旧校场一晤后，沈青崖与谢云归之间，进入了一种奇异的、泾渭分明的“合作”模式。

谢云归果真如他所言，收敛了所有外露的偏执与情绪，安分地扮演起一把“好用的刀”的角色。他将火器工坊的精确位置、西边匠人的活动规律、信王府与草原“黑石部”及更西边势力的完整勾结链条证据，事无巨细，整理成册，送至沈青崖案头。同时，他利用自己监理河工的便利身份和出入信王封地边缘的机会，继续暗中监视对方动向，消息传递及时准确。

他不再刻意出现在她面前，不再有那些引人侧目的“偶遇”或充满暗示的邀约。即便因公务必要相见，他也恪守臣子本分，垂眸敛目，言辞简洁，汇报完毕便躬身退下，不多停留一刻。那张曾经流露过清澈仰慕、也爆发过疯狂炽热的脸，如今只剩下一片恭谨而疏离的平静。

仿佛望江楼的激烈对峙、旧校场的孤注一掷，都只是一场幻梦。

沈青崖乐得清净。她按部就班地部署：将关键证据通过隐秘渠道上达天听，调动北境与京畿部分可靠力量，对信王封地及黑松林、废弃军器监旧址形成监控与包围之势，同时暗中排查清除信王安插在朝中及军中的钉子。一切都在暗潮汹涌中稳步推进。

她甚至开始有时间，真正去“体验”一下江州城不同于京城的市井生活。褪去华服，仅以轻纱覆面，由影卫暗中保护，她会在清晨去码头看渔市开张的喧闹，在午后寻一处临街茶肆听听说书人讲些野史趣闻，在黄昏漫步于栽满柳树的河堤，看归舟点点，炊烟袅袅。

这些体验简单，甚至琐碎，没有刀光剑影的刺激，没有翻云覆雨的权谋，但那份鲜活的、属于平凡人的烟火气，却让她感到一种久违的宁静。卖鱼妇人中气十足的吆喝，茶博士手腕翻飞间倾泻的水线，柳树下老叟对弈时捻须沉吟的神情，孩童举着风车奔跑而过的清脆笑声……这一切都真实而具体，与她过去所处的、充满算计与仪轨的世界截然不同。

她渐渐有些明白，自己想要的“活生生的人生”，或许并非谢云归所描绘的那种极致的危险与纠缠，而就是这样简单、宁静、可以自由呼吸的片刻。看看不同的风景，接触不同的人，感受阳光风雨，四季轮转。

为此，她甚至开始考虑，待信王事了，北境安定后，是否该寻个由头，真正离开那座困了她多年的华丽牢笼，去江南水乡，或西北边塞，看看更广阔的天地。不再以长公主或权臣的身份，只是作为沈青崖。

这个念头让她心底生出些许轻盈的期待。

当然，前提是，先把眼前的麻烦解决干净。

信王显然已察觉到了风声鹤唳。江州知府赵大人被巡按御史“请”去“协助调查”后便再未露面，世子别院守卫愈发森严，几处可疑产业被暗中查封，北境那边试图绕过关卡的队伍也遭遇了不明势力的强硬拦截。信王如同被困的猛兽，虽未立刻反扑，但那无声的压抑与逐渐收紧的绞索，都预示着最后的爆发不会太远。

沈青崖加强了自身防卫，但并未太过忧虑。她手握证据，布局周密，信王已是瓮中之鳖，垂死挣扎罢了。她更多的精力，放在如何将这场收网行动的影响降到最低，避免波及无辜，以及……如何确保那些危险的火器技术不被扩散或滥用。

这日黄昏，她又独自一人（至少在明面上），漫步在城南一条相对僻静、但沿河风景颇佳的柳堤上。暮春的晚风带着暖意，吹动柳丝轻拂水面，漾开圈圈涟漪。远处有画舫笙歌隐隐传来，近处只有几个浣衣归来的妇人说笑着走过。

