那一夜的对赌之后，沈青崖与谢云归之间，陷入了一种更为微妙、也更令人窒息的僵持。
表面看来，一切如常。谢云归依旧每日到长公主府回禀公务，送来北境军需核查的最新进展，或是将都察院那边需要她过目的要紧卷宗整理得条理分明。他依旧恭敬，言辞谨慎，进退有度，仿佛那夜书房中近乎嘶吼的剖白与孤注一掷的跪地，都只是昏黄烛火下的一场幻梦。
但沈青崖能清晰地感觉到，有什么东西不一样了。
他的目光，落在地身上的时间更长了。不再是那种单纯的、带着仰慕或忠诚的注视，而是混杂了太多东西——有小心翼翼的探询，有压抑不住的渴望，有因她“给了一个机会”而燃起的、近乎卑微的希冀，也有更深沉的、属于猎手锁定猎物后的、不动声色的专注。
那目光像无形的丝线，无时无刻不缠绕着她。在她批阅文书时，在她与幕僚议事时，甚至在她独自用膳、或于庭院中散步时，她总能感觉到那两道如有实质的视线，不远不近，如影随形。
她试图无视，试图用更冰冷的态度划清界限。可每当她蹙眉抬眸，对上他那双深潭般的眼睛时，里面那份毫不掩饰的、混合着痛苦与执拗的专注，总能让她的心绪产生一丝不该有的紊乱。
更让她烦躁的是，她发现自己竟然无法完全做到“无动于衷”。
那夜他说：“看看您那冰封的心湖之下，是否也藏着……一丝可以被点燃的星火。”
这句话像一枚带着倒钩的种子，猝不及防地扎进了她意识深处。每当她感受到他那令人不适的注视，每当她回想起他话语里的决绝与绝望，那枚种子便会隐隐作痛，勾连起一些她不愿深究的、陌生的涟漪。
她开始更频繁地想起清江浦的雨夜，想起他崩溃跪地的模样；想起桃林深处，他低语“台下人”时，眼底那片难得的、真实的温柔；想起他平日那些细致入微的妥帖关照，想起他在朝政军务上与她不谋而合的见解，甚至……想起他因她病中一句无心感慨而辗转寻来的、那味极难炮制的古方药材。
这个人，早已不仅仅是一把“刀”，一个“盟友”，或一个需要警惕的“麻烦”。
他带着他全部的复杂——他的才华，他的忠诚，他的偏执，他炽烈到令人不安的欲望，以及他们之间那些无法抹杀的共同经历与默契——以一种蛮横而真实的姿态，嵌入了她的生活，也隐隐叩击着她那道名为“无欲无求”的心防。
这感觉让她恐惧。
她一直以为，自己早已超脱了俗世欲望的泥淖。看透名利，看透情爱，看透一切短暂欢愉背后的虚无。她可以冷静地欣赏“水湄”的温柔，却绝不会让自己沉溺；她可以理智地分析谢云归的价值与危险，将他置于合适的位置加以利用或防备。
她站在岸边，看水中众人为欲望挣扎，觉得自己清醒，安全。
可现在，谢云归这个疯子，硬生生要将她也拖下水。
他要的不是她岸上的清醒，他要的是她在水中与他一同沉浮，一同感受那欲望带来的灼热、窒息、乃至灭顶的恐惧与……或许存在的、极致的欢愉。
而他似乎隐隐察觉到了，她并非真的全然无感。
她那夜没有彻底拒绝，给了他一个“机会”。这本身，或许就是一种无声的承认——承认他的欲望，对她并非毫无影响；承认她冰封的心湖之下，或许真的……还有温度。
这认知像毒液，悄然滋长着他心中那头名为“渴望”的怪兽。他的注视越来越不加掩饰，他的气息越来越具有侵略性，尽管他依旧恪守着臣子的礼节，但那种无声的、步步紧逼的压迫感，却一日强过一日。
沈青崖感到一种前所未有的焦躁。
她像是被困在了一座无形的牢笼里。笼子是谢云归用他的偏执与欲望织就的，而钥匙……似乎有一部分，握在她自己手里。是她默许了他的靠近，是她给了他希望，是她自己，在理智的警告下，依然选择了踏入这场危险的赌局。
她想逃，却发现自己竟有些……无处可逃。
