宫宴后不久，北境军需核查的最终条陈递到了御前。谢云归主笔的这份文书，条分缕析，证据确凿，既揪出了几条暗中盘剥、以次充好的蠹虫，又未过分牵连，动摇边军根本，分寸拿捏得恰到好处。永昌帝阅后颇为满意，在早朝上当众褒奖了几句，又赏下些笔墨绸缎以示恩荣。

下朝后，几位与谢云归相熟或不甚相熟的官员，纷纷围上来道贺。谢云归一一含笑应对，言辞谦逊，举止得体，全然是年轻臣子骤得圣眷后该有的恭谨与低调。

户部左侍郎秦大人拍着他的肩膀，半是玩笑半是试探：“云归啊，陛下如此看重，日后飞黄腾达，可别忘了我们这些老骨头。说起来，北境那摊子事儿了了，下一步，陛下怕是要给你加加担子了吧？”

旁边一位都察院的同僚也凑趣：“正是，谢兄才具过人，又得长公主殿下青眼，前途不可限量。依我看，六部堂官，将来必有谢兄一席之地。”

谢云归笑容不变，拱手道：“秦大人、李兄谬赞了。云归年轻识浅，蒙陛下不弃，殿下提携，略尽绵力而已。日后仍需诸位前辈多多指教。”他将姿态放得极低，绝口不提任何关于未来职司的揣测。

众人见他口风甚紧，也知他素来谨慎，便又说了些闲话，各自散去。

谢云归独自往宫外走，脸上温润的笑意渐渐淡去，眼底一片沉静的幽深。加担子？飞黄腾达？他想要的，从来不是区区一部堂官，或是所谓的前程似锦。

转过一道宫墙，前方不远处便是通往长公主府的夹道。他却忽然脚步一转，走向另一侧较为偏僻的、通往宫内藏书楼“文渊阁”的方向。值守的侍卫见他身着御史官服，腰牌无误，也未阻拦。

文渊阁此刻并无多少官员当值，显得格外寂静。高大的书架林立，弥漫着陈年纸张与墨香混合的气息。谢云归并非第一次来此，他轻车熟路地绕过几排书架，来到存放前朝实录与重要典章的区域。

他并未去翻那些显眼的、厚重的实录本纪，反而在一个不起眼的角落停下，指尖拂过几卷书脊上略显模糊的字迹——《景隆朝起居注·副卷》。

景隆朝，是本朝之前那个短命的王朝，亡于内忧外患。其末帝仓皇南逃，留下的史料散佚颇多，这些副卷更是零散不全，少有人问津。

谢云归却极小心地取下一卷，走到窗边的书案旁，就着天光，缓缓展开。纸页泛黄脆弱，墨迹时有晕染，记录的也多是一些不甚紧要的日常琐事，或某些臣工不太正式的奏对片段。

他的目光，却极其专注地，一行行扫过那些看似平淡无奇的文字。

忽然，他的指尖在某一行上停住。

那上面记录的，是景隆朝某位并不十分显赫的宗室子弟，在一次寻常家宴后，与心腹幕僚的闲谈。其中提及了当时朝中一位权势煊赫的藩王，幕僚感慨：“X王威福自用，渐露不臣，然根深叶茂，动之恐伤国本。除非……”

后面的话被虫蛀去了一角，模糊难辨。但紧接着下一行，那宗室子弟低叹了一声，似乎说了句：“……天命岂在血胤？贤能者居之，亦古之常理。惜乎，时未至，势未成耳。”

寥寥数语，淹没在浩如烟海的故纸堆中，即便有人看到，也多半当作是失意宗室的牢骚，或是史官随手记下的无谓感慨。

谢云归却盯着那几行字，看了许久。窗外的天光映在他侧脸上，明明灭灭，让他的神情有些模糊。

“天命岂在血胤？贤能者居之……”他无声地重复着这几个字，唇角几不可察地弯起一个极淡、却没有任何温度的弧度。

他将书卷轻轻合拢，放回原处，动作一丝不苟，仿佛从未动过。

然后，他转身离开文渊阁，步履平稳，神态自若，依旧是那个刚刚受了陛下褒奖、谨言慎行的年轻御史。

走出宫门时，日头已有些偏西。他并未立刻回府，也未去都察院，而是信步走到了西市。

西市一如既往的喧嚣热闹，贩夫走卒，行人如织，各色店铺招牌林立，空气里混杂着食物、香料、皮革、汗水的复杂气味。这是与宫廷、官署截然不同的另一个世界，充满了粗粝的生机与最直接的欲望。

谢云归穿行在人群中，目光平静地掠过两旁摊位。他买了几刀质地不错的宣纸，又在一家老字号药铺前驻足，配了一副安神养心的丸药——用的是他自己的方子，药材却拣最上等的。

经过一个卖野菜的摊子时，他脚步顿了顿。摊主是个面色黝黑的农妇，面前摆着几把还沾着泥土露水的野芹，碧绿鲜嫩，气味辛香。

“郎君，买把野芹吧？早上刚从城外河边采的，嫩着呢，回去炒个鸡蛋，或是凉拌，都清香开胃！”农妇热情地招呼。

谢云归看着那野芹，忽然想起许多年前，在江州临川，母亲还在世时，每逢春日，也会去河边采些野芹回来。家境窘迫，野菜是常有的桌上餐。母亲总会仔细择洗干净，或清炒，或与少许腊肉同煮，那特殊的辛香气味，是贫寒岁月里为数不多的、带着泥土清香的慰藉。

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后来母亲病重，再也无力去采摘。再后来，他离开临川，入京，中状元，步入官场，锦衣玉食，山珍海味也吃过不少，却再未尝过那样清苦却真实的滋味。

他蹲下身，拿起一把野芹，指尖沾上冰凉的泥土。“怎么卖？”