宴饮继续，曲水复流，羽觞停驻处，不断有人赋诗作对，气氛重新活络起来。皇帝坐了片刻，便起身去园中别处赏景，留下众人自在些。

沈青崖以更衣为由，暂离流芳阁。茯苓随侍在侧，主仆二人沿着蜿蜒的九曲回廊，走向园中一处较为僻静的“听雨轩”。

行至半途，路过一片开得正盛的垂丝海棠林，却见林边亭中，已有两人在。

一位是信王。年过四旬，身形微胖，面容和蔼，穿着低调的绛紫常服，正捻须微笑。另一位，赫然是谢云归。

两人似乎正在交谈，信王神态亲切，似在勉励后进，谢云归则垂手恭听，偶尔点头应答。

沈青崖脚步未停，仿佛未见，径直从亭外走过。但眼角余光，已将亭中情形尽收眼底。

信王……果然。

她心中那根弦，绷得更紧。方才宴上，信王坐得离皇帝颇近，却一直甚少言语，只含笑旁观。此刻却在此“偶遇”谢云归？

“殿下，”待走远些，茯苓低声急道，“信王他……”

“噤声。”沈青崖打断她，面上神色不动，“园中耳目众多，回去再说。”

主仆二人步入听雨轩。此轩建在假山之上，四周花木掩映，视野开阔，可俯瞰大半园景，却又颇为幽静。

沈青崖凭栏而立，望着远处流芳阁的攒尖屋顶，以及阁前蜿蜒如带的曲水。春日阳光暖融，洒在身上，她却只觉得心底一片冰凉。

信王与谢云归……是恰好遇见，还是早有约定？若是后者，他们之间，已进展到何种程度？谢云归今日宴上那首“灵犀”诗，那无可挑剔的应对，甚至更早之前的所有言行……有多少，是演给她看，又有多少，是另有听众？

她感到一张无形的网，正在缓缓收紧。而她自己，似乎正站在网中央。

“殿下，”身后传来茯苓压低的声音，“奴婢方才留意到，谢状元离席后，信王身边一位长随，似乎也悄悄跟了出去。两人在亭中说话时，那长随就守在林外望风。”

果然。

沈青崖闭了闭眼。再睁开时，眸中已是一片决然的冷寂。

“茯苓。”

“奴婢在。”

“让我们的人，盯紧信王府。还有，谢云归离园后，去了何处，见了何人，说了什么，一字不漏，报与我知。”

“是。”

“另外，”沈青崖转过身，看着茯苓，“去查一查，今日入芙蓉园的每一个人，尤其是那些生面孔，或者看似不起眼的仆从、乐师、杂役。信王若要传递消息，今日这种场合，再合适不过。”

茯苓心头凛然，郑重应下。

沈青崖重新望向栏外。春色烂漫，游人如织，一派盛世升平景象。可在这锦绣繁华之下，多少暗流正在涌动？多少算计正在滋生？

她想起母亲留下的那本手札中，曾用朱笔写下一行小字：“京华春深，步步杀机。可掩于柳絮，藏于莺啼。”

母亲……您是否早已料到，有朝一日，您的女儿也会置身于这般境地？

“殿下，”茯苓的声音带着迟疑，“若谢状元真是信王的人……您打算如何处置？”

如何处置？

沈青崖指尖抚过冰凉的玉石栏杆。那温润的触感，竟与谢云归平日里给人的感觉，有几分相似。

“棋子若已染了别家的颜色，”她缓缓道，声音轻得像一缕即将消散的春风，“便该……尽早弃了。”

只是，弃子之前，总要榨尽其最后一点价值。

也要让他，和其背后的执棋者，付出足够的代价。

远处曲水畔，似乎又响起一阵喝彩声。不知又是哪位才子，作出了惊人之句。

沈青崖收回目光，不再看那一片喧嚣浮华。

“回府吧。”

她转身，走下假山。天水碧的裙裾拂过石阶，沾上几片飘落的海棠花瓣，旋即又被风吹走，零落成尘。

回廊曲折，花影重重。方才经过的海棠林边，亭中已空无一人，唯有石桌上，留着一只未饮尽的茶杯，茶汤已凉，倒映着摇晃的树影，和匆匆而过、无心理会春色的行人。