灰烬在指尖飘落，尚未散尽，茯苓已悄然步入书房，手中端着新的热茶与几样清淡早点。她似乎对殿下彻夜未眠习以为常，目光只掠过地上那点未及清扫的纸灰，便垂眸将托盘轻放在书案一角。

“殿下，卯时三刻了。”茯苓声音轻柔，“早膳已备好，您用一些吧。”

沈青崖“嗯”了一声，却未动筷箸。她望着窗外渐亮的天色，晨光勾勒出庭院中假山竹石的轮廓，也将她眼中残存的那点迷茫彻底驱散，沉淀为一种更冷硬的清明。

烧掉旧尺，并未带来轻松。相反，一种更沉重的、近乎责任般的压力，悄然落在了肩上。

当她不再仅仅用“划算与否”来衡量自己的命令与决策，那些原本可以轻易撇开的、模糊而庞大的“后果”，便如同潮水般涌来，具象为千万个“孙二”的面孔，千万个家庭的生计，千万条被她的意志拨动的命运之弦。

她不再只是棋盘旁的执棋者，看着棋子落下，计算得失。她发现自己，也成了这庞大棋盘上的一枚棋子，一枚位置特殊、牵动极广的棋子。她的每一个动作，不仅影响棋局，也反过来定义着她自身的“位置”，牵引着无数与之相连的其他“节点”。

这认知让她感到了前所未有的“重量”。

“漕运司郎中李敬，昨日递了帖子，想求见殿下。”茯苓的声音打断了她的思绪，“说是……有关漕运新则例推行中的几点难处，想当面请教殿下示下。”

李敬？沈青崖在脑中迅速调出此人的信息。户部漕运司郎中，正五品，在清江浦案中立场暧昧，但未被抓住实质把柄，属于那种圆滑世故、善于钻营的典型中层官吏。此时求见，无非几种可能：试探风向，表忠投靠，或……代表某些利益受损的势力，前来讨价还价，甚至设置障碍。

若在以往，她会迅速权衡：见或不见，各有什么利弊？如何应对才能获取最大利益或最小化麻烦？这计算清晰明了，决策果断。

可此刻，她脑中首先浮现的，却是那些堆积在户部档案房里、字迹模糊的旧年漕粮单据，是孙二肩头被麻袋磨出的老茧，是谢云归书房灯下那些试图将模糊变为清晰的细则条文。

李敬这个人，不再仅仅是一个需要评估其“价值”与“威胁”的官场符号。他是一个“节点”，连接着户部衙门内部盘根错节的关系网，连接着运河沿线无数依赖旧例牟利的胥吏漕帮，也连接着试图破旧立新的微弱力量。

见他，意味着什么？

意味着她这个“节点”，主动与李敬这个“节点”建立了连接。这条连接，可能成为传递新规、施加压力的通道，也可能成为泄露意图、授人以柄的破口，更可能成为双方背后无数隐形“节点”之间角力的开端。

她的“位置”——长公主兼隐形势力掌控者——赋予她连接任何节点的“势”。但这“势”如何使用，连接谁，为何连接，会产生怎样的连锁反应，不再有清晰的标尺可以度量。

“告诉他，”沈青崖缓缓开口，声音因彻夜未眠而略显沙哑，却异常平稳，“巳时三刻，于府中西花厅相见。”

她选择了连接。

不是基于明确的利益计算，而是基于一种更模糊、却更坚定的直觉——有些事，必须面对；有些人，必须接触；有些“势”，必须亲自下场去推动、去疏导、甚至去碰撞。

“是。”茯苓应下，又道，“谢大人方才也递了话，说今日都察院有紧急议事，关于北境军需核查的后续章程，恐怕要晚些才能过来向殿下禀报。”

谢云归……沈青崖心头微动。他也是一个“节点”，一个她主动建立、且连接日益紧密的节点。他的“势”，在于他敏锐的洞察、执拗的执行力，以及那份与她既有共鸣又存在分歧的处世哲学。他们之间的连接，已在清江浦的生死博弈与昨夜的认知震荡中，变得异常坚韧而复杂。

此刻，她忽然很想听听他对“李敬求见”一事的看法。不是要他拿主意，而是想看看，从另一个“节点”的视角，这条即将建立的连接，会呈现出怎样不同的意义与风险。

但她没有让茯苓去传话。有些连接，需要保持适当的距离与独立性，才能各自发挥最大的“势能”。过度的缠绕，反而可能互相掣肘。

“知道了。”她只简单应道，终于端起那碗温热适口的粳米粥，慢慢舀了一勺送入口中。米香清甜，熨帖了空乏一夜的肠胃，也似乎稍稍安抚了心头那份沉甸甸的、“入局”的重量感。

早膳用罢，更衣梳洗。沈青崖换上了一身更为正式的云霞紫蹙金宫装，发髻高绾，簪一支九凤衔珠步摇。镜中的女子，容颜依旧清冷绝艳，只是眼底深处，多了几分昨夜未曾有过的、沉静而锐利的微光。

那不是算计得逞的精光，而是一种……直面复杂、准备入局的决心。

巳时三刻，西花厅。

李敬早已候在厅外，身着簇新的青色官袍，面容白净，三缕长须梳理得一丝不苟，见到沈青崖出现，立刻趋步上前，长揖到地：“下官李敬，拜见长公主殿下，殿下千岁。”

姿态恭谨，挑不出错处。

沈青崖微微颔首：“李郎中免礼，坐吧。”

两人分主宾落座。茯苓奉上茶点后，便无声退至厅外。

厅内一时安静，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响。李敬低垂着眼，双手规矩地放在膝上，似在斟酌如何开口。

沈青崖也不催促，只是端起茶杯，浅浅啜饮，目光平静地落在李敬身上，仿佛在观察一件……即将接入她所在网络的、尚不明确的“新节点”。

“殿下，”李敬终于开口，声音带着恰到好处的恭敬与为难，“下官今日冒昧求见，实是为漕运新则例推行一事……心中惶恐，特来向殿下请益。”

“哦？”沈青崖放下茶杯，“新则例乃朝廷为整顿漕弊、保障北境军需所定，李郎中在漕运司多年，经验丰富，正当戮力推行，有何惶恐之处？”

李敬苦笑一声：“殿下明鉴。新则例立意高远，下官岂敢不竭尽全力？只是……这则例之中，关于漕粮‘随到随验、立时兑支’、‘胥吏验粮需有户部与地方衙门双重印鉴为凭’等条款，施行起来……颇有难处。”

他顿了顿，偷眼觑了下沈青崖的脸色，见她神色不变，才继续道：“运河沿线仓廪分布、漕船到港时辰不一，若严格‘随到随验’，恐需增派大量人手，且各环节衔接稍有不畅，便易造成漕船拥堵，反误期限。再者，双重印鉴本为防弊，然地方衙门与户部派驻官员之间，权责如何厘清？印鉴保管、用印流程若繁琐拖沓，胥吏为求便利，难免……难免阳奉阴违，或另寻他法，反而滋生新的……呃，不便。”

他说得委婉，但意思很明白：新规理想很丰满，现实很骨感。强行推行，要么成本高昂（增派人手），要么效率低下（流程繁琐），最终可能导致执行层面变形走样，甚至催生新的腐败漏洞。