西市的喧嚣被抛在身后，通往客栈的石板路渐趋清静。夕阳的余晖将两人的影子拉得细长，交叠于地，沉默地延伸向前。

沈青崖步履平稳，帷帽垂纱随步轻荡，遮住了所有神情。方才市集中那一下似有若无的触碰，此刻在她心底反复回响——不是触感本身，而是谢云归那瞬间的僵直，与眼底骤起的、几乎焚毁一切伪装的惊涛。

她得到了她想要的反应。一种明确的、彻底的归属确认。

可随之而来的，并非掌控的满足，而是一股更深的、近乎锐利的清明。

她做了一件自己都未及深思的事。那动作快过思绪，近乎本能。像猛兽划下领地，不容置疑，更无需解释。

而这本能……从何而来？

是因为昨夜那场关于“先斩后奏”的争执，触碰了她对失控的深层焦虑，进而激起了对“所有物”更强烈的标记欲？还是因为，谢云归这个人，早已在不知不觉中，侵入了她划定的禁区太深，深到她必须用更明确的符号来确认彼此的边界——或者说，确认他归属于她边界的哪一侧？

思绪翻涌，却无声无息。只有脚步声在石板路上叩出规律的轻响。

谢云归跟在她身后半步，距离比来时更近。方才那轻纱拂过的触感，像一枚烧红的烙印，烫在他肘间，更烫在他心底最偏执渴求的角落。他垂着眼，目光落在她行走间微微曳动的裙摆上，呼吸依旧有些不稳，胸腔里那颗心仍在为那瞬间的“确认”而狂跳不止。

狂喜之后，是一种更深沉的战栗。

他明白那一下意味着什么。那是宣告，是划界，是比任何言语都更不容置疑的“所有”。她甚至不屑于用语言，只用一个近乎无心的动作，便将他彻底锚定在她身侧那个独一无二的位置上——不仅仅是臣属，是同行者，更是她以某种不可言说的方式，纳入私人领域的存在。

这满足了他内心深处最黑暗的渴望，却也带来了更重的、近乎虔诚的惶恐。他得到了他梦寐以求的“被占有”，可这占有来自沈青崖，来自这个心思深如寒潭、永远无法被完全揣度的女人。这“占有”的背后，是更深沉的控制，更莫测的规则，以及……一旦他行差踏错，便可能招致的、更彻底的毁灭。

但他甘之如饴。

甚至，渴望更多。

客栈就在眼前，二层临街的窗子透出温暖的灯火。沈青崖在门前停下脚步，没有立刻进去，而是微微侧身，帷帽转向他的方向。

“今日所见，大月国西市汇聚四方货物，商路之盛，可见一斑。”她的声音透过轻纱传来，平淡无波，仿佛刚才市集中那场无声的交锋从未发生，“其香料、织造、乃至一些奇巧器物，工艺确有独到之处。你明日可再去东市匠作区细观，或许对北境军械改良，亦能触类旁通。”

话题转回了正事，语气是她一贯的冷静部署。

谢云归收敛心神，垂首应道：“是。云归明日便去。今日见那锻造炉火与淬火之法，确与中原不同，或可借鉴一二。”

“嗯。”沈青崖应了一声，似乎沉吟片刻，又道，“大月国主邀宴，定在后日。届时各方使者云集，耳目繁杂。你随我同去，多看，少言，留意西域诸国动向，尤其是与北境毗邻的那几部。”

“云归明白。”他顿了顿，声音压低些许，“殿下，今日市集中……”

他想问是否因那些贵族女子的目光让她不悦，或是自己有何处护卫不周。话到嘴边，却又觉得多余。她方才的举动，已是最好的回答。

沈青崖却打断了他：“市集喧嚣，鱼龙混杂，日后若再往此类地方，需更加留意。”她语气如常，听不出喜怒，“进去吧。”

说罢，她不再多言，转身步入客栈。

谢云归紧随其后。掌柜与伙计早已认得他们，恭敬引路。客栈内比外间温暖许多，空气中飘着食物与暖炉的气味。

回到二楼客房所在的回廊，沈青崖在自己的房门前停下，并未立刻推门，而是对谢云归道：“今日早些歇息。明日东市，不必急于一时，仔细看，仔细问。”

“是，殿下也请早些安歇。”谢云归躬身。

沈青崖点了点头，伸手推开房门。就在她即将踏入房内的刹那，脚步却几不可察地顿了一下，帷帽微侧，似乎想回头说什么，但最终还是没有，身影没入门内，房门轻轻合拢。

谢云归站在廊下，望着那扇紧闭的门扉，久久未动。肘间那被轻纱拂过的感觉，又在记忆中清晰起来，带着一丝若有若无的冷香。

他知道，有些东西不一样了。

不仅仅是她对他“所有权”的宣示，更是她开始用这种方式来表达“在意”——尽管那方式如此隐晦，近乎冷酷。

而她最后那个微不可查的停顿……是否，也泄露了一丝连她自己都未曾察觉的、不同以往的牵绊？

谢云归缓缓吐出一口气，将胸腔里翻腾的热流与悸动强行压下，转身走向自己的房间。

掌心，却不由自主地，轻轻按在了肘间。

一夜无话。

翌日，谢云归依言前往东市匠作区。沈青崖则留在客栈，处理大月国暗线送来的几份密报，并再次细阅关于后日国主夜宴的宾客名单与相关情报。

午后，谢云归归来，带回几卷详细的草图与笔记，上面记录了数种大月国铁匠独特的锻打手法、淬火介质配方，以及几种异形兵刃的构造图解。他讲解时思路清晰，不仅说明工艺特点，更能结合北境军械的现状，提出数条具体的改良设想，其中不乏令人耳目一新的巧思。

沈青崖听得认真，偶尔发问，目光掠过他专注阐述的侧脸，落在他因执笔绘图而微微用力、骨节分明的手指上。

他确实是一把极好用的“刀”。锋锐，精准，且总能超出预期。

昨日市集中那点因外人觊觎而起的阴郁，在此刻他全神贯注的禀报中，似乎消散了许多。取而代之的，是一种更沉静的审视。

她需要他这把刀的锋利，也需要确保这锋利永远指向她所期望的方向。

那么，适当的“握柄”与“鞘”，便是必要的。

昨日那一拂，是“鞘”的标记。今日他毫无滞涩、甚至更加尽心竭力的禀报，便是“握柄”的反馈。

很好。