变化如水滴石穿，起初只是最细微的裂隙，待到察觉时，竟已汇成涓涓细流，悄然改变了整片心田的生态。
沈青崖自己尚未清晰地命名这种变化，她只是觉得，近来心绪似乎松快了些。那些长久以来盘踞在眉宇间、沉淀在眸光里的、名为“倦怠”与“疏离”的冰层，在无人注意的角落，正以极其缓慢的速度消融。取而代之的，是一些更轻盈、也更陌生的东西。
比如，笑。
不是宫宴上那种礼节性的、弧度精准的浅笑，不是面对臣属时那种带着威压或算计的淡笑，也不是偶尔在谢云归面前流露的、混合着无奈、讥诮或某种复杂情愫的意味难明的笑。
而是……更简单的笑。
发自肺腑，无关权谋，甚至无关具体人事，仅仅因为……愉悦。
这日清晨，茯苓端来洗漱用具时，发现沈青崖已经醒了，正拥被坐在床上，望着窗外一株恰好伸到窗棂边的石榴树出神。初夏时节，石榴花开得正盛，一簇簇火红的花朵在晨光中灼灼耀目，几只早起的蜜蜂绕着花蕊嗡嗡飞舞。
茯苓正要请安，却见沈青崖的唇角，极其自然、毫无预兆地，向上弯起了一个小小的、清晰的弧度。
那笑容很浅，却真实得如同露珠在晨曦中闪烁。她的眼睛微微眯起，眸光被窗外那团热烈的红与生机勃勃的嗡鸣点亮，里面没有思虑，没有权衡，只有一种纯粹的、被眼前景象取悦了的欣然。
就像……任何一个寻常女子，在清晨醒来，看到一树繁花、几只忙碌蜜蜂时会露出的，那种最本真的笑容。
茯苓端着铜盆的手，几不可察地抖了一下，盆中的清水漾开细微的波纹。她呆立在原地，几乎忘了呼吸。
殿下……在笑。
不是那种她熟悉的长公主式的笑。是……一种她从未在殿下脸上见过的、属于“沈青崖”这个人本身的、真切的笑。
那笑容只持续了短短一瞬。似乎察觉到有人进来，沈青崖睫羽微颤，眸光转回，唇角的弧度便如潮水般迅速退去，恢复了惯常的平静无波。但方才那一瞥的影像，却如同烙印般，深深镌刻在了茯苓的眼底与心头。
“殿下，该起身了。”茯苓垂首，极力压下声音里的颤抖，上前服侍。
沈青崖“嗯”了一声，神情自若地掀被下床，仿佛刚才那昙花一现的笑容从未存在。
但茯苓知道，她看见了。那不是幻觉。
接下来的日子里，茯苓发现自己需要重新调整观察殿下的方式。
她开始看到更多这样的“瞬间”。
比如，沈青崖在品尝一道新调制的、加了薄荷与蜂蜜的润喉羹汤时，会因为那清甜微凉的口感，而微微眯起眼，眉梢眼角都舒展开来，流露出一种近乎餍足的、猫儿般的慵懒神情。虽然依旧优雅，但那放松的姿态是过去从未有过的。
比如，谢云归某次来禀报时，提到北境崔劲伤势恢复良好，已能单手策马巡营，虽左手仍不甚灵便，但精神矍铄，还托人捎来一包北地特产的、据说对咳喘有益的沙棘干。沈青崖听着，一边翻阅谢云归带来的文书，一边很自然地伸手捏了一小片沙棘干放入口中。酸涩的味道让她立刻蹙了蹙眉，但随即，那酸味化开，带来奇异的回甘与生津之感，她的眉头又缓缓舒展开，甚至还极轻地咂了一下嘴，眼中掠过一丝“原来如此”的了然与……趣味？
再比如，处理公务间歇，她会偶尔放下笔，不是疲惫地揉额角，而是走到窗前，就那么静静地站一会儿，看着庭中花开花落，云卷云舒。背影依旧挺直，但肩颈的线条不再那么紧绷，侧脸在光线下，甚至会因为看到一只蝴蝶笨拙地试图落在颤巍巍的花蕊上，而再次浮现那种极淡的、纯粹因为“看见”而生的、柔和的笑意。
这些神情，这些细微的表情变化，越来越多地出现在沈青崖的脸上。它们往往转瞬即逝，很快就会被主人察觉并收敛，重新覆上那层冷静自持的面具。但出现的频率，却在不知不觉中增加。
茯苓渐渐明白，那不是殿下在“扮演”什么新的角色，也不是刻意为之。那更像是……某种一直被封存在厚重冰壳之下的、属于“沈青崖”这个生命体本身的生机与感知力，正在缓慢而坚定地破冰而出，开始在她的一颦一笑、一举一动中，留下真实的痕迹。
她开始像一个“活人”一样，对周围的世界产生最直接、最本能的反应：会因为美好而愉悦，会因为有趣而好奇，会因为不适而蹙眉，会因为放松而舒展。
这是一种“存在”状态的回归，而非“角色”演技的精进。
茯苓是震惊的，也是欣喜的。她伺候殿下多年，比任何人都更清楚殿下过去的“空心”状态——一切言行皆如精密仪器按照既定程序运行，看似完美，内里却是一片冰冷的、程序化的虚无。如今，这片虚无里，终于开始注入真实的温度与色彩。虽然微弱，却珍贵无比。
她小心翼翼地守护着这些发现，不敢多言，只是更加尽心地侍奉，并悄悄调整自己的应对方式——在殿下露出那种真切笑容时，不惊不扰，假装未曾注意；在殿下对某样食物或事物表现出细微偏好时，默默记下，下次适时安排；在殿下需要独处静观时，悄然退开，留出足够的空间。
她知道，殿下自己或许都还未完全适应这种变化，任何过度的关注或解读，都可能惊扰这破茧的过程。
谢云归自然也看到了。
他比茯苓看得更深，也更心惊肉跳。
他不仅看到了那些越来越多的、真切的神情，更清晰地感知到了沈青崖整个“存在状态”的微妙转变。
她依然聪慧、敏锐、决策果断，但那种聪慧里，少了一些过去那种近乎冷酷的、将一切包括自身都视为棋子的抽离感，多了一丝……属于“当局者”的、略带温度的投入。
她依然会在谈论权谋时眼神锐利，但那锐利之下，偶尔会闪过一线极淡的、对具体“人”的处境与感受的思量，如同她问出“温泉别庄……这个时节，应当不冷吧？”时那样。
她依然仪态万方，但那仪态不再仅仅是为了符合“长公主”的身份规制，而开始隐隐透出一种属于她自身的、放松时的自然风致。比如她最近偶尔会用的、那支简朴却温润的黄杨木簪，替换了以往那些更华丽贵重的首饰；比如她素日喜穿的、料子更柔软贴身的家常襦裙，颜色虽依旧素淡，但款式似乎更随性了些。
最让谢云归心头巨震的，是那日午后。
他去枕流阁送一份加急文书。走到廊下时，隔着半开的轩窗，看到沈青崖正背对着门，站在书案前，手中似乎拿着什么东西在看。午后的阳光透过窗格，在她周身镀上一层毛茸茸的金边。
他正要出声通传，却见她肩膀忽然极轻地耸动了一下，随即，一声极其轻微、却异常清晰的、带着气音的轻笑，逸了出来。