孟老司业的“偶遇”与“拾获”，果然如谢云归所料，激起了这位致仕文臣心中那份对旧朝风雅与礼制的执念。不出三日，一份言辞恳切、引经据典、并附有数位清流名士（虚实相间）联署的《吁请修葺听竹旧苑以彰文脉疏》，便通过故旧门生，悄然递到了几位好事的御史以及礼部某位同样有“崇古”之名的官员案头。
起初并未掀起太大波澜，毕竟只是一群“迂腐文人”的怀旧之请，且听竹苑地处偏远，产权复杂，无人当真。但很快，工部内部关于“清理前朝积弊、盘活荒废旧产”的讨论风声，不知怎地也透了出来，与那份万言书遥相呼应。紧接着，京中几家颇有影响力的书画文玩铺子，开始流传一些关于嘉宁公主旧事与前朝园林艺术的雅谈，甚至有人拿出了据说是公主当年亲手绘制的听竹苑草图摹本（自然是谢云归找人精心伪造的），引得不少附庸风雅的文士官绅啧啧称奇。
几股看似无意、实则方向一致的“势”，就这样在谢云归的巧妙拨弄下，慢慢汇聚起来。虽然尚未形成真正的舆论浪潮，但“听竹苑”这个名字，已开始在一些特定的圈层里，有了微弱的回响。
这一切进展，谢云归都事无巨细地向沈青崖禀报，只是隐去了自己暗中推动的具体手法，只强调“孟老司业古道热肠”、“工部王主事办事得力”、“京中雅士偶然热议”等结果。沈青崖听着，偶尔点头，偶尔追问细节，目光清澈冷静，仿佛能洞悉一切，却又并未对他呈报的“过程”提出任何质疑。
她似乎完全沉浸在“听竹苑”蓝图的具体深化中。这几日，她召见了数拨不同匠作班子的头领，有的是工部推荐，有的是内府监旧人，甚至还有一两位是谢云归“偶然听说”、特意引荐的民间奇人。她与他们长谈，问及技艺细节、用料讲究、工期估算，问题刁钻而内行，常常让那些经验丰富的老师傅也额头冒汗。
谢云归安静地陪坐在侧，看着她与那些匠人对话。她换下了繁复宫装，只着一身素雅的月白常服，长发松松绾起，几缕碎发垂落颊边。当她专注地倾听、或指着图纸某处提出一个大胆构想时，眼眸中焕发出的那种近乎灼亮的光彩，与平日朝堂上那个清冷疏离、算无遗策的长公主判若两人。
那是一种纯粹的、属于创造者的热情与偏执。
谢云归的心脏，在这种时候，总会不受控制地加速跳动。他迷恋她这副模样。迷恋她为了心中那个“理想国”而展现出的、毫不妥协的锋利与专注。这让他更觉自己所做的一切暗中筹谋，都有了无比确切的意义——他要守护这份光彩，更要让自己成为能让她这份光彩持续闪耀、甚至更加夺目的，不可或缺的一部分。
然而，当某位被谢云归暗中考察过、以“技艺精绝但脾气古怪、要价极高”着称的老木匠，在听到沈青崖坚持要用金丝楠木做主要梁柱时，忍不住嘟囔了一句“皇家也用不了这许多，实在是暴殄天物，不如换紫檀，省下的银钱够再起半座楼”时，谢云归敏锐地捕捉到，沈青崖唇角那抹极淡的、倾听时的弧度，瞬间消失了。
她并未动怒，只是抬起眼，静静地看着那位兀自心疼木材的老匠人，看了足足三息的时间。那目光平静无波，却让书房内的空气骤然冷了下来。连一旁侍立的茯苓都下意识地屏住了呼吸。
老匠人被看得有些发毛，后知后觉地意识到自己可能说错了话，讪讪地住了口。
“郑师傅，”沈青崖终于开口，声音不大，却字字清晰，“本宫请你来，是问你，用金丝楠木，如何选料，如何防裂，如何榫接，才能既保其温润雅致，又承重万全。不是问你，该不该用，值不值得用。”
她顿了顿，指尖在图纸上那预设的梁柱位置轻轻一点：“这里，必须是金丝楠。你若做不了，或觉得不值，现在便可离去，本宫绝不强求。”
