北境的急报如同投入滚油中的水滴，在朝堂内外激起一片滋啦作响的议论与争执。主战与主守两派各执一词，引经据典，互不相让。永昌帝在早朝上听着，眉头紧锁，最终只下旨令兵部加紧增援玉门关、严密边境防务，至于是否主动出击、如何惩戒“黑石部”，却未置一词，只道“容后再议”。

这般的暧昧态度，让各方势力更是蠢蠢欲动，私下串联走动愈发频繁。沈青崖接连两日被召入宫中，与皇帝闭门长谈，具体内容无人知晓，只是她出宫时，眉宇间的沉凝之色，一日深过一日。

谢云归依着吩咐，在三日内将整理好的北境相关卷宗摘要送抵公主府。他本人却未多作停留，奉上文书，简单回禀几句核查进展后，便恭敬退下，言行举止间，比往日更多了几分谨慎与……某种刻意维持的距离感。仿佛那日书房中关于北境策略的激烈争执，虽未再被提及，却已在他们之间划下了一道看不见的、需要小心绕行的沟壑。

沈青崖察觉到了这份疏离，心头掠过一丝极淡的涩意，但旋即便被更庞大的公务与心绪淹没。她无暇、也似乎不知该如何去弥合这道因理念差异而生的裂痕。或者说，在她内心深处，隐隐觉得有些东西是无法、也不必完全弥合的。人各有执念，强求同频，或许本身就是一种虚妄。

只是，连日的劳神与心绪郁结，加上天气持续闷热，让她本就未彻底痊愈的风寒似乎又有反复的迹象。咳嗽断断续续，夜间也睡不安稳，晨起对镜时，眼下淡淡的青影总也消不下去。

这日午后，暴雨初歇，空气中难得有了一丝清凉。茯苓见她神色倦怠，便劝道：“殿下，园子里荷花这几日开得正好，雨后空气也清爽，不如去散散心？总闷在屋里看这些文书，身子如何受得住。”

沈青崖从堆积如山的卷宗中抬起头，望向窗外。被雨水洗刷过的天空呈现一种澄澈的灰蓝色，庭院的草木绿意盎然，叶片上挂着晶莹的水珠，在微光下闪闪发亮。远处隐约飘来湿润的泥土与草木清香，间或夹杂着一两声清脆的鸟鸣。

确是一派雨后的清新景象。

她忽然想起那日在“清凉界”，闻到的草木清气，听到的檐铃清音，以及心头那片刻的、近乎奢侈的宁静。

还有……那个让她头一次清晰感知到自己“嗓音”特质的、昏暗静谧的禅房下午。

心头那点郁结，似乎被这雨后清气冲淡了些许。她放下笔，揉了揉眉心，道：“也好。”

并未更衣，只依旧穿着家常的素白绫襦裙，外罩一件月白轻纱半臂，长发也未刻意梳理，只用一根玉簪松松绾了，便带着茯苓，缓步走出了书房。

公主府的花园规模不大，但布置得精巧。绕过几处假山回廊，便是一方引了活水的荷塘，此刻正是“接天莲叶无穷碧”的盛景。碧绿的荷叶层层叠叠，铺满了大半水面，其间点缀着或粉或白的荷花，有的含苞待放，有的已然盛开，花瓣上沾染着未干的雨珠，在微风中轻轻摇曳，娉婷袅娜，清丽不可方物。

沈青崖沿着塘边的九曲回廊慢慢走着，目光流连于那片生动的绿意与娇嫩的花朵之上。清风拂过，带着荷叶特有的清气与荷花淡雅的甜香，令人心神为之一爽。

她忽然停下脚步，目光落在一枝离回廊极近的、已然盛放的粉荷上。那荷花形态极美，花瓣层层舒展，颜色由瓣尖的淡粉逐渐过渡到瓣根的莹白，中间簇拥着嫩黄的花蕊，花托碧绿，托着几滴将落未落的雨珠，在阳光下折射出细碎的光彩。

“这花开得倒好。”她轻声道，语气里带着一丝纯粹的欣赏，而非平日那种基于价值或用途的评判。

茯苓顺着她的目光看去，笑道：“是呢，今年雨水足，荷花开得比往年都盛。殿下若喜欢，奴婢让人采几枝回去插瓶？”

采几枝回去插瓶？

沈青崖微微一怔。

这个念头，于她而言，有些陌生。

她自幼所学，是经史子集，是治国权谋，是琴棋书画这些“雅事”。赏花观景，自然也是会的，但那多是宫廷宴饮中的应景，或是独自凭栏时的排遣。至于“采花插瓶”这样带着明显装饰性、甚至有些“闺阁情趣”意味的行为，似乎从未真正进入她的生活。

她拥有的奇珍异宝无数，书房里摆设的器物无一不是精品。但那些多是内府按制送来，或是她因某些缘由（如“枯木龙吟”琴）而特意收藏。她自己，似乎很少主动去“索要”或“采集”某样纯粹为了“好看”、“悦目”的东西。

就像她很少在意自己的嗓音，很少关注那些可以带来直接感官愉悦的细节。

她的世界，被“有用”与“无用”、“重要”与“次要”划分得泾渭分明。而“采花插瓶”这类事，显然属于后者中的后者。

可此刻，看着那枝在雨后阳光下娇艳欲滴的荷花，闻着那清甜的香气，心底却隐隐生出一丝……想要拥有的冲动。

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不是因为它有什么特殊的寓意，不是因为它能换来什么利益。

仅仅是因为，它很好看。它让此刻雨后初晴的庭院，显得更加生动美好。它也让她那颗被冗杂公务与北境阴云挤压得有些透不过气的心，得到了一丝细微的、却真实的抚慰。

原来，自己也会喜欢这些。

喜欢这些简单的、美丽的、能直接取悦感官的事物。

就像她发现，自己那副病中沙哑的嗓音，竟也能成为一种独特的“魅力”一样。

这认知让她感到一种奇异的……松动。

仿佛一直以来紧紧包裹着她的、那层由“责任”、“智谋”、“身份”铸就的坚硬外壳，在某个角落，悄然裂开了一道细缝，透进了一丝不一样的光亮。

“不必劳烦他人。”她忽然开口，声音很轻，却带着一种下定决心的平静。

她微微提起裙裾，向前走了两步，靠近回廊边缘，伸出手，指尖小心翼翼地，触碰到了那枝荷花的花茎。

茎秆挺直，带着微微的毛刺感，湿润而坚韧。

她并未用力去折，只是那样轻轻地触碰着，感受着植物鲜活的生命力透过指尖传来。阳光透过她纤长的指缝，在粉白的花瓣上投下斑驳的光影。

就在这时，身后传来熟悉的、放得极轻的脚步声。

沈青崖没有回头，指尖依旧停留在荷花茎秆上。她能感觉到，那脚步声在距离她几步之遥的地方停住了。

空气静默了一瞬。

然后，谢云归的声音响起，比平日更加低缓柔和，仿佛怕惊扰了什么：“殿下……可是喜欢这枝？”