谢云归擢升都察院右佥都御史、协理北境军需核查的旨意甫一明发，便在朝堂上激起了不大不小的涟漪。
都察院掌监察，权柄清贵，右佥都御史虽只是四品，却是实实在在的言官要职，有风闻奏事、纠劾百司之权。协理北境军需核查，更是直接切入帝国北疆命脉的实务。一个入仕不过一年有余、此前并无显赫资历的新科状元，骤得此任，难免引人侧目。
明面上的理由是“清江浦监理河工，忠勤可嘉，洞悉实务”。但朝堂上那些浸淫多年的老狐狸们，谁看不出这背后长公主殿下若隐若现的影子？信王倒台后留下的权力真空，以及陛下对北境军务日益加深的忧虑，都让这个任命显得意味深长。
谢云归对此心知肚明。他依旧是那副温润谦和的姿态，每日准时前往都察院应卯，处事勤谨，待上峰同僚礼数周全。核查军需的差事千头万绪，牵涉兵部、户部、北境诸多衙门及边将，盘根错节，敏感异常。他却能沉下心来，一份份核对账目，一条条厘清脉络，遇到疑难或明显不合规之处，既不激进莽撞，也不畏缩回避，总是先据实查明，然后才斟酌着，以最稳妥的方式，或私下沟通，或形成条理清晰的案卷，依制呈报。
不过月余，几位原本对他这个“幸进”年轻人颇有些不以为然的老御史，私下里也不得不承认：此子心思缜密，行事有度，更难得的是那份不骄不躁、肯下笨功夫的沉稳。都察院掌院、左都御史周大人，甚至在某次小范围议事时，捋须叹了一句：“谢停云……倒是块可琢之玉。”
这话传到沈青崖耳中时，她正坐在公主府的书房里，对着一局残棋。
茯苓低声禀报完外间的风声与都察院的评价，便垂手侍立一旁。
沈青崖捏着一枚白玉棋子，久久未落。窗外已是初夏将尽，蝉鸣初起，空气里浮动着栀子花甜腻的香气。
“可琢之玉……”她轻声重复，唇角几不可察地弯了一下，那弧度却没什么温度。
周御史是老成持重之辈，眼光自然不差。谢云归确实在扮演一个完美的、前途无量的年轻臣子角色。勤勉，干练，知进退，有实绩，正在逐步赢得朝中有识之士的认可与接纳。这是他凭自身能力与心性挣来的，也是她乐见其成的——一把锋利且被认可的好刀，自然比一把遭人疑忌的凶器更有用。
只是，这“可琢之玉”的评价，听在她耳中，却莫名有些刺耳。
她想起枕流阁中，他饮下凉茶时，眼中那份深沉疲惫与奇异安宁交织的光芒。想起他承诺“学得会”等待与克制时，那份近乎痛苦的决绝。
那才是真正的谢云归。不是温润如玉的状元郎，也不是勤勉干练的谢御史。
那是一头伤痕累累、却为她自愿戴上枷锁、学习在规则围栏内行走的孤狼。
“玉”需匠人雕琢，方成器。可她从未想过要“雕琢”他。她选择他，恰恰是因为他本身那未被世俗匠气污染的、混合着危险与真实的原始锋芒。
如今，他却在主动学习如何将自己打磨成一块符合朝堂期待的“美玉”。这固然是生存与进阶的必须，可不知为何，沈青崖心底却掠过一丝极淡的……失落。
仿佛有什么独一无二的东西，正在被无形的力量缓慢地、不可避免地磨损。
她放下棋子，推开棋枰。
“备车，”她起身，语气平淡，“去西郊别院。”
西郊别院是皇家园林的一部分，景致清幽，夏日尤为凉爽。沈青崖偶尔会去小住一两日，避开京城的烦嚣。此次她只带了茯苓和少数贴身侍从，轻车简从。
别院建在半山，推开后窗，可见层峦叠翠，山谷中一条溪涧蜿蜒而下，水声淙淙。沈青崖换了身轻便的素罗衣裙，散了发，倚在窗边的竹榻上，闭目听着水声风声，似乎真想寻片刻清净。
午后，山谷中忽然起了风，乌云自天际涌来，迅速遮蔽了阳光。不过片刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸了下来，击打在屋瓦、树叶和溪石上，激起一片喧腾的白雾。
夏日的雷雨，来得急，去得也快。不过两刻钟，雨势便渐歇，只剩下淅淅沥沥的余韵。空气被洗得透亮清新，夹杂着泥土与草木的腥甜气息。
沈青崖睁开眼，望着窗外被雨水洗刷得愈发青翠的山色，忽然道：“取伞来，去溪边走走。”
茯苓有些犹豫：“殿下，雨后路滑，且天色尚阴，恐有寒气……”
“无妨。”沈青崖已起身，接过茯苓递来的油纸伞，径自出了房门。
雨后的山径果然湿滑，青石板上覆着一层薄薄的苔藓，更添了几分腻滑。沈青崖走得很慢，茯苓和两名侍女小心翼翼地跟在后面。溪水因雨水而涨了几分，流淌得愈发欢快，撞击着两岸的石头，发出清越的声响。
行至一处较为开阔的溪湾，沈青崖停下脚步。这里有一块平坦的巨石伸向溪心，石面被雨水冲刷得干干净净。她正要提步上去，目光却忽然定住了。
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巨石的另一侧，临水处，不知何时，竟站着一个人。
