当时她觉得，那是她所能给出的、最真实也最负责任的回答。

可此刻，坐在这间熟悉又空旷的寝殿里，看着那份冰冷简洁的简报，她忽然觉得，那个答案，或许对他而言，依旧太过……冷酷了。

哪怕他最终接受了，并以“成为不可或缺的参数”作为回应。

但人心，终究不是完全理性的参数。

这个念头让她微微蹙了蹙眉，随即又舒展开。

无妨。

棋局还在继续。

他们之间那套独特的、建立在“实事求是”与“偏执想要”基础上的共生规则，也需要在回到京城这个更复杂的棋盘后，继续磨合，继续……寻找那个动态的平衡点。

她有的是时间。

也有的是耐心。

至于他……

沈青崖的指尖，无意识地划过简报上“谢云归”三个字。

既然选择了成为她规则内的“参数”，那么，适应京城的规则，展现自己的价值，处理好与陛下、与同僚、与各方势力的关系，便是他必须自行解决的“子问题”。

她不会插手。

除非，他的行为开始偏离“有益”和“稳定”的轨道。

窗外传来打更的梆子声，已是子时。

沈青崖收起思绪，将批阅好的文书整理好，起身走向内室。

明日还要进宫面圣，还有许多事要处理。

至于谢云归……

她躺下，闭上眼。

明日太阳升起时，他自然会出现在他该在的位置。

而她，也会在她该在的位置。

继续这盘，不知终局在何方的棋。

只是这一次，棋盘对面那个执子的人，终于不再是她想象中的幻影，而是一个真实的、复杂的、与她达成了某种深刻共识的……对手兼同伴。

这感觉，似乎也不坏。

夜色深沉，公主府渐渐归于寂静。

而京城另一处，新任工部郎中的府邸（虽暂居，却也是陛下钦赐）内，谢云归同样未眠。

他站在书房的窗前，望着窗外与公主府方向截然不同的街景。桌上摊开的是工部的旧档与即将负责的河工事务卷宗，墨迹未干。

陛下今日的召见，恩威并施，勉励有加。同僚们的恭贺与试探，也如预期般到来。一切都顺利得近乎完美。

可他的心思，却不全在此。

脑海中反复回放的，依旧是清江浦最后一夜，书房对峙时，沈青崖那双平静无波、却仿佛洞穿一切的眼眸，和她那句“如何与一个聪明、危险、偏执、且对本宫有着强烈且特殊‘需求’的变量，建立一种……长期、稳定、且对本宫有益的互动模式”。

那不是情话。

却是比任何情话都更让他血脉偾张、也更能让他冷静下来的……契约。

他抬起左手，看着掌心那道已经愈合、只留下浅淡印记的伤痕。那是她曾触碰过的地方。

然后，他缓缓握紧了拳头。

长期。稳定。有益。

他会做到的。

以她认可的方式。

在这座比清江浦更复杂、更危险的京城棋局里，他会让自己这个“变量”，成为她规则体系内，最锋利、最趁手、也最……无法被取代的“参数”。

直到，她再也无法想象，没有他存在的规则。

直到，他们那套独特的共生模式，成为彼此都无法剥离的一部分。

窗外，更漏声遥遥传来。

谢云归收回目光，转身走回书案后，重新拿起一份卷宗。

灯火将他的影子投在墙上，挺拔，沉静，眼底深处，却燃着那簇永不熄灭的、偏执而冷静的火焰。

归途已尽，棋局新开。

而他与她，都已落座。

执子无悔。

不死不休。