（远处，茯苓的身影在桥头微微一动，又停住）
（天色，似乎又亮了些）
枕流阁外的荷塘，在午后的阵雨洗礼后，显得格外清润。雨珠还缀在宽大的荷叶上，随着微风滚动，聚拢又散开，最终承受不住重量，“哒”一声，坠入池水，漾开一圈极细的涟漪。空气里弥漫着泥土的潮气、荷叶的清气，还有一种雨后特有的、沁人心脾的凉意。
沈青崖披了件月白色的素罗披风，坐在临水的敞轩里。敞轩三面开敞，只以疏朗的竹帘略作遮挡，既可观景，又不会被日光直晒。她面前的白石圆桌上，放着一只竹篮，篮里是新采的几支翠绿莲蓬，还带着水汽，愈发显得鲜嫩欲滴。
她伸手，指尖轻捻，选了一支最为饱满的，慢慢剥开。翠绿的莲房在她莹白的指尖下绽开，露出里面一粒粒白玉般的莲子。她取一颗，莲衣薄如蝉翼，几乎透明。放入口中，齿尖轻轻一磕，脆嫩清甜，微凉的汁水瞬间在舌尖迸开，带着雨后荷塘独有的鲜活气息。
抬眼，看向坐在对面的谢云归。
“很鲜。”她简单地说，声音因风寒未愈，仍带着一丝沙哑的柔软，却比昨日清亮了些许。
谢云归的目光原本落在池中一尾偶然跃起的红鲤上，闻言转回，落在她指尖残留的一点莲汁和她微微泛着水光的唇上。他神色沉静，只极轻地点了点头，然后将她手边的竹篮，轻轻往自己这边挪近了些。
他也取了一支莲蓬，动作比她稍缓，却同样细致。修长的手指剥开莲房，取出莲子，再仔细地、一层层剥去那极薄的莲衣。他的指尖因常年握笔与偶尔习武，带着薄茧，动作间却有种奇异的稳定与优雅。
他将剥好的、光润如玉的莲子轻轻放在她面前一个空着的青瓷小碟中，温声道：“殿下若喜欢，明日再让他们送些新鲜的来。”
沈青崖摇头，目光仍停留在自己指尖那颗刚剥了一半的莲子上，语气平淡：“不必。贪多则腻。”她说着，视线却不由自主地飘向荷塘深处，落在一支因风雨而微微歪斜的白荷上。那荷花亭亭玉立，只是茎秆被吹弯了，花瓣上还带着雨珠，在渐渐露出的阳光下，反射着细碎的光芒。
“那支……折了。”她忽然说，声音很轻，像是自言自语。
谢云归顺着她的视线望去，仔细看了片刻，才缓声道：“茎秆未断，只是弯了。待晒一晒日头，或许还能挺直些。”
沈青崖没有回应。她静默了片刻，忽然伸出手，越过敞轩低矮的木栏，去够栏外一片巨大荷叶上滚动的一颗浑圆雨珠。指尖堪堪触到冰凉的叶面，那颗水珠却恰好从叶心滑落，“噗”一声轻响，坠入下方清澈的池水中，瞬间消失不见，只在池面留下一个微小到几乎看不见的涟漪。
她收回手，指尖沾染了荷叶上的湿意，凉丝丝的。她低头看了看，然后用另一只干净的手的帕子，慢慢擦拭。
“你家乡……也有荷塘？”她问，目光并未抬起，仿佛只是随口一提。
谢云归正将一颗莲子放入口中，闻言顿了一下，细细嚼碎了，咽下，才颔首：“有。比这小，野生的。就在老宅后头，没人打理，夏天时开得东一簇西一簇，不成规模。”他顿了顿，似在回忆，“夏夜里蛙声很吵，一片连着一片，能传到枕边。”
沈青崖嘴角几不可察地微扬了一下，那弧度极淡，却真实存在。“嫌吵？”
谢云归摇头，目光也投向池中那片生机勃勃的绿意，眼神有些悠远：“不嫌。一开始觉得闹，后来习惯了。听着那些蛙声虫鸣，反而睡得安稳些。”他声音低缓，“总觉得……那是活着的声响。比死寂好。”
沈青崖听着，又拈起一颗莲子，这次却没有仔细剔去莲心，便直接放入口中。脆甜的滋味之后，一丝清晰的、微苦的涩意从舌根泛起。她几不可察地蹙了蹙眉，随即又舒展开来，仿佛在品味那苦意。
“莲心……去火。”她低声说，不知是说给他听，还是说给自己听。
谢云归看着她脸上那细微的、几乎难以捕捉的表情变化，眼中掠过一丝了然。“殿下怕苦？”他问，语气里带着一丝极淡的、几乎听不出的试探。
沈青崖抬起眼，瞥了他一眼，那眼神里带着一点惯常的、不容置疑的清冷。“不怕。”她说，语气肯定。然而，她却将手中剩下那半颗带着明显绿色莲心的莲子，轻轻放在了面前的青瓷小碟中，没有再碰。
