北境军需案的核查，如同在平静的湖面下悄然布下的巨网，正一点点收紧。牵涉其中的几位皇商背景盘根错节，与朝中多位勋贵乃至宫中都有千丝万缕的联系。谢云归这几日几乎住在了都察院的档房，与几位心腹属员通宵达旦，核对账目，梳理脉络，务求每一处疑点都有实据支撑，每一笔指证都经得起最严苛的推敲。

沈青崖亦不轻松。她虽在府中“静养”，但每日经由谢云归或秘密渠道送来的密报、各方势力的试探与反应、乃至宫中对北境之事的微妙态度，都需要她一一过目，分析判断，并做出相应部署。精神的高度集中与案牍劳形，让她本就未完全康复的身体，又添了几分沉郁的疲乏。

这日午后，她刚与一位深埋于户部的暗桩密谈完毕，敲定了关键账册的调取路径。送走那人后，她独自坐在书房，看着窗外被高墙切割成四四方方、毫无生机的一片灰白天色，心头那股熟悉的、冰封的倦怠感，又隐隐弥漫上来。

就在这时，一阵极其霸道的、混合着焦香、油脂与辛辣调料的奇异香气，猝不及防地，随风飘入了她的鼻端。

那气味如此浓烈，如此……粗野，与长公主府内常年萦绕的沉水香、檀香、书墨香格格不入。像一头莽撞的野兽，悍然闯入了这片精心构筑的雅致囚笼。

沈青崖的眉头几乎是立刻皱了起来。府中何人如此大胆？竟敢在禁地附近烹制这等……不堪之物？

然而，就在她准备唤人来查问的瞬间，鼻翼却不自觉地微微翕动了一下。

那气味……顺着呼吸，钻入肺腑，竟奇异地勾起了她胃里一阵清晰的、空洞的鸣响。不是恶心，是一种……久违的、近乎原始的饥饿感。

她被自己这反应惊了一下。

自生病以来，她食欲一直不振，每日膳食不过勉强入口，只为维持体力。山珍海味摆在面前，亦觉索然无味。可此刻，这不知从何而来的、粗鄙浓烈的香气，却像一只无形的手，猝然攥紧了她的胃，勾得她舌底生津。

她想起幼时，随母妃去京郊皇庄避暑。庄户人家的孩童在田间地头，用树枝串了不知名的野物，就着篝火炙烤，香气随风飘散。嬷嬷们连忙掩鼻，斥其粗俗不洁。母妃却含笑看着她好奇张望的小脸，低声对她说：“青崖，那是烟火气。是活人……用力活着的味道。”

后来母妃不在了，她再未闻过那种味道，也再未体会过那种被勾起的最本能的渴望。

可此刻……

那香气似乎更浓郁了些，还夹杂着“滋滋”的油脂爆裂声响，仿佛近在咫尺。

沈青崖鬼使神差地站起身，推开书房通往后面小花园的侧门。

花园东北角，靠近下人聚居院落的后墙根下，竟真的生着一小堆篝火。火堆旁蹲着两个粗使仆役打扮的人，正用削尖的树枝串着什么肉块，在火上翻烤。旁边还散落着几个粗陶碗碟，盛着红彤彤的酱料和不知名的粉末。

那两人显然没料到会有人从主院书房方向过来，惊得跳起，手中的肉串差点掉进火里，慌忙跪下：“殿……殿下恕罪！小的们……小的们只是……”

沈青崖的目光却落在那几串烤得焦黄油亮、正“滋滋”冒着诱人油泡的肉上。浓郁的香气扑面而来，带着炭火的焦香、肉脂的丰腴、以及那些辛辣调料混合出的、令人食指大动的复杂气味。

她的胃，又是一阵剧烈的、无法忽视的抽搐。

她甚至能清晰地听到自己吞咽口水的声音。

“这……是何物？”她听到自己的声音响起，比平日沙哑，带着一丝不易察觉的……好奇。

那两个仆役面面相觑，其中一人战战兢兢答道：“回……回殿下，是……是庄子上今早送来的新鲜鹿肉，还有些鸡翅膀……用、用酱料腌了，炭火烤的……乡下粗物，污了殿下的地方，小的们该死！”

