自江心月那夜后，返京的行程果然多了几分意料之外的“闲适”。沈青崖默许了谢云归的提议，途中在洛水、颖川几处风景殊胜之地稍作停留。谢云归确实如他所言，对当地风物典故颇为熟稔，引经据典，讲解起来清晰有条理，态度恭敬而不失温和，恰如一个博学而尽职的随行属官。
他们看过洛水畔前朝诗人的题壁残刻，登临过颖川城外可眺望黄河的旧时烽燧台。谢云归总是保持着恰到好处的距离，为她引路，答她所问，偶有涉及朝野旧闻或地方吏治，见解亦不乏精到之处。他不再有那些令人心悸的偏执目光或逾越之举，仿佛那夜江边的剖白与试探，以及更早之前暴雨夜的癫狂，都只是她的一场幻觉。
沈青崖起初带着审视与一丝警惕。她一边听着他沉稳的讲解，一边用眼角余光留意着他的神态举止，试图从中找出伪装的痕迹，或是他另有所图的端倪。可她看到的，只是一个才学出众、举止得体、因她偶尔的询问而眸光微亮、又迅速克制下去的年轻臣子。
太正常了。正常得……反而让她有些不适。
尤其当夜色降临，她独自宿于驿馆或地方官安排的客舍，对着一灯如豆时，那些白日里被理智压下的念头，便悄然浮现。
谢云归……当真对她怀有那种近乎癫狂的、不计代价的心意吗？
他出身寒微，历经磨难，凭自身才智与隐忍步步攀升，所求不过是立足朝堂，一展抱负，查清父仇，庇护自身。靠近她这位手握权柄、又恰与他有共同敌人（信王）的长公主，借她之力达成夙愿，岂不是再合理不过的选择？
那些看似“偏执”的守护——为她挡箭、清理刺客、雨中长跪——或许只是他精心设计的、表达“忠诚”与“价值”的方式，是为了更深地绑定她，获取更多信任与倚重的手段。
至于那些关于“完整看见”、“偏执想要”的惊人之语，会不会是一个聪明绝顶的谋士，窥破了她久居高位、厌倦虚伪的微妙心绪，而量身打造的、更高明的“投其所好”？他知道她厌烦寻常的逢迎与算计，便反其道而行，用这种极端激烈、看似毫无保留的方式，来叩击她的心防？
这个念头一旦生出，便如藤蔓般在她心中滋长，缠绕。
她想起自己素来为人处世的风格——重实务，讲求稳妥，总在权衡中寻求最可行的路径，对承诺之事极为看重，不轻易交付信任，一旦交付便难更改。这似乎与谢云归此刻表现出的务实、稳妥、积极构建未来的姿态不谋而合。可这究竟是他真情的流露，还是一个极度理智的野心家，在规划一段对其前程至关重要的“关联”时的必然表现？
他素来思虑周详，行事之前必反复斟酌，面对问题更倾向于以实际可行的方式处理。那么，他对她态度的转变，从最初的温润试探，到后来的激烈摊牌，再到如今看似平和实则步步为营的靠近，不正像是一场反复权衡、精心设计、以“实际”方式推进的……谋算吗？
那么，她所以为的“被完整看见”、“被偏执地恋慕着”，会不会只是她的一厢情愿？一场因身处权力之巅、孤寂太久，又恰逢一个演技精湛的对手，而产生的……迷障？
这个认知让沈青崖在夜半惊醒时，背脊渗出冷汗。
她素来自信于洞察人心，习惯将一切情愫与行止置于利害与算计的天平上衡量。可为何独独对谢云归，她开始动摇，开始怀疑自己的判断，甚至开始……隐隐期盼那些疯狂的剖白是真的？
是因为他演得太好？还是因为她……内心深处，其实渴望着被那样不计代价、穿透所有伪饰地“恋慕”一次？
这渴望本身，就让她感到惶惑与……一丝自我厌弃。她沈青崖，何时也需要倚靠这种虚无缥缈的“恋慕”来确认自身存在的意义了？她拥有的权柄、心智、能力，难道还不足以支撑她孑然立于这世间吗？
可当她白日里再次面对谢云归时，看着他恭敬温润的侧脸，听着他条理清晰的讲解，感受到他偶尔投来的、那份努力克制却依旧泄露一丝专注的目光……那种混合着怀疑、警惕与一丝隐秘期许的矛盾心绪，便再次将她淹没。
她变得更加沉默，观察得也更加仔细。试图从他最细微的神情变化、语气起伏、甚至一个无意识的动作中，捕捉到哪怕一丝“演”的痕迹，或是“真”的破绽。
行至颖川最后一晚，地方官设了简单的接风宴。席间难免有人想探听京城风向，或是对谢云归这位新贵示好。谢云归应对得体，言辞谨慎，既不冷落旁人，也绝不多言。只在一位当地老儒提及颖川历史上一桩着名的“清流蒙冤”旧案时，他多说了几句，引证翔实，分析透辟，末了轻轻喟叹一句：“世事浑浊，清名不易，有时纵有拨云见日之心，亦需待时而动，惜身以谋长远。”
他说这话时，目光并未特意看向沈青崖，只是望着杯中清酒，侧脸在灯火下显得沉静而略带倦意。语气里的那份慨叹与无奈，极为自然，仿佛只是有感而发。
沈青崖握着酒杯的手指却微微一顿。
“惜身以谋长远”……这话，何其耳熟。与他在清江浦处置产业时的“周全”思虑，何其相似。这是他处事哲学的核心，一种基于现实考量、谋求最大稳妥与实效的生存之道。
那么，他对她的所有“付出”与“执着”，是否也只是这种“惜身以谋长远”的一部分？是为了谋求一个更稳固的倚仗，一个更光明的仕途，而进行的、风险极高但回报也可能极大的……押注？
宴散人归。沈青崖回到驿馆房中，屏退左右，独自站在窗前。窗外月色凄清，照着庭院中孤零零的几竿修竹。
她忽然想起很久以前，宫中有位失宠多年的老嫔妃，总对着一面破旧的铜镜喃喃自语，说先帝曾如何深爱她，那些冷淡与遗忘都是别有苦衷，是护她周全的方式。宫人都暗地里笑她癔症深重，沉溺于虚妄的眷恋。