谢云归看着她这口是心非的小动作，唇角几不可察地弯了一下。他没有说什么，只是极其自然地伸出手，用指尖拈起那半颗被她嫌弃的莲子，放入自己口中。
沈青崖神色微顿，目光落在他平静咀嚼的脸上。
谢云归慢慢嚼着，面不改色，只是喉结微微滚动，将莲子咽下后，才淡淡道：“是有些苦。”
沈青崖移开目光，重新投向荷塘远处。雨后的天空洗过一般明净，一道极淡的彩虹不知何时架在了池畔柳树与远处宫墙飞檐之间，色彩浅淡，若隐若现。
“虹……快散了。”她望着那道转瞬即逝的美丽，轻声说。
谢云归也顺着她的目光望去，看了片刻，只“嗯”了一声。
敞轩内一时静默下来。只有风吹过满池荷叶，发出连绵不绝的、沙沙的声响，像无数细碎的耳语。池中偶尔有鱼儿摆尾，搅动水声潺湲。远处似乎有仆役经过的轻微脚步声，很快又远去。
在这片宁静得近乎慵懒的午后时光里，那些朝堂的纷争、北境的烽烟、回京后的暗流，似乎都被暂时隔绝在了这方小小的、充满生机与水汽的天地之外。
沈青崖的指尖无意识地在冰凉的白石桌面上轻轻叩击着，节奏缓慢，若有所思。她的目光漫无目的地扫过池塘，掠过那些亭亭的荷花，摇曳的莲叶，最后，忽然在某处定住。
她伸出手，指向池中某个靠近岸边的角落。“看，”她的声音里带上了一丝几不可察的、近乎孩子气的发现乐趣，“并蒂的。”
谢云归顺着她纤细的指尖望去。在一支盛开的淡粉色荷花下方，被层层荷叶半掩着，果然有一小簇并蒂的莲苞。两个小小的、青涩的花苞紧紧挨在一起，共生于一支细茎之上，在雨后清澈的水光映照下，显得格外娇嫩而珍贵。
他的眼神不自觉柔和下来，像是被那相依相偎的姿态触动。“难得。”他低声说，语气里带着真诚的赞叹。
沈青崖收回手，指尖却并未放回桌面，而是无意识地、一下下轻轻叩击着石桌的边缘，发出极轻微的“嗒、嗒”声。她望着那对并蒂莲苞，看了许久，忽然轻声唤道：
“谢云归。”
谢云归立刻转回视线，专注地看着她，应道：“嗯？”
沈青崖却并未立刻说话。她只是依旧望着那对莲苞，仿佛在斟酌词句，又仿佛被什么难以言说的思绪绊住了。午后渐斜的阳光透过竹帘的缝隙，在她低垂的眼睫上投下细密的阴影，也在她白皙的侧脸上涂抹了一层柔和的暖色。
良久，她才极轻地、几乎像是叹息般地开口：
“你说……它能开吗？”
谢云归的目光再次落向那对紧挨着的花苞。它们看起来那么小，那么柔弱，紧紧依偎着，尚未绽放，却已承载了某种关于“圆满”与“成双”的美好期许。在这风云变幻的世间，在这充满了不确定的池塘里。
他看了一会儿，然后转回头，目光平静而笃定地迎上沈青崖等待的眼神。
“能的。”他语气没有任何迟疑，“雨后阳光好，水分也足。再有两日，必开。”
沈青崖垂下了眼眸，视线落在自己刚才剥莲蓬时，指尖沾染的、此刻已经干涸成淡淡青绿色的点点莲汁上。她沉默了片刻，才又抬起眼，这次，目光直直地望进谢云归的眼底，那里面澄澈平静，却又深不见底。
“若来了风雨呢？”她问，声音依旧很轻，却带着一种执拗的探询，仿佛非要问出一个答案。
谢云归迎着她的目光，没有丝毫闪避。他的声音平稳依旧，甚至带上了一种近乎安抚的力量：
“那就等风雨过了，再看。”
沈青崖定定地看着他。看着他眼中那片无波的深潭，看着他平静神情下那份不容置疑的笃定。那笃定不是盲目的乐观，而是一种历经磨难后沉淀下来的、对生命本身坚韧力量的认知与信任。
忽而，她极淡地、几乎看不见地，笑了笑。那笑容很浅，转瞬即逝，却仿佛春冰初融时第一道细微的裂痕，带着某种释然与……认命的柔软。
“好。”她说，一个字，轻飘飘的，却仿佛落下了某种重逾千斤的承诺。
谢云归看着她唇边那抹昙花一现的笑意，眼神微微一动，随即，也缓缓地、同样极淡地，回以一笑。那笑容里没有得意，没有张扬，只有一种深沉的、仿佛心意相通的慰藉。
