沈青崖抵达清江浦地界时，已是黄昏。连日疾驰，饶是她自幼习武，身子骨比寻常女子强健，此刻眉宇间也难掩倦色。她没有直接前往监理行辕，而是秘密入住进了城西一座不起眼的民宅。这宅子是“影卫”早年置下的暗桩，内外早已清理干净，绝对安全。

简单梳洗，略进饮食后，她便屏退左右，独自站在二楼窗前，望着外面渐沉的暮色。此地离江不远，潮湿的风里夹杂着江水特有的腥气，还有远处工地隐约传来的号子声。与她熟悉的、充斥着香料与权力气息的京城宫廷，截然不同。

这里的一切都是粗粝的，真实的，带着泥土和汗水的味道，也带着……随时可能爆发的危险。

“殿下，”影卫首领“巽风”悄无声息地出现在她身后，低声道，“监理行辕那边，谢副使今日一直在堤上，监督加固工程，傍晚方回。行辕周围，至少有四股不同势力的人在暗中监视，除我们的人外，有江州府衙的耳目，有信王府的探子，还有一股……身手极为利落，行事诡秘，不似中原路数。”

“不似中原路数？”沈青崖转过身，眸光一凝，“与军弩有关？”

“极有可能。我们的人试图追踪，被对方察觉，险些交手。他们似乎也在盯着行辕，尤其是……谢副使。”

沈青崖的心微微下沉。果然，军弩的出现，引来了更危险的角色。谢云归此刻，恐怕已成了多方势力的焦点，也是箭靶。

“信王府那边呢？”

“信王世子昨日出城，说是去巡视田庄，但方向似是往北。王府内戒备比往常森严数倍，我们的人难以靠近核心。但截获了一封从王府送往江州府衙的密信，用的是暗语，正在破译。”

北？沈青崖眉头紧蹙。北边……是北境，还是清江浦的上游？信王世子此时离京北行，绝非寻常。

“军弩实物，可曾见到？”

巽风摇头：“谢副使将那些部件藏得极隐秘，我们的人未能接触到。但据外围观察，行辕内守卫最森严的一处库房，近日确有不同寻常的动静，夜间亦有可疑人员试图接近，均被谢副使的人挡回。”

谢云归……他到底在做什么？是真的在保护证据，还是在看守属于自己的秘密？

“知道了。”沈青崖揉了揉额角，“密切监视各方动静，尤其是那支神秘势力。没有我的命令，不得轻举妄动。另外……”她顿了顿，“设法递个消息给谢云归，不必言明我在何处，只告诉他——‘收网之人已至，静待时机。’”

她要让他知道，她来了。这场博弈的最终阶段，由她亲自开启。

“是。”

巽风退下。沈青崖重新望向窗外，夜色已如浓墨般化开，远处监理行辕的方向，亮起几点稀疏的灯火，在无边的黑暗里，显得微弱而孤独。

就像那个身处漩涡中心的年轻男子。

她忽然想起离京前，自己那近乎孤注一掷的决定。此刻亲临险地，直面这诡谲莫测的局面，心中却无太多恐惧，反倒有一种奇异的、近乎麻木的平静。

或许，她内心深处，早已厌倦了宫廷里那些精致而虚伪的算计，厌倦了永远戴着面具的生活。这清江浦的浊浪、风雨、明枪暗箭，固然危险，却有一种真实的、撕裂一切伪装的残酷魅力。

就像……撕开谢云归那温润表皮后，可能露出的、同样危险而真实的本质。

“一切算计，一切挣扎，一切爱憎痴缠……”她对着窗外无边的黑暗，低声呢喃，声音里透着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与厌弃，“说到底，一切不过归束于人生二字而已。”

生在此间，困于此间，挣扎于此间，最终……或许也湮灭于此间。

无甚稀奇，无甚意味。

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监理行辕内，谢云归接到了那份语焉不详的口信。

“收网之人已至，静待时机。”

