返程前夜，大月国王都下起了淅淅沥沥的小雨。
雨丝细密，敲打着客栈屋瓦与庭院中的卵石小径，发出沙沙的轻响，将白日残留的燥热与尘埃一并洗去，空气里弥漫开泥土与植物被浸润后的清新气息。廊下的灯笼在雨幕中晕开一团团朦胧昏黄的光，让这座异国客栈的院落，竟有了几分江南雨夜的静谧。
沈青崖晚膳用得不多，只略进了一盏清淡的菌汤，便搁了筷子。茯苓察言观色，知她心绪似乎有些浮动，便只默默撤了膳桌，换了新沏的香茗，又将窗边的灯烛挑亮了些，便悄声退了出去。
沈青崖没有像往常那样立刻埋首书案。她端着一杯温热的茶，走到窗边，推开半扇窗扉。微凉的、带着湿意的夜风立刻拂面而来，夹杂着远处街市被雨幕模糊了的、零星的人语与驼铃声响。
她望着庭院中那几盏在雨中静默的灯笼，目光有些空茫。
明日便要启程了。离开这座弥漫着异域香料气息、见证了阴谋与短暂安宁的王都，重新踏上归途，回到那座她熟悉又厌倦、布满无形丝线与华丽牢笼的京城。
此行目的达成，甚至超出预期。北境商路重开有望，大月国内部亲周势力占据上风，信王案的余波随着时间与新利益的交织正在慢慢平息……一切似乎都朝着有利的方向发展。
可心头那份挥之不去的、沉甸甸的感觉，是什么？
不是对前路的忧虑，也非对京中局势的挂怀。那是一种更私人、更难以言喻的……悬停感。
仿佛一段脱离了常轨、充满了意外与真实的旅程即将结束，而她不确定，当回归常轨后，那些在“意外”中悄然滋长、甚至被她自己默许乃至推动的东西，是否还能找到存续的空间。
赠出的那枚黑曜石棋子，像投入深潭的一颗石子。涟漪已漾开，她能感觉到谢云归那边传来的、沉静却汹涌的回应——他收下了，以一种近乎虔诚的沉默。但之后呢？
回到京城，她是长公主，他是新晋的工部员外郎（或许因清江浦之功另有擢升），他们之间那层因共同经历危险、因她主动选择而变得模糊的边界，是否会重新变得清晰而坚固？那些雨夜相拥、晨间微笑、无声赠予所建立起的、超越身份的微妙连接，在京城那套更严密、更苛刻的规则下，又将如何自处？
她并不惧怕挑战规则。若她怕，当初就不会选择将他拉入漩涡，更不会在清江浦暴雨夜后做出那样的安排。她只是……不喜欢那种悬而未决、无法掌控的感觉。
雨似乎下得急了点，敲在瓦上的声音变得清脆起来。
沈青崖的目光无意识地落在窗下小几上。那里除了茶具，还放着一副她偶尔自弈用的棋具。白玉与墨玉的棋子分装在两个小巧的藤匣里，棋盘是紫檀木的，格子纤细，泛着幽光。
看着那棋具，她心中忽然一动。
几乎是念头升起的瞬间，她便听到了门外极轻的叩击声。三下，不急不缓，正是谢云归惯有的节奏。
沈青崖握着茶杯的手指微微收紧，随即松开。她未动，也未立刻回应，只是望着那扇门。
叩门声停了一息，又响了三下。依旧平稳，却似乎比刚才多了一丝不易察觉的……等待的意味。
沈青崖缓缓转身，面向房门，声音平静无波：“进。”
门被轻轻推开。谢云归站在门外廊下，一身半旧的青衫被廊灯染上暖色，肩头与袖口沾染了些许雨水的湿痕，气息却依旧沉静。他手中，端着一个乌木托盘，上面放着一个小小的青瓷香炉，炉中正升起一缕极细的、清苦中带着微甜的袅袅香烟。
“殿下。”他躬身行礼，目光落在她脚前的地面上，“夜雨寒凉，云归见殿下房中烛火未熄，恐有潮气侵扰，特备了少许安神的苏合香，有驱湿宁心之效，特来奉上。”
理由充分，姿态恭谨，挑不出丝毫错处。甚至选在这样一个雨夜，打着关怀殿下身体的旗号，更显妥帖。
但沈青崖看着他低垂的眉眼，和他手中那缕在雨夜微风中轻轻摇曳的香烟，却清晰地感知到，这不过是一个精心挑选的、合乎礼节的“借口”。
他想来。于是，他来了。
她目光扫过他肩头的湿痕，淡淡道：“有劳谢副使费心。进来吧。”