她走得很慢，享受着这份难得的闲适。心想，等此事了结，或许可以在这里多住些时日，尝尝地道的江鲜，听听本地的戏文……

就在她心神最为松弛的一刻——

异变陡生！

数道黑影如同鬼魅般从堤岸两侧的柳树丛中、甚至从看似平静的河面之下暴起！劲弩机括声短促刺耳，淬毒的弩箭在夕阳余晖中闪着幽蓝的光，密集如雨，直射向她周身要害！与此同时，更有七八名手持弯刀、身形矫健的黑衣人合身扑上，刀光凌厉，封锁了她所有闪避的方位！

刺杀！而且是精心策划、志在必得的绝杀之局！

沈青崖瞳孔骤缩，心跳在瞬间飙至极速，但多年历练出的本能已先于意识做出反应！她身形如一片毫无重量的柳叶，在间不容发之际向后急仰，险险避过最先到的三支弩箭，足尖在青石堤面上一点，整个人已向后飘退丈余，同时袖中滑出两柄薄如蝉翼的短刃，格开劈至面门的弯刀！

“铛！”

金铁交鸣，火星四溅。巨大的力道震得她手臂发麻，虎口生疼。这些刺客身手极高，配合默契，绝非寻常江湖匪类，更像是经过严格训练的军中死士或专业杀手！

“保护殿下！”隐在暗处的影卫厉喝出声，纷纷现身加入战团。但刺客显然早有准备，人数竟是影卫的两倍有余，且分工明确，一部分死死缠住影卫，另一部分则不顾一切地继续向她猛攻！

弩箭再次袭来，角度刁钻。沈青崖挥刃格挡，击落两支，第三支却擦着她肩头掠过，带起一溜血珠，火辣辣地疼。她闷哼一声，脚步微乱，一名刺客觑准机会，弯刀如毒蛇吐信，直刺她心口！

避无可避！

沈青崖眼中寒光暴涨，不退反进，拼着左肩硬受另一侧袭来的一刀，右手短刃以不可思议的角度反撩而上，直取对方咽喉！这是两败俱伤的打法！

那刺客显然没料到她如此悍勇，微一怔神。就在这电光石火之间——

一道青色的身影，如同凭空出现般，骤然切入战圈！

“噗嗤！”

利器入肉的声音闷响。却不是沈青崖的短刃，也不是刺客的弯刀。

只见谢云归不知何时已挡在她身前，手中一柄普通的精铁长剑，精准地贯穿了那名欲刺她心口的刺客的胸膛！而他自己的左臂，却被另一名刺客的刀锋划开一道深可见骨的长长伤口，鲜血瞬间染红了半幅衣袖！

他脸色苍白如纸，额角青筋暴起，显然剧痛难当，但握剑的手稳如磐石，眼神冷厉如冰，看也不看自己的伤势，反手一剑，又将侧面一名扑来的刺客逼退！

“殿下，退后！”他低喝一声，声音因疼痛而嘶哑，却带着不容置疑的强硬。

沈青崖愣住了。他怎么会在这里？他不是应该在行辕处理公务，或者暗中监视信王动向吗？

但此刻情势容不得她细想。谢云归的到来似乎打乱了刺客的节奏，影卫压力稍减，奋起反击。然而刺客人数依旧占优，且个个悍不畏死，攻势不减。

谢云归将她护在身后，剑光如匹练，将自己所学毫无保留地施展出来。他的剑法并不花哨，却极其狠辣实用，招招搏命，以伤换伤，竟一时将数名刺客的围攻挡了下来。只是他左臂伤口血流如注，动作渐渐迟滞，脸色也越来越白。

“谢云归，你……”沈青崖看着他摇摇欲坠却依旧挺直的背影，心头莫名一紧。

“闭嘴，别分心！”谢云归头也不回地低吼，格开一刀，肩头却又添一道新伤。

沈青崖咬紧下唇，不再多言，手中短刃挥出，与他背对背，共同迎敌。两人虽从未配合过，此刻生死关头，竟生出奇异的默契，攻防互补，一时竟稳住了阵脚。

但刺客实在太多，且远处似乎还有弩手在寻找机会。久战下去，必是死局。

“巽风！发信号！求援！”沈青崖对远处正陷入苦战的影卫首领喊道。

巽风劈退对手，从怀中掏出一枚响箭，正要掷出——

“嗖！嗖！嗖！”