他没有再说话，只是重新伸出手，从那竹篮里又取了一支莲蓬。这一次，他的动作更加仔细，更加缓慢。他仔细地剥开莲房，取出莲子，然后用指尖的薄茧，极其耐心地、一粒粒地，剔去那包裹着莲心的、极苦的绿色胚芽。他做得很专注，仿佛在进行一项极其重要的工作。
剔净的莲子，粒粒莹润洁白，被他轻轻放入沈青崖面前那个已经空了的青瓷小碟中。不多，只五六颗，堆成一个小小的、雪白的山尖。
沈青崖看着那几颗净白无瑕的莲子，又抬眼看了看他低垂的、专注的侧脸。她没有说话，只是伸出手，用指尖拈起一颗，放入口中。
慢慢地嚼着。
这一次，只有纯粹的、清甜的滋味在口中弥漫开来，没有一丝一毫的苦涩。
恰在此时，池中一尾肥硕的红鲤大约是见了人影，受惊般猛地摆尾跃起，“扑通”一声，在平静的池面上砸开一大朵喧哗的水花。
两人几乎同时循声望去，目光落在水花泛起、涟漪不断扩散的地方。金色的阳光在水波上跳跃，将荷花的倒影、荷叶的轮廓、还有他们自己隐约的身影，都搅得细碎晃动，光怪陆离。
又几乎是同时，他们收回了目光。
视线在空中，不经意地，轻轻碰了一下。
然后，各自垂下眼帘，仿佛被那池中跃鱼的莽撞惊扰，又仿佛……只是不愿让那份突如其来的、无声的默契停留太久。
风，不知何时又起，比刚才大了一些，吹得竹帘轻轻晃动，也吹动了沈青崖鬓边一缕未曾绾紧的、墨黑的散发。那发丝拂过她白皙的脸颊，有些痒。
谢云归几乎是下意识地抬起了手，指尖微动，似是想替她将那缕不听话的发丝拂到耳后。他的动作很自然，仿佛做过千百遍。
然而，他的手只抬到一半，便停在了空中。
因为沈青崖已经自己抬起了手，用指尖轻轻一勾，熟练而迅速地将那缕散发别回了耳后。她的动作流畅自如，带着一种惯有的、不假外物的独立性。
谢云归停在半空的手指几不可察地蜷缩了一下，然后，缓缓地、不着痕迹地收了回去。指尖无意识地捻了捻，仿佛在回味那未曾触及的、想象中的发丝柔滑的触感。
敞轩内再次陷入安静。只有风声，水声，荷叶声。
远处，连接敞轩与岸边的九曲虹桥上，茯苓的身影微微一动，似乎想过来添茶或询问什么，但看到轩内两人静坐对望（或各自垂眸）的情景，又悄然停住了脚步，静静地退回了桥头柳荫下，如同一个守候的影子。
天色，在不知不觉中，又悄然亮了一些。雨后积聚的云层彻底散开，西斜的日光毫无遮挡地洒落下来，将整个荷塘镀上了一层耀眼的金边。那对并蒂的莲苞，在愈发灿烂的阳光下，仿佛也吸足了养分与勇气，青涩的外衣下，隐隐透出些许未来绽放时可能拥有的、动人的粉白光泽。
沈青崖望着池中那对相依的蓓蕾，又看了看面前碟中那几颗他亲手剔净的、莹白清甜的莲子。
心底那片被“盲区”照亮后、一度惊涛骇浪的领域，似乎在这宁静的午后、在这清甜的莲香与平和的陪伴中，渐渐沉淀下来，化为一种更深的、难以言喻的平静。
或许，有些东西，不必急于定义，不必非要看清。
就像这池中的并蒂莲，能否绽放，何时绽放，固然需要阳光雨露，需要避开风雨，但最重要的，或许是那紧紧相依、共同生长的姿态本身。
而她与他之间，那些已知的算计、危险、羁绊、选择，与这新发现的、关于“特质”的纯粹吸引，以及此刻这平淡宁静的相处……种种复杂难言的情愫交织在一起，或许本身，就是一种独一无二的、只属于他们的“并蒂”状态。
能否一直走下去，走到何种境地，前方又有多少风雨……
她不知道。
但此刻，在这雨后初晴的荷塘边，有清风，有莲香，有剔净了苦味的清甜莲子，还有对面那个……愿意笃定地说“能的”、愿意耐心等待风雨过后、再一同看花的人。
这似乎，也……不错。
沈青崖极轻地、无声地，舒了一口气。
然后，她再次伸出手，拈起了碟中另一颗莲子。
放入口中。
慢慢地，品味着那纯粹的、不带一丝苦涩的甘甜。