因为除了谢云归带来的压迫，这偌大的京城，这华丽的宫廷，这看似尊崇无比的生活，于她而言，何尝不是另一座更巨大、更冰冷的牢笼？只是她早已习惯，甚至学会了在其中悠然漫步，将它视为安全的堡垒。
直到谢云归出现，用他最激烈的方式，映照出了这堡垒内里的空旷与死寂。
“殿下，谢大人到了。”茯苓的声音在门外响起，打断了沈青崖烦乱的思绪。
她闭了闭眼，压下心头那阵莫名的悸动与烦恶，重新端起长公主的威仪：“让他进来。”
谢云归推门而入，手中捧着一摞新的卷宗。今日他穿了一身暗青色的御史常服，衬得身姿越发挺拔清矍。只是脸色似乎比前几日更苍白了些，眼下有淡淡的青影，显是又熬了夜。但那双眼睛，依旧亮得惊人，在看到她时，眼底深处仿佛有火光跳跃了一瞬，又迅速被他垂下眼帘掩去。
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“臣参见殿下。”他依礼参拜，声音平稳。
“免礼。”沈青崖示意他将卷宗放下，目光掠过他略显憔悴的面容，心头那丝烦恶莫名地掺进了一点别的什么，语气不自觉地放淡了些，“又熬夜了？”
谢云归动作微顿，抬眸看了她一眼，那一眼里飞快地掠过一丝受宠若惊的微光，随即化为更深的晦暗。“北境军需账目有些蹊跷，牵扯到几位背景特殊的皇商，需得仔细核对，不敢怠慢。”他低声解释，将卷宗在书案上摊开，指着几处做了朱批标记的地方，“殿下请看，这几笔采买……”
他的指尖修长稳定，点在泛黄的纸页上，讲解条理清晰，逻辑严密，很快便将一桩颇为复杂的贪墨疑点剖析明白。沈青崖听着，心思却有些难以完全集中。
她的目光不由自主地落在他说话的侧脸上。他的鼻梁很高，唇线分明，下颌的线条因消瘦而显得越发清晰凌厉。说话时，喉结会微微滚动，带着一种属于成熟男子的、无声的吸引力。他的声音低沉而清晰，带着御史特有的那种不疾不徐的韵律，像冷泉敲击玉石，听得久了，竟有种奇异的、令人心神微荡的质感。
她忽然又想起那日枕流阁中，自己病中那副被他凝视的嗓音。
当时的荒谬感与此刻心中隐约的异样感交织在一起，让她感到一阵更深的烦躁与……不安。
“殿下？”谢云归讲解完一段，发现她似乎有些走神，停下话头，略带探询地望过来。
沈青崖骤然回神，对上他那双深邃专注的眼睛，心头一跳，面上却不动声色，只淡淡道：“嗯，本宫听着。继续。”
谢云归看了她一眼，没再追问，继续讲解。只是他靠得更近了些，为了方便指点卷宗上的细节，他的手臂几乎挨着她的袖摆，那股独属于他的、清冽中带着一丝药草苦意的气息，更加清晰地萦绕过来。
沈青崖的身体几不可察地绷紧了。她想往后靠，拉开距离，却发现自己竟像被定住了一般，动弹不得。一种陌生的、混合着抗拒与某种隐秘渴望的战栗，顺着脊椎悄然蔓延。
她终于清晰地意识到，谢云归带来的，不仅仅是精神上的压迫与纠缠。
还有身体上的。
这具她一直视为工具、视为承载意志的皮囊，此刻正对着另一个充满侵略性的雄性存在，产生着最原始、最本能的反应。
不是厌恶。
是……吸引。
这个认知如同惊雷，在她脑海中炸开。
她可以冷静地分析他的价值，可以理智地权衡与他关系的利弊，甚至可以对他那偏执的情感产生复杂的共鸣或怜悯。
但她从未想过，自己这具早已被理智与倦怠统治的身体，竟然也会对他产生……欲望。
是的，欲望。
不是情爱那种复杂的情感，而是更直接的、属于身体对身体的、赤裸裸的欲望。
想推开他，又想……靠近他。
想让他滚远点，又想……触摸他紧抿的唇线，感受他喉结滚动的弧度，甚至……验证他那双看似冷静自持的眼睛，在彻底失控时，会燃起怎样焚毁一切的火焰。
这念头太过惊世骇俗，太过背离她对自己的认知。
沈青崖的脸色瞬间苍白了几分，指尖不受控制地微微颤抖起来。