鹿肉。鸡翅。炭烤。

沈青崖的目光无法从那些油亮焦黄的肉串上移开。那色泽，那声响，那气味……构成了一种最直接、最蛮横的感官诱惑。

她忽然想起，谢云归似乎提过，他少时在临川，偶尔与同窗去郊外，也曾这般架火烤肉，聊以解馋。他说，那是寒窗苦读时，为数不多的、带着烟火气的快活记忆。

当时她听了，只觉得是寻常忆苦，并无太多感触。

可现在，看着眼前这堆篝火，闻着这浓烈香气，她竟仿佛能触摸到那一刻——少年谢云归围坐火边，看着肉串在火上翻转，眼中映着跃动的火光，暂时忘却烦忧，只为眼前最原始的饱足与欢愉。

那是她从未体验过、甚至从未想象过的“活着”的方式。

“给本宫……一串。”她听到自己说，声音很轻，却带着一种不容置疑的命令。

两个仆役彻底惊呆了，以为自己听错了。

沈青崖不再言语，只是伸出了手。

那仆役如梦初醒，手忙脚乱地挑了一串烤得最好、油光最亮的鹿肉，用干净荷叶垫了，颤抖着递到她手中。

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入手微烫，沉甸甸的。油脂混合着酱料，沾了一些在她指尖，黏腻，却散发着惊人的香气。

沈青崖低头，看着这串与她平日所用器皿、所食之物天差地别的“粗物”，犹豫只是一瞬。然后，她张开嘴，小心翼翼地，咬了一小口。

焦脆的外皮在齿间碎裂，发出细微的“咔嚓”声。内里的肉质却异常鲜嫩多汁，混合着浓郁的酱香、炭火气、以及某种辛辣的刺激感，瞬间在口腔中爆炸开来。

味道……很重。很野蛮。与她习惯的清淡精致的宫廷御膳截然不同。

但，该死的……好吃。

一种纯粹基于口腹之欲的、酣畅淋漓的满足感，顺着食道，熨帖了她空荡许久的胃，也奇异地抚平了她心头那层冰封的倦怠。

她忍不住，又咬了一口。更大口。

油脂沾上了她的唇角，她也浑然不觉。

两个仆役跪在地上，偷眼瞧着长公主殿下站在墙根下，毫不避讳地、一口接一口地吃着他们烤的鹿肉串，惊得眼珠子都快掉出来了。

就在这时，一道颀长的身影，悄无声息地出现在了小花园的月洞门旁。

是谢云归。

他显然是刚从都察院赶回，身上还穿着那身暗青色的御史常服，风尘仆仆，眉宇间带着连日熬夜的疲惫，但眼神依旧锐利清明。他本是循着那异常的香气而来，想查看府中为何有烟火，却在看到月洞门内景象时，骤然停住了脚步。

他看到了墙根下的篝火，看到了跪地颤抖的仆役。

更看到了，那个站在火光旁，手持肉串，正吃得专注、甚至带着几分……近乎凶狠的满足感的沈青崖。

她的唇角沾着油亮的光泽，几缕发丝因低头而滑落颊边，平日里苍白的面容被篝火映出暖融融的红晕，那双总是清冷疏离的眼眸，此刻却微微眯着，全神贯注于手中的食物，流露出一种他从未见过的、纯粹的、近乎孩童般的餍足神情。

那一瞬间，谢云归只觉得自己的心脏，被什么东西狠狠撞了一下。

不是欲望，不是算计，不是任何复杂的情绪。

是一种更柔软的、近乎酸楚的……悸动。

他看到了她冰壳之下，那一点点终于探出头来的、属于“人”的鲜活热气。

也看到了，她对自己这份“鲜活”的毫无察觉，与全然接纳。

他站在那里，没有出声惊扰，只是静静地、近乎贪婪地看着这一幕。仿佛要将这罕见至极的、褪去了所有长公主威仪与权臣冷冽的沈青崖，深深镌刻在眼底。

沈青崖吃完了一整串鹿肉，意犹未尽地舔了舔沾着酱料的指尖（这个动作她自己做完才意识到，不由得僵了一下），目光又瞟向了火堆上还在烤着的鸡翅。

就在这时，她察觉到了月洞门边的视线。

倏然转头。

四目相对。

沈青崖看到了谢云归，以及他眼中那来不及完全收敛的、浓烈到几乎要将她淹没的温柔与……某种更深的震动。