“噗。”

很短促的一声。像是看到了什么实在有趣、又忍不住觉得好笑的东西。

谢云归的脚步瞬间钉在原地。

他从未听过沈青崖发出这样的笑声。不是冷笑，不是讥笑，不是任何带有复杂意味的笑。就是最简单、最直接的那种，因为觉得“有趣”而忍不住发出的、气音般的轻笑。

她在看什么？文书？密报？还是什么闲书杂记？

这不重要。

重要的是，她在笑。因为觉得“有趣”而笑。

谢云归只觉得一股滚烫的热流，从心脏猛地窜上头顶，又在四肢百骸间炸开，带来一阵近乎眩晕的狂喜与悸动。

他能想象她此刻的表情——眉眼一定是弯的，或许还带着一点未散的笑意星光，唇角上扬，那张总是过于清冷的脸，定然染上了一层鲜活生动的光彩。

那才是真正的她。褪去所有沉重盔甲与冰冷程序后，会因简单趣事而开怀一笑的、活生生的沈青崖。

他没有进去，也没有惊动她。只是静静地站在廊下阴影里，听着那声轻笑在空气中消散，看着她的背影在阳光里静立了片刻，然后似乎摇了摇头，将手中的东西放下，又恢复成了那个端肃的长公主模样，开始提笔批阅。

但他知道，有什么东西，已经不一样了。

那个会发出气音般轻笑的沈青崖，已经真实地“存在”过了。并且，正在变得越来越频繁地“存在”于这个世界，也存在于他的感知里。

谢云归悄然退开，心中那份长久以来的、混合着偏执渴望与小心翼翼守护的心情，悄然发生了变化。

多了笃定，多了信心，也多了更深的、近乎虔诚的温柔。

他知道，这条路依然漫长，依然布满荆棘。外界的风雨、朝堂的倾轧、他们之间观念的差异、乃至未来可能面临的更多考验，都还在前方。

但至少，他看到了曙光。

看到了那个他渴望已久的、真实的、活生生的她，正一步步，从厚重的茧壳中挣脱出来，开始舒展属于自己生命的羽翼。

而他，会继续守在一旁。

不做惊扰的旁观者，不做强硬的指引者。

只是做一阵托起她羽翼的风，一片承接她目光的云，一个当她偶尔回望时，总能看到的、安静而专注的所在。

他愿意用全部的耐心与余生，等待并陪伴她，完成这场盛大而艰难的……破茧成蝶。

真相是什么？

真相是，沈青崖正在学习如何“成为”沈青崖。

不是长公主，不是权臣，不是任何社会角色叠加的符号。

而是那个会因一树石榴花而微笑，会因沙棘干的酸涩而咂嘴，会因看到有趣事物而忍不住轻笑出声的、有着真实血肉与鲜活感知的……女人。

这个过程，缓慢，笨拙，时进时退，连她自己都未必全然清晰。

但在那些真正关心她、注视她的人眼中，这变化，却如暗夜中的萤火，虽不耀眼，却足够照亮一个全新的、充满希望的可能。

茯苓用沉默的守护与更贴心的照料来回应。

谢云归用更深沉的注视、更温柔的接纳与更坚定的陪伴来回应。

他们都知道，她不再仅仅是那个需要被服从、被揣摩、或被保护的“殿下”。

她开始成为一个……可以被“看见”其喜怒哀乐、可以被“陪伴”其成长探索、甚至可以被“爱”其全部真实模样的……人。

而这一点认知，比任何权谋的胜利、任何利益的获取，都更让他们感到由衷的……喜悦与满足。

枕流阁的窗外，石榴花依旧红艳。

而阁内那个曾经心如止水、面若冰霜的女子，眉梢眼底，正有越来越多的、真切的笑意与生动，如春风化雨般，悄然晕染开来。

破茧虽痛，成蝶可期。

而她与他（们），都将在这过程中，见证并参与一场关于生命与真实的、最动人的蜕变。