“谢状元觉得，如今朝中，何事最为紧要？北境？漕运？还是……吏治？”

话题转向朝政，且问得直接。

谢云归沉吟片刻，方谨慎答道：“北境战事关乎国本，漕运系天下粮脉，吏治乃长治久安之基，皆是要务。然以微臣浅见，眼下最紧要者，或在‘人心’。”

“人心？”

“是。”谢云归抬眼，目光清正，“北境胶着，是因将领各怀心思；漕运淤塞，是因上下其手；吏治不清，是因私欲横流。究其根本，在于人心离散，各谋其利。若不能凝聚人心，令上下同心，则诸般良策，恐难奏效。”

“好一个‘人心’。”沈青崖笑了，笑意却未达眼底，“谢状元年纪轻轻，倒是看得透彻。却不知，如何凝聚这‘人心’？”

谢云归迎着她的目光，缓缓道：“以诚，以公，以威，以利。四者兼备，或可一试。”

“若有人……不愿见这人心凝聚呢？”沈青崖问，声音放得极轻。

谢云归沉默下来。室内的空气仿佛凝滞，只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。

良久，他才开口，声音同样轻缓，却字字清晰：“那便是……道不同了。”

道不同。

三个字，轻飘飘落下，却在两人之间划下一道无形的界限。

沈青崖深深看了他一眼，忽然觉得有些疲惫。这场试探，看似是她主导，可每一步，他似乎都早有准备。他的回答永远在安全范围内，却又总能恰巧触动她心中那根弦。

真真假假，虚虚实实。

她摆了摆手：“今日就到此吧。谢状元修史辛劳，早些回去歇息。”

谢云归起身，行礼告退。走到门边时，他脚步微顿，似想回头说什么，最终却只是低声道：“殿下亦请保重。春寒未尽，莫要太过劳神。”

说完，他掀帘而出，青色身影很快消失在庭院深处。

沈青崖独自坐在静室中，看着对面空荡荡的蒲团，以及蒲团前那杯早已凉透的茶。

茶烟已散，余温尽失。

她想起母亲去世前，曾拉着她的手，气息微弱地说：“青崖，这宫里宫外，人心……是最难看透，也最不能信的东西。你以后，要学着……看得更深些。”

更深些……

她抬手按住心口，那里传来一阵沉郁的钝痛。

母亲，我似乎……看到了很深的东西。可那深不见底之处，究竟是真相，还是另一个更精致的陷阱？

窗外，暮色四合，竹影摇曳，渐渐模糊成一片黯淡的青灰。

而更深的夜色，正从四面八方，无声合拢。