琼华岛赏雪宴后，长公主沈青崖似乎对新科状元谢云归颇为赏识的消息，像初春的柳絮，悄无声息地飘散在京城的官宦圈子里。

有说殿下爱才，见其诗赋清奇，生了惜才之心；也有暗暗揣测，莫非那位向来眼高于顶的长公主殿下，终于对什么人起了凡心？毕竟谢状元那副皮相，实在是……过于惹眼了。

流言传到沈青崖耳中时，她正在公主府后园的“停云水榭”临帖。水榭建在湖心，四面轩窗洞开，初春料峭的风裹着湿润水汽拂进来，吹动案上宣纸簌簌作响。

茯苓一边研墨，一边低声禀报外头的传闻，语气里带着几分担忧。

沈青崖笔下未停，一行瘦金体写得风骨嶙峋：“由他们说去。传得越真，才越好用。”

“可是殿下，”茯苓迟疑，“那谢状元……奴婢总觉得，看不透。”

笔锋在纸上轻轻一顿，洇开一点墨迹。沈青崖看着那点瑕疵，淡淡道：“若让你一眼看透，他也就没资格坐在这棋盘上了。”

她搁下笔，拿起旁边一封刚到的密报。展开，是谢云归近十日的行踪详录。每日辰时入翰林院，酉时出宫，偶尔与同年小聚，多在酒楼茶肆，言谈无非诗文时政。休沐日则闭门读书，或去书局寻些古籍，足迹清晰简单。

太规律了。规律得像一张精心绘制的作息表。

她的目光落在其中一行：“正月十八，申时三刻，于‘漱石斋’购《金石录》残卷两册，逗留约半时辰，与掌柜论及前朝碑拓。”

漱石斋……她的书局。

沈青崖指尖拂过这行字，眸色微深。那日她也在漱石斋后院，只是未曾露面。他是无意闯入，还是有意试探？

“他挑的那两册《金石录》，”她问，“可是东厢丙字架最上层那套？”

茯苓略一回忆，点头：“正是。那套书放置偏僻，积灰颇厚，寻常客人不会留意。”

“但他留意了。”沈青崖将密报凑近烛火，看着纸张边缘卷曲焦黑，化为灰烬，“一个寒门出身、理应更关注经世致用之学的状元，却对偏门的金石古玩如此上心……”

要么是真有雅癖，要么，就是借这种冷僻的爱好，掩饰真正想接触的东西。

“殿下，要再探吗？”

“不必。”沈青崖掸去指尖灰烬，“既是棋子已落盘，总得让它走动起来。去，以本宫的名义，给谢状元递张帖子。三日后，请他来府中赏琴。”

顿了顿，又补了一句：“告诉他，本宫近日得了一张‘枯木龙吟’。”

茯苓眼中掠过讶色。“枯木龙吟”是前朝制琴大师雷威的绝作，存世仅一张，音色苍古磅礴，非寻常琴师能驾驭。殿下以此为由相邀，试探之意已昭然若揭。

“奴婢明白。”

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三日后，谢云归踏入长公主府。

他依旧是一身素淡的青衫，外罩半旧的鸦青披风，手持拜匣，由管事引着，穿过重重朱门回廊。府中景致清幽疏朗，不见寻常权贵府邸的奢靡堆砌，反而多竹石流水，亭台布置皆含画意，一步一景，隐有林泉之风。

引路的管事言语恭敬，却不多话。谢云归目光平静地掠过沿途景致，只在经过一处题着“听松”二字的月洞门时，脚步几不可察地顿了顿。

门内似有潺潺水声，隐约可见嶙峋假山轮廓，与他在某卷密绘图纸上见过的布局，分毫不差。

他垂下眼，继续前行。

停云水榭已在眼前。今日水榭四面垂了竹帘，疏影横斜，既挡了风寒，又不阻天光。榭内琴案已设，一张形制古拙、漆色暗沉的长琴静置其上，琴身断纹如蛇腹，正是“枯木龙吟”。

沈青崖今日未着宫装，只一身天水碧的广袖长袍，墨发用一根简素乌木簪绾起，正俯身调试琴弦。闻脚步声，她抬眼望来，眸中无波无澜：“谢状元来了。”

“微臣拜见殿下。”谢云归依礼参拜，目光落在琴上时，流露出恰到好处的惊叹与向往，“这便是‘枯木龙吟’？今日得见雷公绝品，微臣幸甚。”

“坐。”沈青崖示意他在对面蒲团落座，“此琴性烈，音色磅礴，寻常指法难以驾驭。听闻谢状元师承顾大家一脉，刚劲之法或有心得，故邀你共赏。”

她话说得直接，指尖已轻拨琴弦。

“铮——”

一声低沉苍劲的琴音骤然荡开，仿佛古潭投石，激起的不是涟漪，而是沉埋千年的龙吟。水榭内空气都为之一震。

谢云归静坐聆听，神情专注。待一曲激越段落过后，沈青崖指法稍缓，他方才斟酌开口：“殿下指力雄浑，拂滚间隐有金石之音，与此琴脾性相合。只是……”

“但说无妨。”

“只是此处轮指，”他虚点琴弦某处，“若能稍减力道，以气韵牵引，或可化磅礴为绵长，更合‘龙潜于渊，待时而吟’的意境。”

沈青崖停下动作，看向他：“你倒敢说。”

语气平淡，听不出喜怒。

谢云归微微垂首：“微臣狂妄，殿下恕罪。”

“无罪。”沈青崖却道，“你说的，正是此曲关窍。”她按他所说，重新试过那段指法，琴音果然少了几分刻意锋锐，多了些许沉潜的余韵。

她抬眼，目光落在他脸上：“谢状元于琴道，不止是‘略通皮毛’吧？”

谢云归苦笑：“微臣不敢隐瞒。家母在世时，对此道执念颇深，微臣耳濡目染，确比常人多用心几分。只是……终是纸上谈兵，让殿下见笑了。”

“执念？”沈青崖指尖抚过冰凉的琴弦，“对你母亲而言，琴意味着什么？”