三日后，秋意更深。
京西玉泉山，层林初染，泉水淙淙。此处虽非禁苑，但因水脉牵涉宫禁，历来管理甚严，寻常百姓不得擅入，倒成了京城附近一片难得的清幽之地。
沈青崖轻车简从，只带了茯苓并两名不起眼的侍女，乘着一辆青帷小车，沿着蜿蜒的山道缓缓而行。她今日未着宫装，一身霁青色的素面夹棉长袍，外罩银狐裘氅，长发松松绾了个髻，以一支白玉簪固定，面上覆着半幅轻纱，遮掩了过于醒目的容颜。
车帘微掀，山间清冽的空气带着草木与泉石的微涩气息涌入。远处山峦起伏，近处枫槭如火，泉水自石隙间涌出，汇聚成溪，水声潺潺，清可见底。
一切正如谢云归所言，“山水清嘉”。
马车在半山一处较为开阔的平台停下。前方已无车道，只有一条石阶小径通往更高处的引水石渠勘查点。沈青崖下了车，示意茯苓等人在此等候，只身沿着石阶向上走去。
石阶久无人行，生着薄薄的青苔，踩上去有些湿滑。两侧古木参天，枝叶交错，筛下细碎的天光。越往上走，水声愈发清晰，空气也越发湿润清寒。
行至一处拐角，视野豁然开朗。一道人工凿砌的石渠依着山势蜿蜒向前，渠宽约三尺，深约两尺，以巨大的青石条垒砌而成，古朴坚实。石渠一侧紧贴山壁，另一侧则是陡峭的山坡，向下望去，林木森森，深不见底。
此刻，石渠旁正有数名工部吏员与匠人忙碌。有人在丈量记录，有人用小锤敲击石壁探查空音，还有人正蹲在渠边，用特制的工具探查水线痕迹。
而谢云归，正立在石渠中段一处略为突出的石台上，背对着来路，俯身仔细检视着渠壁上一处不甚明显的湿痕。他今日未着官服，只一身便于行动的深灰色棉布劲装，外罩同色半旧披风，身形挺拔清瘦，墨发以一根简单的乌木簪束起，露出明晰的侧脸轮廓。
山风拂过，卷起他披风的一角，也带来他低沉而清晰的吩咐声：“……此处水渍痕迹虽浅，但石壁内里敲击声有异，恐有微小裂隙。需记下方位，待水位再降三寸，仔细探查内壁。”
“是，大人。”旁边一名书吏连忙记录。
沈青崖停下脚步，站在数丈外的树影下，静静望着。
此刻的谢云归，与公主府花厅中那个恭谨奏对的工部郎中，又与清江浦堤坝上那个果决狠辣的谋士，似乎都不同。他专注于眼前具体的石壁与水痕，侧脸沉静，目光锐利如刀，仿佛整个世界只剩下这一处“隐忧”需要解决。那是一种剥离了所有身份纠葛与情绪算计的、近乎纯粹的专业姿态。
阳光透过疏落的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。山风吹动他额前几缕碎发，他抬手随意将其捋到耳后，动作自然，带着一种山野间的率性。指尖拂过石壁湿痕时，沾上了些许深色的水渍，他也不甚在意，只在披风上随意擦了擦。
沈青崖的目光，无意识地落在他那沾了水渍、骨节分明的手指上，又缓缓移至他因专注而微微抿起的唇线，再滑向他被山风拂动的、线条利落的下颌，最后停驻在他低垂的、睫毛浓密的眼睫上。
一种极其细微的、却无法忽视的异样感觉，悄然自心底滋生。
她见过他许多模样。温润的，疯狂的，脆弱的，偏执的，恭谨的，算计的……却似乎从未见过他如此刻这般，沉浸于一件具体而微的“实务”中，显露出的那种近乎“无我”的专注与……干净。
这种“干净”，与他内里的复杂黑暗形成奇异的对比，竟有一种别样的……吸引力。
仿佛一柄惯饮鲜血、萦绕着戾气的名剑，忽然被山泉洗净，在秋阳下露出本身质朴而凛冽的寒芒。你知道它依旧危险，却忍不住被那瞬间纯粹的光华所慑。
就在这时，谢云归似有所感，忽然直起身，转过头来。
目光穿透疏朗的林木与山间薄雾，精准地落在了树影下的沈青崖身上。
四目相对的刹那，谢云归眼中那层专注沉静的保护色，如同被投入石子的湖面，骤然漾开一圈清晰的波澜——惊讶，随即是迅速收敛的恍然，紧接着，那波澜深处，便涌起了一种更为幽深的、带着灼人温度的东西。
他几乎是立刻放下了手中的勘察工具，对身旁吏员低声吩咐了几句，便快步走下石台，朝着沈青崖的方向走来。
步伐依旧沉稳，却比平日多了几分不易察觉的急切。山风吹得他披风猎猎作响，灰色劲装勾勒出他清瘦却挺拔的身形，随着他的走近，那份山野间的率性与专注渐渐褪去，另一种更为熟悉的、混合着恭谨与某种隐秘炽热的气息，重新笼罩了他。
“微臣参见殿下。”他在她身前数步处停下，躬身行礼，声音因山风而略显低沉，“不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。”
沈青崖抬手虚扶：“不必多礼。本宫今日得闲，想起谢郎中前日提及此地水脉或有隐忧，左右无事，便过来看看。”她语气平淡，目光扫过不远处那些停下手头工作、垂手肃立的吏员匠人，“可曾打扰你们公务？”
“殿下言重了。”谢云归直起身，目光在她覆着轻纱的脸上停留了一瞬，随即垂下，“殿下亲临关切，是工部之幸。只是此地简陋，山路湿滑，恐……”他顿了顿，改口道，“殿下若不嫌弃，微臣可引殿下略看一二。”
“有劳。”沈青崖微微颔首。
谢云归侧身，做出引路的姿态，却并未立刻前行，而是极其自然地、伸出手臂，虚虚地护在她身侧靠向山崖的一边——那是一个防止她因湿滑失足的、周到而克制的护卫动作。
他的手臂离她的衣袖尚有寸许距离，并未真正触碰。但沈青崖却仿佛能感受到，来自他身体方向传来的、属于年轻男子的、温热而坚实的气息，混合着山间草木与石土的清冽味道，无声地侵入了她周围的空气。
她眼睫微颤，面上却未动声色，只缓步向前走去。
两人沿着石渠边缘，一前一后，隔着半步之遥，缓缓而行。谢云归低声为她讲解石渠的构造、历年修缮情况，以及此次发现的几处可疑渗漏点。他的声音平稳清晰，用词专业却不晦涩，偶尔会停下来，指着某处石壁或水痕详细说明。
沈青崖安静地听着，目光随着他的指引移动。秋阳暖融融地照在身上，山风拂面微凉，空气中泉水叮咚，远处鸟鸣清脆。这一切，都与她惯常所处的、充斥着香料、权谋与压抑的宫廷，截然不同。