他站在书房窗前，指间夹着那张小小的纸条，反复咀嚼着这短短十个字。窗外夜色深沉，无星无月，只有呜咽的江风，预示着另一场风雨的可能。

她来了。比他预想的还要快，还要果决。

心中那根绷紧到极致的弦，在这一刻，竟奇异地松弛了一瞬，随即又被更汹涌、更复杂的情绪淹没——是计划得逞的锐利快意，是棋逢对手的兴奋战栗，是即将图穷匕见的紧张期待，还有一丝……连他自己都不愿深究的、隐秘的悸动。

他果然没有看错她。她和他一样，都是敢于踏入深渊，在刀尖上行走的人。

“公子，”墨泉在一旁，面色凝重，“宅子周围的眼睛又多了，除了之前的几拨，似乎还多了些生面孔，气息很冷。还有，江州府衙下午派人送来帖子，说是知府大人明日设宴，为连日辛劳的各位大人‘洗尘’，请您务必赏光。”

谢云归将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。“宴无好宴。这是试探，也是最后的摊牌前奏。”他转身，眼神在跳动的烛光下明灭不定，“东西都准备好了吗？”

“按公子吩咐，都已就位。”墨泉低声道，“只是……公子，您确定要这么做？将一切都押上？万一……”

“没有万一。”谢云归打断他，声音平静得可怕，“人生如棋，落子无悔。既然选了这条路，走到了这一步，就没有回头，也没有万一。”他走到墙边悬挂的清江浦河道图前，指尖划过那条蜿蜒的曲线，“明日之宴，便是序幕。真正的好戏……该开场了。”

他的目光，仿佛穿透了图纸，穿透了墙壁，看到了那座隐藏在城西某处的民宅，看到了那个此刻或许也正望着这边灯火、神色清冷如霜的女子。

殿下，网已张开，饵已布下。

就等你我，在这最后的舞台上，见真章了。

但愿……你不要让我失望。

也不要，让你自己失望。

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翌日的“洗尘宴”，设在江州府衙后园的水阁中。知府做东，监理正使、谢云归、河道衙门几位主要官员，以及江州本地几位有头脸的乡绅作陪。场面看似热闹，丝竹悦耳，珍馐满案，推杯换盏间，宾主尽欢。

谢云归依旧是一身素淡青衫，坐在下首，神色温润，应对得体，偶尔与人交谈几句，也是关于河工水利，绝口不提其他。只是他敏锐地察觉到，席间有几道目光，总是似有若无地落在他身上，带着审视与估量。知府的笑脸背后，也藏着不易察觉的紧绷。

酒过三巡，知府忽然举杯，对着谢云归笑道：“谢大人年轻有为，不辞辛劳，亲临险地，督导河工，实乃我江州百姓之福。如今堤防初固，漕运有望，下官敬大人一杯，聊表谢意。”

谢云归举杯相迎，谦道：“府台大人过誉，此乃云归分内之责，赖陛下天威，朝廷运筹，更有诸位同僚齐心协力，方有寸功。云归不敢居功。”

两人饮尽。知府放下酒杯，话锋却是一转：“只是……近日坊间有些流言，涉及河工物料采买，甚至……牵扯到一些不该有的东西，闹得人心惶惶。不知谢大人在监理核查中，可有所发现？也好让下官心中有底，平息物议。”

来了。终于切入正题。

席间瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在谢云归身上。

谢云归神色不变，放下酒杯，缓声道：“流言止于智者。河工物料采买，皆有章程单据，云归近日正逐一详核，确也发现些账目不清、规格不符之处，已着人记录在案，待核实清楚，自会按律处置，给朝廷、给百姓一个交代。”他顿了顿，抬眼看向知府，目光清澈坦然，“至于‘不该有的东西’……云归愚钝，不知府台大人所指为何？可是听到了什么……具体的风声？”

他将皮球轻轻踢了回去，态度磊落，却又滴水不漏。

知府干笑两声：“只是些无稽之谈，无稽之谈。谢大人办事严谨，下官自然是放心的。”他挥了挥手，示意乐伎继续奏乐，试图缓和气氛。

然而，就在这时，水阁外忽然传来一阵急促的脚步声和低呼。一个府衙胥吏连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，也顾不得礼仪，径直冲到知府身边，附耳急急说了几句。