三日后，深夜。

玉门关以北三十里，荒芜戈壁深处，一座早已废弃的烽燧在惨淡的月光下，投出狰狞的剪影。燧台下，沙地上杂乱地印着新鲜的车辙与蹄印，延伸向一条几乎被流沙掩埋的古道。空气中弥漫着一股混合着牲畜膻气、皮革焦油与某种特殊矿物粉尘的刺鼻味道。

李将军亲自率领的一队精悍斥候，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地包围了这片区域。他们伏在冰冷的沙砾后，借着月光与燧台的阴影，死死盯住下方临时搭建的几个简易窝棚，以及棚外停着的几辆满载货物的驼车。棚内有微弱的火光晃动，隐约传出几句含糊的、带着浓重异域口音的低语。

“确认了，就是失踪老参军账册里那批矿物颜料的买家。”一名斥候队长摸回李将军身边，声音压得极低，“棚内约十五人，半数是西域面孔，还有几个……看身形举止，像是关内来的练家子。货物还没卸完，似乎在等什么人。”

李将军眼中寒光一闪，缓缓举起右手，做了个准备行动的手势。

就在这时，异变突生！

古道另一端，漆黑的夜色里，骤然亮起数十点移动的火光！马蹄声如闷雷般滚滚传来，迅速逼近！听那动静，来人至少在五十骑以上，且速度极快，显然是训练有素的骑兵！

“不好！有埋伏！还是接应的人到了？！”斥候队长失声低呼。

李将军心头剧震。他们此行极为隐秘，对方怎会早有防备？除非……有内鬼！或者，这根本就是对方设下的一个圈套，故意暴露这个据点，引他们前来，再以优势兵力围歼！

“撤！交替掩护，往西南方向沙丘后撤！”李将军当机立断，低吼道。对方来势汹汹，又是骑兵，在开阔戈壁上硬拼绝非上策。

然而，那队骑兵来得太快！转眼间已冲至燧台附近，火光映亮他们身上简陋却统一的皮甲，以及手中寒光闪闪的弯刀与弓箭——正是草原骑兵的制式！为首之人高举火把，用生硬的汉话厉声喝道：“围住！一个不留！”

箭矢破空之声骤起！

“保护将军！”斥候们纷纷擎起随身小盾，挥刀格挡，且战且退。但对方骑兵已迅速展开，呈扇形包抄过来，箭雨愈发密集。顷刻间，已有数名斥候中箭倒地，鲜血染红黄沙。

李将军目眦欲裂，挥刀劈落两支射向自己的箭矢，心中冰凉一片。对方显然有备而来，兵力、地形皆占优，自己这队轻装斥候，恐怕凶多吉少！更要命的是，若此队精锐折损于此，玉门关防虚实恐被窥破，后果不堪设想！

就在这千钧一发之际——

燧台东南方的沙丘背后，突然传来一阵奇异而急促的胡笳声！音调高亢尖锐，划破夜空，带着某种特定的节奏！

正准备合围的草原骑兵闻声，攻势明显一滞，不少人惊疑不定地望向声音来处。连窝棚里那些西域人也骚动起来，纷纷探头张望。

紧接着，那片沙丘之后，骤然亮起更多火把，火光摇曳中，影影绰绰似有大量人影晃动，甚至隐约有马匹嘶鸣与金属碰撞之声！更有一面残破的、绣着狰狞狼头的黑色大旗，被高高举起，在火把映照下猎猎招展！

“是‘黑风狼旗’！”草原骑兵中有人失声惊呼，语气带着明显的恐惧与慌乱，“他们……他们怎么会在南边？！”

“黑风狼旗”，乃是草原另一支强大部落“黑风部”的标记。该部与“黑石部”世代为仇，厮杀不断，其彪悍残忍更在黑石部之上。此刻这面旗帜突然出现在战场侧翼，无疑给这些黑石部骑兵（或与其勾结者）带来了巨大的心理冲击——难道黑风部也插手了？这是陷阱中的陷阱？

