江州城，暗桩小院。

沈青崖坐在廊下，面前石几上摊开着那本从黑松林炭窑带出的油布册子，旁边散落着几张抄录了关键信息的素笺。暮春午后的阳光透过稀疏的花架，在她月白的衣袍上投下斑驳光影。她一手支颐，另一手的指尖无意识地轻叩着册子边缘，目光落在远处墙头一株随风摇曳的狗尾草上，神色有些……意兴阑珊。

巽风垂手立在一旁，已将来龙去脉及后续安排禀报完毕——账册关键部分已密送至京城心腹手中，并巧妙地将“信王谋逆，证据指向江州府衙”的风声透给了那位恰好巡视至附近的巡按御史；黑松林附近加强了监视，信王世子昨夜仓皇撤回城内别院后便闭门不出，但城内外几处信王产业的管事却频繁调动；北境沿线暗桩回报，近两日确有可疑车队试图绕过关卡，方向似是往草原某部……

一切都在按计划推进，甚至比预想的更顺利。

可沈青崖却觉得，有点无聊。

是的，无聊。就像看一出早已知道结局的戏码，哪怕中间偶有波折，也激不起太多心绪起伏。扳倒信王，肃清朝堂，稳住北境……这些事重要吗？重要。但她做起来，如同执行一套精密的程序，步骤清晰，结果可期，缺乏……新鲜感。

就连谢云归这个最大的“变数”，在经历了昨夜黑松林的“联手”与对峙后，似乎也变得有些……可以预料。他此刻在做什么？定然在加紧追查那批被标记的马车去向，在分析她突然转变的态度，在筹划下一步更惊心动魄的“表现”，好继续吸引她的目光，将她更深地拉入他的棋局与执念。

偏执，算计，危险，却又带着一种飞蛾扑火般的炽热。初见时觉得惊心动魄，如今细想，何尝不是另一种模式的重复？

一切算计，一切挣扎，一切所谓“真实体验”的诱惑，归根结底，似乎又隐隐指向那个她曾深信不疑的结论——一切不过归束于人生二字而已。无非是换了些更刺激的戏码，骨子里还是那些东西。

她忽然有点理解，为什么话本里的世外高人总爱说“红颜白骨，权势浮云”。不是故作清高，是看多了，真的会腻。

指尖的叩击停了下来。她收回目光，落在册子上一行代号记录上，那代表接收方的符号有些奇特，并非中原常见的标记。

“巽风，”她忽然开口，声音里带着一丝久违的、纯粹的好奇，“草原鞑靼各部，近两年可有出现新的、擅长机关巧术，尤其精于改进军械的匠人流派或部落？”

巽风一怔，仔细回想后答道：“回殿下，北境暗桩曾提过，约一年半前，鞑靼王庭西边几百里外的‘黑石部’，似乎从更西边掳掠或招揽了一批工匠，其中便有擅长铁器弩机的。但消息模糊，未能确认。殿下为何突然问起？”

“这册子上接收方的几个代号，与以往记录的草原各部常用暗记有所不同，倒有些像西方番邦的文字变体。”沈青崖指尖点着那几个符号，“信王勾结的，可能不只是一个贪婪的草原部落，而是通过他们，搭上了更西边、或许能提供更新奇‘玩具’的势力。”

她的眼眸微微亮起一点光。新奇的势力，未知的工艺，更复杂的勾结网络……这比单纯的信王谋逆，似乎多了点意思。就像在千篇一律的菜肴里，突然发现了一种从未见过的香料。

“去查。动用我们在草原的线，尽可能查清这个‘黑石部’以及他们背后的工匠来源。还有，信王府历年与西域胡商的贸易记录，尤其是大宗且隐蔽的金属、矿物、皮革交易，设法弄一份来。”她吩咐道，语气里多了些探究的兴致。

“是。”巽风领命，迟疑了一下，“殿下，谢副使那边递了话来，约您未时三刻于城南‘望江楼’一见，说是有‘新发现’相商。”

新发现？沈青崖眉梢微挑。他能有什么新发现？无非是追踪马车有了进展，或者又从哪个渠道挖出了信王的什么秘密。这些固然重要，但……似乎已不能引起她太多惊喜。

不过，去见见也无妨。毕竟还是“合作伙伴”，而且，或许能从他的“新发现”里，捕捉到一点她尚未掌握的、关于西边势力的线索？

“知道了。”她起身，拂了拂衣袍，“备车，去望江楼。”