那人一身简素的青衫，未戴冠，只用一根木簪束着发，背影清瘦挺拔。他正微微俯身，望着脚下奔流的溪水出神，手中似乎还拈着一片刚从岸边摘下的、犹带雨珠的阔叶。侧脸被雨后的天光勾勒出清晰的轮廓，神色是罕见的放松与……一种近乎空茫的沉静。
竟是谢云归。
他怎么会在这里？
沈青崖心头微讶。西郊别院虽属皇家，但范围甚广，她并未通知他今日会来。是巧合？还是……
似乎察觉到身后的目光，谢云归倏然转过身。
在看到沈青崖的瞬间，他眼中先是闪过一丝猝不及防的讶异，随即那讶异迅速化为一种更深邃的、混合着光亮与复杂情绪的东西。他下意识地站直了身体，手中的叶片飘然落入溪水，转瞬不见。
“殿下。”他快步从巨石另一侧绕过来，在她面前数步处停下，恭敬行礼。动作依旧标准，只是那身简素青衫被山风微微拂动，衬得他比在官署中少了几分端凝，多了几分山野间的清逸。
“免礼。”沈青崖目光在他身上扫过，语气平淡，“谢御史好雅兴，雨后游山？”
谢云归直起身，迎着她的目光，眼中那点光亮沉淀下去，化为一片坦然的平静：“回殿下，今日休沐。想起西郊山景雨后尤佳，便来走走。未料到殿下也在此处，扰了殿下清净，是云归之过。”
解释合情合理，姿态无可挑剔。
可沈青崖看着他被雨水打湿少许的肩头，看着他鬓角几缕被山风吹乱的发丝，看着他眼中那片尚未完全散去的、独处时才有的空茫沉静，心头那丝异样感却愈发清晰。
这不是那个在都察院谨慎周旋、在朝堂上温润有礼的谢御史。这是卸去了所有官职光环、暂时逃离了京城樊笼的谢云归。是她最初在清江浦堤岸上，看到的那个眼神锐利、背影孤直的男子。
“此处非官署，不必多礼。”她移开目光，望向奔流的溪水，“雨后溪涧，确有一番野趣。看来谢御史不仅通晓案牍，也识得山水之乐。”
谢云归闻言，唇角微微弯起一个极淡的、真实的弧度：“殿下谬赞。山水之乐，不过是忙里偷闲，寻一刻喘息罢了。比不得殿下雅量高致。”他顿了顿，目光也投向溪水，“这溪水倒是比京中御河清澈许多，水声也响亮。”
“御河之水，流经皇城，难免沾染尘世烟火气。”沈青崖随口道，“山涧溪流，自源头而下，未经雕琢，自然清冽。”
“殿下此言精妙。”谢云归点头，“便如璞玉与琢器。只是……”他侧头看她一眼，语气里带着一丝不易察觉的试探，“世人多爱琢器之华美，反倒冷落了璞玉之本真。”
沈青崖眉梢微动，听出了他话里的弦外之音。“哦？那依谢御史之见，是璞玉更可贵，还是琢器更得宜？”
“云归浅见，”谢云归微微躬身，语气却坦然，“玉质天成，其美在内；琢工精巧，其华在外。若玉质本佳，稍加琢磨，不掩其辉，自是上品。但若为求形制合度，过度斧凿，失了玉魄，便可惜了。”他抬眼，目光清亮，“不过，这不过是书生意气之言。世间之事，往往难两全。”
这话说得含蓄，却分明是在回应她之前关于“可琢之玉”的思绪。沈青崖看了他一眼，不置可否，只道：“此处风景甚好，可惜石面湿滑。”
谢云归立刻道：“殿下……可要上石台看看？此处视野更开阔些。”他顿了顿，补充道，“石面湿滑，请容云归先行。”
说着，他先一步踏上了那块伸向溪心的巨石。他的步履很稳，湿滑的石面并未对他造成阻碍。走到石台中央，他转过身，向她伸出手。
这是一个自然而然的、想要搀扶的动作。在宫闱或正式场合，这近乎僭越。但在此刻雨后空山，溪声喧腾的背景下，却显得不那么突兀。
沈青崖看着那只伸向自己的、骨节分明的手。手指修长，掌心有着常年握笔的薄茧，袖口被溪水溅起的微沫打湿了一小片。
她微微犹豫了一瞬。
然后，她抬步，将手轻轻搭在了他的掌心。
指尖触及他温热的皮肤，感受到那层薄茧粗糙的质感。他的手很稳，带着一种克制的力道，虚虚扶着她的手腕，助她稳稳踏上湿滑的石面。
两人并肩立于巨石之上。脚下是奔腾的溪水，撞击出雪白的浪花；眼前是雨后如洗的层层山峦，青翠欲滴；耳边是水声、风声、以及远处隐约的鸟鸣。
“视野果然开阔许多。”沈青崖望着远处山岚，随口道，“这西郊别院，本宫也有阵子没来了。记得小时候，皇兄……先帝还在时，偶尔会带我们来此避暑。”
谢云归站在她身侧，保持着半步的距离，闻言道：“先帝仁厚。此处幽静，确实适合静养。”他目光掠过山谷，“方才上来时，瞧见那边崖壁上似乎有几株野兰，被雨水打过后，精神反倒更足了。”
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“野兰？”沈青崖顺着他指的方向望去，果然见几丛细叶在岩缝间摇曳，“倒是好眼力。这山中草木，未经人工培植，自生自灭，反倒有种顽强的生气。”
“殿下说的是。”谢云归点头，“其实江州的山里，这类野兰更多。只是不如京城花市上那些名品娇贵，也不被人留意。”他语气里带着一丝回忆的淡远，“家母在世时，倒很喜欢在院角种几丛普通的兰草，说是看着舒心，不必费太多心思照料。”