“惊鸿”二字，像两枚烧红的针，猝不及防地扎进沈青崖的眼底。

她维持着俯身触摸琴底的姿势，许久未动。指尖下的刻痕粗粝微凸，以一种近乎执拗的姿态，嵌在古木肌理之中。篆体古拙，却透着某种沉郁的力道，绝非母亲清丽飘逸的笔迹。

是谁？

母亲宸妃，闺名惊鸿，这是皇室秘辛，知晓者寥寥。即便当年伺候过的旧人，也多半随母亲故去而风流云散。这张“枯木龙吟”，是母亲遗物中她最珍爱的一件，自幼相伴，从未离身。何时多了这道刻痕？她竟浑然不知。

一个寒门状元，一个远在江州的妇人陈氏……如何能与深宫中的母亲产生交集？

“茯苓。”她的声音在水榭内响起，带着一丝自己都未察觉的紧绷。

“奴婢在。”

“去查。动用‘暗线’，不惜代价。”沈青崖直起身，面色在摇曳的烛光下显得有些苍白，“我要知道谢云归母亲陈氏的一切，尤其是她嫁入谢家之前，在清河陈氏本家，乃至更早的时候，与宫中任何可能的人、事、物的关联。还有，这张琴……”她目光落回“枯木龙吟”，“自我母亲去世后，所有经手过、触碰过、乃至靠近过它的人，名录、时间、缘由，全部厘清。”

“暗线”是沈青崖手中最隐秘的力量，埋得极深，轻易不动。茯苓心头一凛，深知此事非同小可，肃然应道：“是，奴婢即刻去办。”

茯苓退下后，水榭内重归寂静，唯有窗外雨声淅沥，敲打着琉璃瓦与湖面，杂乱无章，一如她此刻的心绪。

沈青崖缓缓坐回琴案后，指尖无意识地拨动琴弦。“枯木龙吟”发出几声低哑的嗡鸣，仿佛沉睡了太久的古兽，被无意惊扰。

谢云归……他今日是刻意引导她发现这刻痕，还是无心之举？若是刻意，他如何笃定她会触碰到那个位置？若说无心，这巧合也未免太过惊心。

她回想起他论琴时的神态，那份专注与偶尔流露的、与年龄不符的沉郁；想起他提起母亲时，眼中转瞬即逝的晦暗；想起他最后那句“看懂微臣琴音、不必微臣伪装清澈的人”……

字字句句，此刻回味，皆似别有深意。

“你要的，究竟是什么？”她对着空荡荡的水榭，低声自语。

雨幕重重，无人应答。

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三日后，暗线呈上的密报，却让沈青崖陷入了更深的迷雾。

陈氏，闺名婉，出身清河陈氏一支早已没落的旁系。其母早逝，父为地方小吏，在她十四岁那年病故，此后便寄居本家，地位尴尬。十八岁嫁与江州通判谢蕴为续弦，谢蕴早亡后，独自抚养幼子谢云归，深居简出，三年前病逝于临川。

履历清白简单，与宫廷毫无直接瓜葛。唯一一处勉强可称疑点的是：陈氏在寄居本家期间，曾因一手出色的琴艺，被当时陈氏家主、时任光禄寺卿的陈老太爷赏识，偶尔在府中雅集时奏琴助兴。光禄寺掌管宫廷宴飨，陈老太爷确有出入宫禁的资格，但并无证据显示他曾带陈氏入宫，或陈氏通过其他渠道接触过宫廷。

至于“枯木龙吟”，密报所列的自宸妃去世后可能接触者名单，亦无甚特异。无非是内府造办处的匠人（检修保养）、搬运的宦官、以及沈青崖自己身边极亲近的寥寥数人。这些人，她早已反复筛过，背景干净，并无与江州或陈氏关联的线索。

仿佛一切只是她多心。那刻痕或许真是母亲早年所刻，只是她未曾留意；谢云归或许真是天赋异禀，性情通透，恰巧触动了她心弦。

“殿下，”茯苓低声道，“所有能查的线索都指向此处。是否……是我们想多了？”

沈青崖靠坐在书房的紫檀木圈椅中，指尖揉着额角。连日思虑，加上朝中几件棘手的政务，让她眉眼间染上淡淡倦色。

“想多了？”她扯了扯嘴角，“茯苓，这世上最可怕的，往往就是这种‘查无可查’的干净。干净得像有人拿着篦子，将所有的蛛丝马迹，都细细篦过了一遍。”

她站起身，走到北墙悬挂的巨大舆图前。图上，大周疆域、山川河流、州县城镇、乃至重要关隘兵力部署，皆以不同颜色细笔标注，密密麻麻。

她的目光，落在江州的位置。

临川……谢云归长大的地方。也是她那位看似平庸、实则心思难测的皇叔，信王的封地边缘。

信王。

一个名字骤然划过脑海，激起一片冰寒。

“去查谢蕴。”她忽然道，声音冷澈，“谢云归的父亲，江州通判谢蕴。他是怎么死的？死前，可有什么异常？与信王，可有任何明里暗里的牵扯？”

茯苓一震：“殿下怀疑信王……”

“怀疑？”沈青崖回眸，眼中倦色尽褪，只剩下锐利如刀的光，“本宫谁也不信。尤其是……那位韬光养晦了十几年的好皇叔。”

谢云归的突然出现，琴底的隐秘刻痕，查无可查的干净背景……若这一切背后真有推手，谁有这般能力，将痕迹抹得如此干净？谁又有动机，将一枚棋子，送到她眼皮底下？

信王，无疑是最有资格的人选之一。

“奴婢明白了。”茯苓肃容，“这就去详查谢蕴，并加派人手，盯着信王府与谢云归之间任何可能的联系。”

“还有，”沈青崖补充，“告诉我们在翰林院的人，不必刻意接近谢云归，但需留意他与何人交往，言谈间可曾流露对时政，尤其是对北境、对信王、甚至对本宫的……任何倾向性看法。”

“是。”

茯苓领命退下。书房内重归寂静，只有更漏滴滴答答，计算着流逝的时间。

沈青崖独自立于舆图前，目光在“江州”与“京城”之间来回逡巡。一条看不见的线，似乎正隐隐连接两地，而线的两端，分别系着她，和那个笑容清澈、眼底却藏着幽深暗流的年轻状元。

棋局扑朔迷离。她原以为自己是唯一的执棋人，此刻却恍然惊觉，棋盘对面，或许早已坐着另一位对手，正含笑看着她落子。

而她手中的棋子，究竟有几颗，真正听命于她？

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又过了几日，朝中无事，春意渐浓。沈青崖却以“琴谱未解”为由，再次邀谢云归过府。

这次不在水榭，而是在她书房隔壁的一间静室。室内陈设更简，一琴，一几，两蒲团，四壁书架，窗外几竿修竹。