变化一旦开始，便如藤蔓遇春风，悄无声息地蔓延滋长。
沈青崖开始注意到一些以前从未留意的“形制”。
清晨，那只三花猫再次出现在回廊角落时，她没有再移开目光。而是放下了手中的书卷，就那样静静地、带着一种全新的专注，看着它。
她看到它走过来时，四只雪白的爪子如何交替落在微湿的青石板上——不是简单的“行走”，而是肉垫先极轻地触地，试探般地微微下压，感受地面的凉意与质地，然后才整个脚掌落下，承住身体的重量，动作轻盈而富有弹性，几乎听不见声音。它尾巴在身后保持着一种微妙的平衡，尾尖稍翘，随着步伐极小幅地左右摆动，像某种精确的舵。
它走到食碟前，没有立刻低头，而是先仰起脸，用那双琥珀色的眼睛看向她。这一次，它的目光里已没有多少警惕，反而多了些探究与……某种近乎“确认”的平静。
沈青崖与它对望着，没有动。
片刻，猫儿像是得到了某种无声的许可，低下头，开始进食。这一次，它吃得不那么急了，而是慢条斯理地，偶尔停下来舔舔嘴角，或者抬头看看她，喉咙里发出极轻微的、满足的“呼噜”声。
那声音很低沉，带着一种奇异的震颤感，像一小团温暖的气流在胸腔里滚动。沈青崖听得有些入神。她从未如此近距离地、专注地听过一只猫发出的声音。这声音与人的言语截然不同，没有明确的语义，却仿佛承载着更原始、更直接的情绪——放松，满足，或许还有一丝……信任？
她看着它进食时微微耸动的肩胛骨，看着细软的胡须随着咀嚼轻轻颤动，看着阳光透过廊檐，在它黄白棕交错的皮毛上投下明明暗暗的光斑，每一根毛发的尖端都闪着细碎的金光。
一种非常具体、非常真实的“存在感”，透过视觉、听觉，甚至仿佛能透过空气传递过来的、属于生命的温热气息，将她包围。
这不是概念上的“生命”，也不是观察对象。这是一种可以触摸、可以聆听、可以与之静静共处的……具体的存在。
她忽然很想知道，摸上去是什么感觉。
这个念头来得自然而然，没有经过任何利弊权衡或理智分析，纯粹出于一种新鲜的、直白的好奇。
她依旧坐着没动，只是极其缓慢地，朝猫儿的方向，伸出了自己的右手。
动作很慢，带着明确的、让对方可以看清并做出反应的意图，没有任何突然的威胁性。
猫儿停下了进食，抬起头，看着她伸过来的手。它没有躲闪，只是歪了歪脑袋，琥珀色的眼睛里映出她修长的手指。
沈青崖的指尖，在离猫儿头顶还有半尺距离的地方停住了。她没有贸然触碰，只是悬在那里，任由阳光将她的手指照得近乎透明。
猫儿看了她的手一会儿，然后，做了一件让她意想不到的事。
它没有去蹭她的手，也没有退开，而是主动地、将自己毛茸茸的脑袋，向上轻轻一顶，恰恰用头顶最柔软温热的部位，贴上了她悬停的指尖。
那一瞬间的触感，让沈青崖的指尖几不可察地颤栗了一下。
温热，柔软，带着生命特有的弹性和细密绒毛的酥痒。她能清晰地感觉到皮下骨骼的细微轮廓，感觉到那小小的头颅传递过来的、毫不设防的依赖与温度。
紧接着，猫儿发出了一声更响亮的、带着餍足意味的“呼噜”声，整个身体都放松下来，甚至就着这个姿势，在她指尖下微微蹭了蹭。
沈青崖的指尖，终于完全落了下去。不再是悬停，而是轻轻地、带着一种连自己都未曾察觉的小心翼翼，抚上了它头顶柔软的皮毛。指腹顺着毛发生长的方向，缓缓地、一下一下地梳理。
触感更加清晰了。绒毛的细软，底层毛发的厚密，皮肤的温热，以及那小小的身躯随着呼吸和呼噜声传来的、平稳而有力的生命律动。
一种极其陌生、却又异常安宁的暖流，从指尖相触的地方，缓缓流入她的四肢百骸。那不是激情，不是悸动，不是任何激烈的情绪。那是一种更基底、更平实的……慰藉。仿佛触摸到的，不仅是这只猫，更是某种亘古存在的、关于生命本身的、温暖而毛茸茸的真相。
她忽然明白了，为什么那么多人喜欢抚摸宠物。那不仅仅是在给予安抚，更是在索取一种最直观、最无需言喻的、关于“存在”与“联结”的确认。
猫儿在她轻柔的抚摸下，彻底放松下来，甚至侧躺下来，露出柔软的肚皮，用脑袋更主动地蹭着她的手，眼睛眯成了一条缝，呼噜声不断。
沈青崖就这么蹲在回廊边，一只手轻轻地、有一下没一下地抚摸着这只突然亲近起来的三花猫。阳光洒在她素白的衣袖和猫儿斑斓的皮毛上，空气里只有轻微的呼噜声和远处隐约的鸟鸣。
时间仿佛在这一刻被拉长了，变得缓慢而粘稠。
直到猫儿似乎享受够了，伸了个长长的懒腰，站起身，用脸颊最后蹭了蹭她的手，然后迈着优雅从容的步子，消失在花丛深处。
沈青崖收回手，指尖还残留着那温暖柔软的触感和细绒毛发的酥痒。她低头，看着自己的指尖，又抬头，望了望猫儿消失的方向。
心底那片常年冰封的湖面，似乎被投入了一块不大不小、却带着真实体温的石头。涟漪缓缓荡开，不大，却足够清晰，足够让冰层下的湖水，感受到一丝来自阳光与生命的、真切的暖意。
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午后，谢云归如常来书房议事。
他进来时，沈青崖正站在窗前，望着庭院里一株开得正盛的西府海棠出神。听到脚步声，她转过身。
谢云归敏锐地察觉到，今日的沈青崖，似乎与往日有些不同。并非衣着打扮，也非神情态度。她的眉眼依旧是沉静的，唇角依旧是平直的，看他的目光也依旧清澈锐利。
但就是有什么地方……不一样了。
具体是什么，他说不上来。只觉得她周身那股惯常的、冰封般的疏离感，似乎淡了那么一丝丝。就像极地冰原上，有一小块冰面在正午阳光下，悄然融化成了一洼极浅、却真实映出天空颜色的水。
“殿下。”他如常行礼，将几份需要她过目的公文放在案上。
沈青崖“嗯”了一声，走回书案后坐下，示意他也坐。
两人开始商议正事。主要是北境军需核查已近尾声，一些敏感人物的处置，以及信王府灰色产业的后续清理方案——这是上次分歧后，她重新思考并调整过的策略，更侧重分步走、抓关键，但仍保留了相当力度的整肃意图。
谢云归仔细听着，偶尔补充或提出技术性建议。他能感觉到，沈青崖的思路比上次更缜密，也考虑到了更多现实阻力与长远影响，那份急于“涤荡”一切的锐气并未消失，却包裹在了一层更务实、更具操作性的外壳之下。
她变了。变得更加……圆融？不，这个词不适合她。是变得更加懂得如何将自己的原则，与这个复杂世界的运行规则，进行有效的对接与转化。