她转过身，看向谢云归，目光清亮锐利：“谢云归，你说，若本宫生来便是男子，拥有同样的才智与身份，此番出使，费利佩阁下的‘惊讶’与‘敬佩’，是否会少许多？或者说，会全然不同？”

谢云归心头一震。他看着她平静无波却隐含锋芒的眼眸，忽然明白了她问话的深意。她不仅在观察异国，也在通过异国的目光，反观自身——身为女子，在这个世道中，究竟意味着什么。

他沉吟片刻，缓缓道：“若殿下为男子，才华身份依旧，此番出使自是名正言顺，费利佩阁下或许会赞叹殿下年轻有为，却未必会如现在这般，将‘女子’与‘正使’这两个在他看来或许矛盾的身份叠加看待，而产生额外的‘惊讶’。”他顿了顿，声音低沉了些，“但正因殿下是女子，却做到了许多男子也未必能做到的事，这份‘敬佩’，或许才更……纯粹，也更难得。”

“纯粹？”沈青崖挑眉，“是因为稀少，所以珍贵？还是因为突破了他们（或许也包括我们）习以为常的某种……界限？”

谢云归迎着她探究的目光，坦诚道：“皆有之。世人常囿于成见，视女子当居于内帷。殿下打破此成见，且做得如此出色，自然令人侧目。此乃‘稀少’之故。然，”他目光灼灼地看着她，“更难得者，在于殿下本身。无关男女，只在于您是沈青崖。您的智谋、决断、气度，乃至……”他顿了顿，声音更轻，却更清晰，“乃至此刻立于这海上，面对全然未知的前路，这份沉静与好奇，才是真正令云归……也令费利佩阁下，乃至将来或许会遇到的更多人，心生敬意的根源。”

他没有说“爱慕”，只说了“敬意”。但那份敬意之下汹涌的情感，彼此心照不宣。

沈青崖静静地听着，没有打断。海风从舷窗灌入，吹动她未束的长发与素色的衣裙。她忽然感到一种奇异的清明。

在京城，她是长公主，是隐形的权臣，这些身份的光环与束缚如此强大，以至于她常常忽略了“女子”这个身份本身带来的特殊境遇与视角。她习惯了用才智与权力去碾压性别可能带来的轻视，甚至下意识地将“女性特质”与自己赖以生存的“力量”对立起来，认为柔顺、依赖、情绪化是弱点，是需要摒弃或隐藏的东西。

可在这远离故土的浩渺海上，在一个全然陌生的异国使者含蓄的惊讶与敬佩中，她突然清晰地看见了自己——不仅仅是一个运用智谋的头脑，一个掌握权柄的身份。

她还是一个女人。

一个拥有独特身体感受、生命体验、甚至在某些方面拥有迥异于男子视角的女人。

这个认知，并非让她感到弱势或受限，反而……让她对自己有了更完整的看见。

她想起自己面对风浪时的镇定，想起与船上各色人等打交道时那份不同于男子威压的、另一种形式的说服力（有时是冷静的分析，有时只是一个眼神的肯定，甚至只是沉默的倾听），想起自己对那盒浓艳香膏本能的疏离与对异国图册中不同女子装扮的好奇……

这些，都是属于“沈青崖”这个个体的一部分，却也带着“女性”身份的独特烙印。

她不必成为男人，也不必模仿男人行事，才能获得力量与尊重。

她可以就是她自己。一个智谋超群、冷静决断、同时也拥有女性身体、感受与视角的沈青崖。

这份“特别”与“与众不同”，不再是需要对抗或隐藏的“异数”，而是构成她独一无二存在的、珍贵的一部分。

她看向谢云归。他依旧站在那里，目光沉静地回望着她，仿佛在等待她消化这份突如其来的领悟。

“谢云归，”她缓缓开口，声音在海风与涛声里显得异常清晰，“你说得对。无关男女，只在于我是谁。”

她微微扬起下颌，望向窗外无垠的海洋，眼中掠过一丝从未有过的、混合着了然与锐意的光芒。

“那么，就让他们好好看看，”她的声音不高，却带着一种沉静的力量，“看看大周的长公主，看看沈青崖，如何以女子之身，在这片属于勇者与探索者的海洋上，走出自己的航路。”

谢云归凝视着她被海风勾勒出的、挺拔而优美的侧影，心脏被一种饱胀的、近乎疼痛的骄傲与柔情填满。

他知道，有些东西，在她心中，已经悄然改变，且再也不会回到从前。

而他们的航程，也即将进入一个全新的阶段。

前方，不仅是陌生的国度与潜伏的危险，更有一面巨大的、名为“异域”的镜子，将在其中，照映出他们各自最真实的模样，以及彼此之间，那挣脱了一切固有框架后，可能生长出的、全新的关系形态。

海风浩荡，吹向未知的彼岸。

而船上的沈青崖，第一次如此完整而清晰地，感受到了“自己”的存在。

一个特别的、与众不同的、名为沈青崖的女人。