南漕改道争议的暗流，随着沈青崖依谢云归之策布下的棋子悄然落下，暂时从沸反盈天的朝堂争执，转入了更为隐秘却也更为实质的角力场。李、赵两派被要求各自细化方案，提供详尽数据，这看似公允的“拖延”，实则如一面冰冷的铜镜，逼着双方将隐藏在慷慨陈词下的私心与短视，一一摊开在算盘与舆图之上。与此同时，几位素来持重、在地方督抚中颇有清望的致仕老臣，也“偶然”听闻了争执的核心与可能贻害，虽未公开表态，但那份不赞同的沉默本身，便已形成一股无形的压力。
沈青崖得以从连日的口舌之争与心力耗损中暂得喘息。她依旧在府中“静养”，却不再将自己全然困于书房与那些似乎永远处理不完的文书之间。谢云归那句“胡人炙肉铺子的方位”，她终究没有让茯苓去问，但那日之后，她开始允许自己，在午后倦怠或心神不宁时，走出枕流阁，在府邸更深处、更为僻静的花园角落随意走走。
这日午后，阳光晴好，透过繁密的花木，在青石小径上投下斑驳晃动的光影。沈青崖独自一人，沿着一条几乎被藤蔓掩盖的碎石路，漫无目的地走着。这条路似乎通往府邸西北角一处早已废弃的旧亭，平日里罕有人至。
她并非刻意寻幽探秘，只是下意识地避开了那些打理得一丝不苟、处处彰显皇家规制的园景，走向这片被遗忘的、恣意生长的角落。空气中弥漫着泥土、苔藓与某种不知名野花混合的、清苦又生机勃勃的气息。耳边没有恭敬的请示与汇报，只有风吹过树梢的沙沙声，间或几声清脆的鸟鸣。
就在她绕过一丛疯长的野蔷薇，即将看到那掩在几株高大古柏后的残破亭角时，一阵极其轻微的、近乎呢喃的诵读声，随风飘入了她的耳中。
“……观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
声音很低，断断续续，吐字却异常清晰沉静，带着一种奇异的、仿佛能抚平周遭躁动的韵律感。
沈青崖脚步倏然顿住。
这声音……是谢云归。
他怎么会在这里？还在诵经？
她悄无声息地向前挪了几步，借着一块嶙峋山石的遮掩，向声音来处望去。
只见那半塌的旧亭檐下，谢云归背对着她来的方向，盘膝坐在一方布满青苔的旧石墩上。他未着官服，只一身极为朴素的月白棉布直裰，墨发仅用一根同色布带松松束在脑后，几缕碎发垂落颈侧。阳光穿过古柏枝叶的缝隙，在他肩头与发梢跳跃，勾勒出他此刻异常沉静、甚至带着几分出尘意味的侧影。
他手中并未持经卷，只是闭着眼，双手自然置于膝上，指尖似有若无地结着一个简单的手印，口中低低诵念着《心经》的段落。那经文从他唇间流出，不再是平日里奏对时的清冽笃定，也不是与她独处时那种小心翼翼的温和，而是一种……近乎透明的、褪去了所有情绪与机锋的宁静。
“舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……”
沈青崖屏住呼吸，静静地看着，听着。
她从未见过这样的谢云归。不是温润如玉的状元郎，不是算无遗策的谋士，不是偏执疯狂的囚徒，也不是沉默体贴的“刀”。此刻的他，像一尊暂时脱离了所有尘世纷扰与角色负累的、玉雕的人像，周身弥漫着一种近乎虚无的平静。那种平静，与她熟悉的、因厌世而生的冰冷倦怠截然不同。那是一种更深的、仿佛洞悉了什么，又或者正在试图洞悉什么的……沉潜。
她忽然想起很久以前，母妃尚在时，曾带她去京城外的大慈恩寺进香。在香烟缭绕的大殿之外，她曾见过一位老僧，也是这般坐在廊下，闭目诵经。那时她年幼，只觉得那老僧与周遭的喧嚣格格不入，像一块沉在湍急溪流中的石头，任凭水流冲刷，兀自岿然不动。母妃拉着她的手，轻声说：“青崖，你看，那便是‘定’。”
她当时不懂何为“定”。后来母妃去了，她在宫廷与权力的漩涡中浮沉，渐渐将那老僧的身影遗忘在记忆的角落，只记住了“定”是某种与己无关的、属于方外之人的遥远境界。
