谢云归离去后，西花厅内独留沈青崖一人。窗外的日影又斜了几分，在光洁的金砖地上拖出长长的、边界模糊的暗痕。她未唤人添灯，只就着这渐暗的天光，独自坐着，指尖无意识地在微凉的青玉杯沿上划着圈。
思绪却并未停留在方才与谢云归那番关乎“新则例”与“探路荆棘”的对话上。那些话语的余音散去后，底层浮上心头的，是一种更滞重、也更私人化的……茫然。
倘若她当官……
这个念头毫无预兆地闯入脑海，带着一丝近乎孩子气的荒诞，却又奇异地清晰起来。
倘若是她沈青崖，身为男子，凭家世才学入仕，掌一方之权，她会如何？
几乎是立刻，一个答案便从心底浮现——她必是那等锐意任事、不避艰险、力求吏治清明、为民请命的“清官”。她会像打磨棋局一样，精心梳理辖内政务，铲除积弊，廓清奸邪，使治下政令通畅，百姓稍得喘息。就如同她此刻试图通过漕运新则例去做的，哪怕只是微小的改良。
这念头让她胸中掠过一阵短暂而虚幻的激荡，仿佛真能透过这层想象，触碰到某种更直接、也更“正当”的施展抱负的路径。
但紧接着，一阵冰冷的、带着铁锈般现实感的寒风，便吹散了这层虚幻。
清官？勤政为民？
便能保住什么？做成什么？
沈青崖的指尖停在杯沿，目光落在虚空中某一点，眸底那点因想象而生的微光，迅速黯沉下去，化为一片深潭般的幽暗。
她想起李敬那张堆满“难处”与“变通”的脸，想起他口中那些环环相扣、牵一发而动全身的“人情关系”，想起那潜藏在漕运旧例之下、庞大到令人窒息的利益网络与默认规则。那不仅仅是一个李敬，而是无数个李敬，以及他们背后盘根错节、早已将规则本身异化为生存工具的整个官僚体系。
清官入此局中，若只有一腔热血、几分才具，而无足够撬动整个网络的“势”与周旋其中的“术”，会如何？
最好的结局，恐怕是撞得头破血流，壮志难酬，空留悲愤。更可能的是，被那粘稠的“人情世故”无声无息地裹挟、消磨、同化，最终要么同流合污，要么黯然离场，甚至身败名裂。
“有心而无力……”她低声喃喃，唇边溢出一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
岂止是无力。简直是……蚍蜉撼树，螳臂当车。
她手握长公主的尊荣与暗中的权柄，尚且需要步步为营，借力打力，甚至不惜以自身为棋，方能在这潭深水中搅动些许波澜，推动一点看似微小的改变。若她只是寻常官员，无此身份加持，无此暗中力量可倚仗，单凭那点“勤政为民”的念头，又能走多远？
只怕连看清这网络全貌的机会都无，便已在不自知中，成了网络运转所需的一枚螺丝，或是被轻易剔除的异类。
怪不得……怪不得朝中那些真正洞悉世事艰难的老臣，有时看她的目光会那般复杂。怪不得曾隐约听闻，早年有老学士酒后慨叹，可惜先帝膝下几位皇子资质平庸，而唯一兼具心智与魄力的青崖公主，却偏偏是……女子。
当时她只觉那不过是迂腐之见，是轻视女子能力的陈词滥调。她自信以自己的才智与手段，即便身为女子，也足以在幕后搅动风云，达成目的。
可此刻，坐在这渐暗的花厅里，抛开那些因身份特殊而获得的、非常规的权力与视角，纯粹以“治理者”的视角去想象时，她才骤然惊觉，那声“可惜”，或许并非全然源于性别偏见。
女子之身，所限何止于庙堂之上不能正位？更在于眼界、在于经验、在于那套塑造了无数“李敬”的、真实的、充满泥泞与妥协的“人间成例”，对大多数贵族女子而言，根本就是另一个世界的故事。
她们被养在深闺，学的是琴棋书画、女德女诫，接触的是后宅倾轧、人情往来。眼界所及，无非是父兄夫君的仕途起伏、家族利益的权衡博弈。即便聪慧如她，因缘际会得以窥见权力暗面，得以运用智谋参与朝局，但她所熟悉、所擅长的，更多是高层权术的博弈，是战略层面的布局，是借势用力的计算。
对于李敬口中那些具体而微的“州县钱粮积弊如何勾连”、“漕丁户籍与地方宗族怎样纠缠”、“过往旧例如何在一次次‘变通’中变得面目全非”……这些构成庞大网络最基础、也最顽固的“毛细血管”般的现实，她所知几何？所感几何？
她可以下令彻查，可以制定新规，可以任命干员。但她无法亲身去体会，一个胥吏如何在良心与饭碗间挣扎，一个地方乡绅如何利用规则漏洞盘剥乡里，一纸看似利民的政令如何在层层执行中被扭曲成害民的利器。
这些“泥泞”的细节，这些真实运作中无法回避的“摩擦力”，这些构成“人情世故”血肉的点点滴滴，是无数像谢云归那样从底层挣扎而上、或是像李敬那样浸淫地方多年的官员，用十几年甚至几十年的宦海沉浮，一点点体悟、积累、内化而成的“生存智慧”与“现实感”。
而她，沈青崖，即便才智超群，即便手握权柄，在这方面，却存在着巨大的、几乎难以弥补的“经验盲区”。
她的“眼界”，在某种程度上，确实是被身份与性别所“裁剪”过的。她能看见高处的风云变幻，能算计远方的战略得失，却难以真切地触摸到地面那些最细微、也最顽固的尘埃与荆棘。
怪不得……谢云归在谈及具体实务时，眼神里总有一种她难以完全复刻的、混合着锐利与某种沉重“实感”的东西。那是从泥泞里滚过、深知其中每一处坑洼与黏腻的人，才会有的目光。
而她，更多的时候，是站在相对干净的高处，冷静地分析着泥泞的构成，并试图设计出清理泥泞的方案。方案或许精妙，但真正执行起来，会遇到多少意想不到的阻力、变数与“本土智慧”的消解？她无法尽知。