信王谋逆案余波未平，京城的气氛依旧有些凝滞。恰逢南安郡王六十寿辰，这位老王爷是宗室中难得的闲散富贵人，素来不涉朝政，人缘颇佳。为着冲淡些朝中的肃杀之气，永昌帝特意下旨，允其在府中设宴，并准宗室子弟及部分年轻臣工前往贺寿，算是给紧绷的京城透口气。
沈青崖本不欲凑这等热闹，但南安郡王早年对她母妃宸妃多有照拂，这份情面需得顾及。加之皇帝也有意让她露面，以示天家对宗室的恩眷依旧。她便应了下来，只吩咐一切从简。
宴设在南安郡王府的“揽月阁”。是夜，华灯初上，阁内珠帘绣幕，熏香袅袅，丝竹管弦之声不绝于耳。来宾多是宗室子弟、勋贵之后以及部分新晋的年轻官员，气氛比正式朝宴松快许多，但也自有一套无形的规矩与圈子。
沈青崖到得不早不晚。她今日未着繁复宫装，只一袭天水碧的云锦长裙，外罩月白绡纱披帛，发间簪一支点翠蝴蝶步摇并两粒明珠，素净清雅，与满堂锦绣相比，反倒格外引人注目。她神色平淡，由侍女引着，径直走向上首为她预留的席位，一路行来，原本谈笑风生的宾客纷纷敛声屏息，躬身行礼。
“长公主殿下安。”
沈青崖微微颔首，目光掠过众人，在几个熟悉或陌生的面孔上略作停留，最后，似不经意地，落在不远处席间一道青衫身影上。
谢云归也在。
他今日穿着都察院御史的常服，是比寻常青衫略深一些的靛蓝色，衬得人愈发清峻挺拔。他正与身旁两位同僚低声交谈，侧脸线条温润，唇角噙着恰到好处的淡笑，俨然一位前途无量、又懂得人情世故的年轻官员。察觉到她的目光，他极其自然地转过头，对上她的视线，随即起身，隔着几步距离，恭谨长揖：“微臣参见长公主殿下。”
动作标准，神情坦然，任谁也挑不出错处。唯有沈青崖捕捉到他垂眸瞬间，眼底那抹极快掠过的、只有她能懂的微光——一种“果然又在这里遇见您”的了然，与一丝克制的专注。
她淡淡“嗯”了一声，算是回应，便收回目光，在自己的席位落座。心中却不由想起砺石涧暴雨中他那番“顽石”之论。此刻看他在这名利场中周旋自如，哪里还有半点那日的孤执与赤诚？倒真是……演得一手好戏。
宴饮开始，觥筹交错，气氛渐酣。南安郡王说了些场面话，众人纷纷贺寿，又有伶人献舞，歌姬唱曲，一时间笑语喧哗，倒也热闹。
沈青崖只略饮了半杯果酒，便以手支颐，似在欣赏歌舞，实则心神早已游离。这些场合于她，向来无趣。正思忖着何时寻个由头告退，忽听席间传来一阵略显激烈的争论声。
争论的双方，一方是礼部一位姓王的年轻主事，另一方则是宗室子弟中颇为活跃的安平伯世子。争论的起因，似乎是关于北境边市新近颁布的一条茶马贸易细则。王主事认为新细则过于严苛，恐影响边市繁荣，有损朝廷岁入；安平伯世子则反驳，言及北境不稳，当以防范奸细、控制物资为要，不可因小利而忘大患。
两人各执一词，引经据典，声音渐高，引得周围宾客纷纷侧目。南安郡王打着哈哈想圆场，奈何二人年轻气盛，一时竟有些僵住。
这类争论在私下或许寻常，但在这种半公开的宴饮场合，涉及北境敏感事务，便显得有些不合时宜了。尤其安平伯世子身份特殊，其父安平伯在军中有些影响，而王主事又出自清流，背后或许也有不同势力的影子。
席间渐渐安静下来，不少目光似有若无地飘向上首的沈青崖。谁都知道，北境事务，长公主殿下是有发言权的。
沈青崖却恍若未闻，依旧维持着那副慵懒出神的模样，指尖无意识地拨弄着面前玉碟里的一颗冰镇葡萄。
就在气氛有些尴尬时，一个清朗温和的声音响了起来：
“王大人与世子所言，皆有其理。茶马贸易，关乎国计民生，亦牵涉边防守卫，确实需慎之又慎。”说话的是谢云归。他不知何时已离席，走到争论双方的近处，面带微笑，语气平和，“下官在翰林院时，曾翻阅过前朝关于边市管理的旧档。记得弘治年间，也曾有过类似争议，当时朝廷采取的是‘分等定额、严查放行’之策，既保证了必需物资流通，又加强了对可疑货物的盘查。或许……可供参详？”
他引述旧例，态度谦和，既未偏向任何一方，又给出了一个看似折中、实则包含具体操作思路的建议。王主事与安平伯世子都是一愣，随即若有所思。周围也有官员低声附和：“谢御史所言甚是，旧例可鉴……”
南安郡王趁机笑道：“不错不错，还是云归有见识。这等事务，原该细细商议，何必在宴席上争个面红耳赤？来，喝酒，喝酒！”
一场小小的风波，被谢云归三言两语消弭于无形。众人重新举杯，气氛恢复如常。
沈青崖依旧拨弄着那颗葡萄，眼帘微垂，掩去了眸中一闪而过的思量。
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谢云归这手“和稀泥”的本事，倒是越发纯熟了。看似不偏不倚，实则那“分等定额、严查放行”八字，隐隐指向的，是加强管控而非放松——更贴近安平伯世子一方的观点，却又用前朝旧例包装得不露痕迹。既全了双方面子，又暗中递了话，还顺势展示了自己的博闻强识与处事能力。
果然是在官场泥潭里也能如鱼得水的“石头”。
正思忖间，忽有侍女上前，在她案几上悄然换了一道点心，并极低声道：“殿下，这是王爷特意吩咐厨房做的‘玉露团’，用的是江南新贡的糯米和桂花蜜，清甜不腻，您尝尝。”
沈青崖目光落在那碟晶莹剔透、点缀着金色桂花的点心上，心中微动。南安郡王素知她口味，但这道点心……她记得，前几日似乎无意中对茯苓提过一句，说有些怀念幼时在江南吃过的一道类似甜点。
是巧合，还是……
她抬起眼，目光似不经意地扫过谢云归的方向。他正侧耳倾听一位老宗亲说话，神情专注，仿佛全然未留意这边。
沈青崖执起银箸，夹起一小块“玉露团”，放入口中。清甜软糯，桂香盈齿，正是记忆中的味道。
她慢慢咀嚼着，眼底深处，掠过一丝极淡的、无人能察的波澜。
宴至中途，沈青崖更衣离席片刻。回来时，经过一处临水的回廊，却见廊下阴影里，站着两人。正是方才争论的王主事与安平伯世子。二人似乎已私下交谈过，神色缓和了许多，正在低声说话。