可此刻，看着谢云归，那个久远的画面与母妃的话语，竟无比清晰地浮现出来。
谢云归身上，也有那种“定”的影子。虽然还很浅，很脆弱，仿佛随时会被现实的风浪击碎，但它确实存在。
他不是在表演，不是在刻意营造某种形象。那诵经的姿态，那沉静的气息，是如此自然，如此……属于“谢云归”这个人本身的一部分，就如同他精于算计的头脑、偏执炽热的情感、以及满身新旧交叠的伤痕一样真实。
这个认知，像一道无声的闪电，劈开了沈青崖心中某些一直固守的、关于“人”的认知迷雾。
长久以来，她习惯将遇到的人分为几类：
一类是“无明”者。如信王世子那般，沉溺于欲望与权力的幻觉，被贪婪与恐惧驱使，如同蒙着眼在悬崖边跳舞，对自身处境与真实因果浑然不觉。他们活在本能的反应与外界的刺激中，构成这世间最庞大也最混沌的底色。
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另一类是“未完全明”者。如朝堂上大多数官员，如江州那些地方势力。他们知晓规则，懂得算计，能在一定的框架内谋取利益或保全自身。他们比“无明”者多了一份清醒与技巧，但这清醒往往局限于眼前利害，这技巧也多用于周旋自保。他们能看到几步棋，却未必能洞悉整盘棋局的走向与意义，更遑论跳出棋局本身去思考。他们的“明”，是世俗的、实用的、也是局限的。
而她沈青崖，自认是第三种。她超越了简单的欲望追逐，也超越了纯粹的利害算计。她试图看清规则背后的逻辑，试图掌控局面，甚至试图在冰冷的权力游戏中，保有某种属于“自我”的清醒与选择。她厌弃虚伪，渴望真实，哪怕那真实是危险与痛苦的。这种对“真实”的执着与对“角色”的疏离，让她感到自己与那些沉溺于“无明”或满足于“未完全明”的人，有着本质的不同。
她曾将这种不同，隐约地归为一种更“高级”的活着，一种灵魂层面的……“醒着”。
但她从未认真想过，“醒着”也有深浅之分，“灵魂”亦有开放之度。
此刻，看着谢云归，她忽然无比清晰地意识到：谢云归与她，或许是同一类“醒着”的人。他们都试图穿透表象，触及真实；都厌恶被角色完全定义；都在充满算计与危险的世界里，艰难地保有着某种内核的坚持与辨识力。
但谢云归的“醒着”，似乎比她走得更深，也更……痛苦。
他不仅看清了世间的虚伪与残酷，并与之周旋、对抗，甚至利用；他似乎还在尝试，向更深处探寻——探寻痛苦与执念的根源，探寻“自我”与“世界”的关系，探寻那或许存在于一切纷扰表象之下的、某种更恒定的“空”与“定”。
所以他诵经。不是出于信仰的盲从，更像是一种精神的锚点，一种在惊涛骇浪中试图稳住心神、看清本质的修行。这种探索，无疑带着巨大的风险，稍有不慎，便可能陷入更深的虚无或疯狂。但他依然在尝试。
他的灵魂，比她想象得更加开放，也更加……沉重。
而她自己的“醒着”，相比之下，似乎更偏向于一种清醒的“厌离”与“掌控”。她站在云端观察，分析，选择，必要时下场博弈。她保护着自己的真实感受，却不曾像他这般，主动向灵魂的深渊或寂静处，投去如此专注而持久的凝视。
她一直以为自己是那个“看见”更多的人。现在却发现，在某个维度上，谢云归可能比她“看见”得更深，也更远。
这份认知，并未让她感到被冒犯或贬低，反而激起一种奇异的、混合着震撼、好奇与一丝隐隐共鸣的战栗。
原来，灵魂的开放，并非只有一种姿态。可以像她这样，以疏离和掌控来维护清醒的边界；也可以像谢云归这样，以深入危险与寂静的方式，去触碰更根本的真实。而这两种姿态，都不可避免地，被他们各自的社会文化、成长经历、乃至性别身份所塑造与局限。