语气平淡，甚至没有提高声调，但那股不容置疑的、近乎独裁的意志，却如同实质般弥漫开来。
老匠人脸上一阵红一阵白，显然内心挣扎。金丝楠木的活计罕见，若能做成，不仅是天价报酬，更是足以传家的名声。可这位主家的要求也实在……太过苛刻，且毫不通融。
谢云归适时地温声开口：“郑师傅，殿下匠心独具，所求非常。你既有‘鬼斧’之名，正该迎难而上，方显本事。银钱之事，殿下既已决意，自有计较，不必多虑。”他话语温和，却暗含提点——机会难得，莫要因一时多嘴而错失。
老匠人看了看神色平静却目光迫人的沈青崖，又看了看面带微笑却眼神深沉的谢云归，最终咬了咬牙，躬身道：“是小老儿多嘴了。金丝楠便金丝楠！只要木料到位，小老儿定给殿下做出最漂亮的梁柱来！”
沈青崖这才微微颔首，不再多言，示意他继续讨论细节。
待匠人们陆续退下，书房内只剩下沈青崖与谢云归二人。茯苓悄然换了新茶，也退了出去。
沈青崖端起茶杯，却没有立刻喝，只是望着杯中氤氲的热气，忽然道：“谢云归，你是否也觉得，本宫在此事上，过于……执拗？不惜物力，不近人情？”
谢云归心中一动。她竟会主动问他这个问题？是试探，还是真的有所疑虑？
他沉吟片刻，选择了坦诚中带着引导的回答：“云归不敢妄议殿下心意。只是觉得，殿下对此苑所倾注之心力与期许，远非常人可比。既是非常之想，行非常之事，用非常之物，亦是情理之中。”他抬眼，目光真诚地望向她，“只是……云归斗胆一问，殿下如此坚持每一个细节皆要尽善尽美，不容丝毫妥协，是否……亦因心中有所不安？”
沈青崖抬眸，目光如电：“不安？何来不安？”
谢云归迎着她的目光，缓缓道：“听竹苑乃殿下为自己择定、亲手描绘之‘理想国’。一砖一瓦，一草一木，皆需完全合乎殿下心意。这固然是殿下意志之体现。然则，正因其完全出自殿下之手，承载殿下全部期望，故而……是否也怕，万一有一处不合意，有一处妥协，便玷污了这‘理想’的纯粹，让这耗费心力建起之所，终究与殿下心中那完美图景有了隔阂，乃至……让殿下失望？”
他顿了顿，声音放得更轻，却字字敲在沈青崖心上：“殿下是否……并非仅仅在建造一处别业，更是在通过这建造，确认某种东西？确认殿下自己的意志，足以在这世间，毫无折损地、完全地实现？”
书房内一片寂静。
沈青崖握着茶杯的手指，几不可察地收紧。她定定地看着谢云归，眼中翻涌着复杂的情绪——有被说中心事的震动，有被看穿的微愠，也有一种更深沉的、近乎孤寂的了然。
他看出来了。看出了她这份近乎偏执的坚持背后，那深藏的不安与渴望。她不仅仅是要一个园子，一座楼。她是想在这由她完全主宰的方寸之地，验证自己能否挣脱一切束缚与妥协，真正“创造”出完全符合自己心意的存在。这是一种对抗虚无、确认自身力量的方式。
“你很会揣测人心，谢云归。”良久，沈青崖才缓缓开口，语气听不出喜怒。
谢云归微微垂首：“云归不敢。只是……跟在殿下身边久了，难免多想一些。妄自揣度，还请殿下恕罪。”
“揣测得不错。”沈青崖却忽然承认了，她放下茶杯，目光重新投向窗外，声音里带着一丝几不可闻的疲惫，“或许，本宫确实是在害怕。怕这世间，终究容不下一个完全由‘沈青崖’心意构建的所在。怕哪怕只是这一隅之地，也不得不向所谓的‘常理’、‘物力’、‘人情’低头妥协。怕到头来，建起的不过是又一个华丽的牢笼，与宫中那些，并无本质不同。”