趁对方惊疑混乱的刹那，李将军虽也惊愕于这突如其来的变故，但久经沙场的本能让他立刻抓住了这稍纵即逝的战机！

“援军已至！随我冲出去！”他暴喝一声，不再撤退，反而率队向着东南方向那“援军”所在，猛冲过去！残余斥候精神大振，怒吼着紧随其后，奋力搏杀。

草原骑兵被这内外夹击（至少他们以为是）的态势打乱了阵脚，加之对“黑风部”的忌惮，包围圈出现了缺口。李将军等人如同锋利的楔子，硬生生从缺口处撞了出去，与沙丘后的“援军”汇合。

直到冲上沙丘，李将军才看清，所谓的“援军”，不过是二十余名身着杂色服装、但行动矫健的汉子，手中火把远多于真人，那面“黑风狼旗”更是陈旧不堪，像是刚从哪个故纸堆里翻出来的。而吹奏胡笳的，是一个面色冷峻、身形瘦削的年轻人——正是谢云归身边那个沉默寡言的随从，墨泉！

“墨泉？！你怎么会在此？这些都是……”李将军又惊又疑。

“李将军，此处非说话之地，追兵很快会反应过来。请速随我来！”墨泉语速极快，打断了李将军的追问，挥手示意。那些举火把、扛旗帜的汉子立刻行动起来，动作干脆利落，显然训练有素，迅速熄灭火把，收起旗帜，簇拥着李将军及其残部，向着另一条更为隐蔽的沟壑地带疾行撤退。

身后，反应过来的草原骑兵愤怒的呼喝声和零星的箭矢声传来，但已追之不及。

半个时辰后，一处背风的干涸河床内。

惊魂未定的斥候们包扎伤口，清点人数。李将军面色铁青，损失了七名好手，伤者过半。他猛地转向墨泉，沉声道：“墨泉，今夜之事，你必须给本将一个交代！你为何会带人出现在那里？那些装扮，那面旗帜，还有胡笳声……究竟是何用意？可是谢御史的安排？”

墨泉拱手，神色依旧平静：“将军息怒。我家公子虽禁足东跨院，但从未敢忘殿下委以的协理北境军需之责，更不敢忘玉门乃边防重镇。公子察觉盐铁案与矿物颜料流向有异后，便推断可能涉及草原势力，且对方或有更大图谋。故命我暗中联络了一些早年行走西域、熟悉草原各部情况的旧识，在相关区域布下眼线。”

他顿了顿，继续道：“今夜，眼线发现黑石部骑兵异动，向废弃烽燧方向集结，察觉不妙，急报于我。公子判断，此或是对方设伏，意图重创甚至歼灭我边军精锐斥候，打击玉门防务信心。时间紧迫，公子无法通禀殿下与将军，只得行险。命我携这些旧识，伪装成黑风部人马，虚张声势，以胡笳为号（此乃黑风部召集人马的特定调子），狼旗为证，扰乱敌心，为将军创造突围之机。”

李将军听罢，心中震撼无以复加。谢云归人在禁足，信息受限，竟能通过自己的渠道提前察觉如此隐秘的军事异动，并在关键时刻，以如此精准、大胆且有效的方式介入，救他们于绝境！这份洞察、决断与谋略，实在令人心惊。

“谢御史他……如何得知黑风部的联络信号与旗帜形制？”李将军问出了关键。

墨泉沉默了一下，低声道：“公子母亲陈夫人，祖上曾有人与西域、草原多有贸易往来，家中留存一些旧籍杂记。公子自幼博览，过目不忘。至于这些旧识……”他没有深说，但李将军已然明白，那必然是谢云归这些年来经营的、不为人知的隐秘力量的一部分。

“此事，殿下可知？”李将军缓缓问道。

墨泉摇头：“事发突然，公子不及禀报。一切后果，公子愿一力承担。公子只言，边防安危重于一切，个人得失荣辱，不足挂齿。现下最要紧的，是将军速将今夜所见所闻，以及对方兵力、装备、意图，详报殿下。对方此次未能得手，必不甘心，恐有后续动作。”

李将军重重吐出一口浊气，心中复杂难言。谢云归今夜之举，无疑是逾越规矩，私调人手，干预军事。但若非他行此险招，自己这支斥候队，乃至玉门关的虚实，恐怕已落入敌手。功过是非，一时间竟难以评判。

“本将知道了。你……先带你的人隐匿行迹，勿要再轻易露面。一切，待本将禀明殿下后，自有定夺。”李将军最终说道。