下山的路蜿蜒曲折，石板被晨露浸得湿滑。沈青崖走得很稳，心思却如林间惊鸟，盘旋不定。
方才山巅那番顿悟的余震犹在。她看清了——原来自己一直站在云端俯视的棋局，并非神仙摆布的木石，而是由无数活生生的“世人”在奔走、在拉扯、在交易、在博弈。每一条她以为可以任意拨动的“线”，背后都是具体的人，具体的欲望，具体的规矩和法门。
她向来秉持“超我所向”——以心中认定的清明、公正、宏图为准绳，行雷霆手段，运帷幄之智。她厌恶泥淖，故而在意识深处，将自己的意图与手段都镀上了一层“高于凡俗”的光晕，仿佛如此，便与那些汲汲营营之辈划清了界限。
可谢云归一句“殊途同归”，像猝不及防的冷雨，浇醒了这层自欺的光晕。
“同归”的是什么？是在这张庞大而具体的“世人”之网中，实现目的。无论这目的是私欲、是抱负，抑或是如她这般混杂着自保、雪恨与某种模糊理想的复杂心绪。只要目的需要借助这张网的“势”，需要影响网中的“人”，便绕不开那些她鄙夷的“法门”。
她向来以为，自己是以“力”和“理”服人（或制人）。她的力，源于地位与智谋；她的理，或基于大义，或基于时势，或基于利害权衡。她自觉这些比什么“人情往来”、“攀附结党”要高洁得多，有效得多。
可如今想来，那些看似被她“力”与“理”所折服、所驱使的人，当真只是慑于她的威势、服膺她的道理吗？
或许，有些人确是。但更多的人，恐怕是在她那“力”与“理”的外壳之下，进行着一套她未曾留意、甚至不屑理解的精密计算——计算追随她的利弊，计算违逆她的代价，计算如何在她划定的范围内为自己攫取最大利益，计算如何在风向变动时及时调整姿态……
她以为自己在驱使棋子，却忘了棋子自己有腿，有眼，有心。他们会衡量，会观望，会趋避，也会在棋盘之外，用她看不见的方式彼此勾连、传递消息、交换条件。
她所谓“超我所向”的指令，落到这张由活人构成的、充满弹性与缝隙的网上，究竟能有多少原封不动地化作现实？又有多少，在传递与执行的过程中，被曲解、被折扣、被置换，最终结出与初衷大相径庭、甚至面目全非的果实？
她以往遇到阻滞，总归咎于对手狡诈、时运不济，或执行者无能。却很少深究，是否因自己过于依赖自上而下的“势”与“理”，而忽视了自下而上、由无数具体关系与细微规则构成的“世情”本身，那强大而顽固的韧性与惯性。
她与这张网，一直是“隔”着的。她用智慧在云端绘图，却指望地上奔走的凡人能丝毫不差地将其实现。何其傲慢，又何其……不谙世事。
谢云归走在她的侧后方半步，脚步声轻而稳。他没有说话，只是静静地跟着，像一道沉默的影子，却又无比坚实的存在。
沈青崖忽然侧首，目光落在他脸上。晨光透过林叶，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影。他神色平静，目光望着前路，带着一种惯有的、近乎本能的审慎。
这个人，是从泥泞里一步步爬出来的。他或许没有她那俯瞰全局的眼界，但他一定深深懂得，每一个看似微小的“世人”心中盘算什么，每一处看似不起眼的“关节”该如何打通，每一次看似不经意的“表态”背后藏着怎样的深意。他精通的，是她所缺失的、关于“世情”与“人心”最具体、最接地气的“学问”。
“谢云归，”她忽然开口，声音在山间清晨的寂静中显得格外清晰，“以往……本宫行事，是否过于……倚重‘理’与‘势’，而轻忽了‘情’与‘利’？”
她用了“情”与“利”，而非更直白的“人情世故”或“利益交换”。这已是她最大限度放下身段、近乎求教的姿态。
谢云归脚步微顿，抬眼看她，眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉的思量。他沉吟片刻，缓缓道：“殿下天纵英明，洞悉大势，明断事理，自非常人能及。‘理’与‘势’，乃定鼎之基，掌舵之纲，不可或缺。”
他先肯定了她的长处，措辞恭敬，却也真诚。然后，话锋微微一转：“然则，舟行水上，除却舵与帆，亦需知晓水流之向、暗礁之布、风向之变。水者，人情世态也；礁者，利害关节也；风者，众意倾向也。殿下掌舵稳、张帆疾，然若不明水文，不避礁石，不顺风势，纵有巨舟利楫，亦难免颠簸滞涩，甚或触损。”
比喻精当，既维护了她的尊严，又清晰点出了要害。
沈青崖听懂了。他是在说，她的“理”与“势”是船本身，够大够坚固；但船要顺利航行，还需要熟知水性（人情）、避开礁石（具体利害）、借助风势（众人倾向）。而这些，恰是她所陌生或轻视的。
“依你之见，该当如何？”她直接问道。
谢云归垂眸思索，语速放缓：“首要者，需得‘知人’。非仅知其位、其能，更需揣摩其性、其欲、其惧、其亲疏好恶。殿下身边，朝堂之上，各地州府，哪些人可用，哪些人需防，哪些人可引为援手，哪些人须加制衡……此非一日之功，需时时留心，处处在意。”
“其次，需得‘通消息’。非仅明发之诏令、呈报之公文，更需知晓私下之议论、暗处之交易、未形之动向。消息灵通，方能料敌机先，辨明真伪，不至为表象所惑。”
“再次，需得‘善权衡’。事无全利，亦无全害。不同之人，所求不同，所惧亦异。殿下所欲推行之事，触及何方利益，触动何人神经，需得事先揣摩，预作安排。或分化，或拉拢，或交换，或威慑……总需留有转圜余地，备有补偿之策，方不至激起强烈反弹，致使良政梗阻。”
他条分缕析，说的皆是实实在在、可操作的法子，没有空泛的大道理。每一条，都指向她过往可能忽略的具体层面。
沈青崖听着，心中那股因认知颠覆而生的震动，渐渐被一种更切实的、近乎沉重的“了悟”所取代。
原来，要实现心中所图，远不止是“想清楚”和“下命令”那么简单。它需要投入巨大的心力，去了解每一个相关的人，去疏通每一个可能卡住的关节，去平衡每一方可能受损的利益，去应对每一处可能出现的变数。
这是一个无比繁琐、甚至可能令人心生倦怠的过程。需要耐心，需要手腕，需要妥协，甚至可能需要暂时违背某些“超我”的原则，与不那么“高洁”的力量周旋合作。
这无关对错，而是现实运作的必然。