顿了顿，又补了一句：“从后门走，不必惊动旁人。若他问起，便说我偶感风寒，需静养，今日不便见客。”

她忽然不想那么顺他的意。他想约见，她便得立刻赴约？她偏要迟些，偏要从暗处观察一下，这位谢状元在“等待”时，会是何种模样。

为自己而活，也包括……按自己的节奏和心情行事。

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望江楼是江州城南一处临江而建的三层酒楼，不算最豪华，却以视野开阔、江鲜地道着称。未时三刻（下午两点左右），楼内客人不多，颇为清静。

谢云归坐在三楼临窗的一个雅间里，面前只摆了一壶清茶，两碟干果。他依旧是一身素淡青衫，侧影对着门口，正望着窗外浩渺的江面出神。指尖无意识地在桌上轻轻划动，似乎在推演什么。

从沈青崖隐在二楼拐角暗处的角度看去，他脸上没有平日那种温润完美的微笑，也没有昨夜黑松林时的锐利冰冷，反而透着一丝罕见的、近乎迷茫的沉静。窗外的天光落在他轮廓分明的侧脸上，长睫在眼下投下一小片阴影，竟显出几分……孤寂。

他在等。等她的到来，等她的反应，等这场由他主导、却似乎越来越脱离他掌控的游戏，下一步该如何落子。

沈青崖静静看了片刻，心底那点因预料到他反应而产生的微末趣味，很快又淡了下去。等待的姿态，思考的神情，甚至那点孤寂……也不过是人心变幻的又一种常见形态罢了。

她示意身后的影卫留在原地，自己缓步走上三楼，推开雅间的门。

吱呀一声轻响。

谢云归几乎是瞬间回神，转头望来。在看到她的刹那，他眼底那丝迷茫沉静如同被风吹散的薄雾，骤然被点亮，涌起复杂难辨的光芒——有欣喜，有审视，有探究，还有一丝不易察觉的、因她“准时”到来而松口气的放松。

他立刻起身，脸上已挂起那副无可挑剔的温润笑容，长揖一礼：“殿下肯拨冗前来，云归幸甚。”

沈青崖微微颔首，径自在他对面坐下，目光扫过窗外江景，语气平淡：“谢副使说有新发现？”

开门见山，没有寒暄，甚至没有询问他的伤势。

谢云归笑容不变，眼神却深了深。他在她对面坐下，执壶为她斟茶，动作优雅从容：“殿下果然敏锐。云归昨夜回去后，仔细查验了那几辆马车的车轴脂膏痕迹，发现其中两辆所用的脂膏，不仅掺有军中特制成分，还混合了一种产自西域的‘黑油’残渣。这种‘黑油’极为粘稠耐燃，常用于特殊器械的润滑和防水，中原罕见。”

西域黑油？沈青崖端起茶杯的手微微一顿。这与她刚才的猜想不谋而合。

“还有，”谢云归继续道，目光紧锁着她的反应，“墨泉设法接触了信王府一个不得志的外院管事，旁敲侧击得知，信王世子近半年曾数次秘密接待过几位‘西边来的客人’，形容古怪，言语不通，但似乎极受礼遇。世子曾醉酒后对人炫耀，说他府上有‘能造出天雷地火’的巧匠。”

天雷地火？沈青崖眼底终于泛起一丝真正的兴趣。不是对谢云归，而是对这背后的“新奇信息”。西域工匠，特殊黑油，能造出“天雷地火”的巧匠……这已超出了普通军械走私的范畴。

“可知那些‘西边客人’具体来自何处？与‘黑石部’有无关联？”她问，语气里多了些专注。

谢云归眼中掠过一丝讶异，显然没料到她会立刻提及“黑石部”。他沉吟道：“‘黑石部’确有耳闻，但更具体的，尚无线索。殿下似乎……已有所获？”

沈青崖不置可否，只道：“略有猜测。谢副使可曾想过，信王所欲，或许不止于在边境制造混乱，牟取私利？他勾结西边势力，引进特殊匠人和物料，所图可能更大，也更危险。”