谢云归应了一声，迈步而入，反手轻轻合上门，将廊下的风雨声稍稍隔绝。他步履轻稳地走到桌边，将手中香炉放下。那缕苏合香的清苦微甜之气，立刻在室内弥散开来，与窗外飘入的雨水泥土气息混合，形成一种独特的、安宁又略带怅惘的氛围。
放下香炉，他却并未立刻告退，而是转身，再次向沈青崖躬身：“殿下明日启程，云归已将一应车马、护卫、路线事宜再度核查完毕，沿途驿站亦已打点妥当，殿下可安心。”
“嗯。”沈青崖应了一声，走到桌边，目光却落在窗下的棋具上，随口道，“谢副使棋艺如何？”
问题来得突兀，与之前的对话毫无关联。
谢云归微微一怔，抬眼顺着她的目光看向那副棋具，眼中掠过一丝了然，随即恭谨答道：“略知皮毛，不敢言艺。”
“是么。”沈青崖在棋盘一侧的坐席上缓缓坐下，伸手打开了那个装着墨玉棋子的藤匣，指尖拈起一枚冰凉的墨玉棋子，在指间无意识地把玩着，“长夜雨声烦人，左右无事，谢副使可愿与本宫……手谈一局？”
她抬起眼，目光清凌凌地看向他，语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
不是命令，却胜似命令。更确切地说，是一个心照不宣的、将“借口”延续下去的邀请。
谢云归的呼吸几不可察地滞了一瞬。他看着坐在灯下、指尖拈着墨玉棋子、目光平静望过来的沈青崖，胸腔里那颗心骤然收紧，随即又被一种滚烫的、近乎疼痛的喜悦撑满。
“殿下既有雅兴，云归……敢不从命。”他低声应道，声音比平时更显低沉沙哑。
他走到棋盘另一侧，在沈青崖对面的席位上端正坐下。姿态依旧恭谨，背脊挺直，只是垂在身侧的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。
沈青崖将手中墨玉棋子放回匣中，将藤匣推向他：“你用墨玉。”
谢云归目光落在那匣墨玉棋子上，又抬眼看向她手边那匣白玉棋子，心头那根弦被轻轻拨动。他依言取过墨玉棋匣，打开，浓郁的墨色棋子泛着润泽的光。
“殿下先请。”他垂眸道。
沈青崖也不推辞，从白玉棋匣中拈起一枚棋子，清脆地落在棋盘正中的天元位上。
开局便落天元，不是寻常路数，带着一种睥睨的、甚至有些任性的意味。
谢云归抬眸看了她一眼，眼中闪过一丝极淡的、近乎纵容的笑意，随即收敛。他执起一枚墨玉棋子，沉吟片刻，落在右上角小目。
棋局，在淅沥的雨声与袅袅的苏合香烟中，无声地铺开。
起初十几手，两人落子都很快，似乎只是寻常的礼节性对弈。沈青崖的白棋布局开阔，带着她一贯的大气与隐约的掌控欲，偶尔有出其不意的飞镇。谢云归的墨棋则沉稳扎实，步步为营，于厚重中暗藏机锋，每每能将白棋看似随意的挑衅化解于无形，甚至反过来隐隐形成牵制。
但随着棋局深入，落子的速度渐渐慢了下来。
沈青崖发现，谢云归的棋风，与他平日的温润表象截然不同。他的棋极其坚韧，善于在看似不利的局部纠缠中，通过精妙的计算与耐心的等待，一点点积累微小的优势，最终汇聚成难以撼动的厚势。他的防守绵密如网，攻击时却又能如匕首般精准凌厉，直指要害。这是一种经历过无数困境与磨砺、深谙生存之道后，淬炼出的、近乎本能的棋路。
而她自己的棋，则更显灵动与冒险。她不在乎一城一地的得失，善于利用整个棋盘的空间，制造混乱，捕捉战机，有时甚至会故意露出破绽，引诱对方深入，再施以雷霆反击。这是久居上位、习惯于掌控大局、且有足够底气承担风险的人，才会有的弈棋心态。
两种截然不同的棋风，在棋盘上碰撞、纠缠。
渐渐地，对弈不再仅仅是棋艺的较量。每一次落子，每一次长考，每一次看似不经意的布局与反击，都仿佛成了另一种形式的对话。
沈青崖落下一子，切断黑棋大龙的联络，姿态凌厉。谢云归沉默良久，没有选择正面突围，而是轻巧地一“靠”，在白棋看似坚固的阵地旁留下一个看似无关紧要的余味，旋即转投他处，开辟新的战场。
——你在进攻，我在化解，但不与你硬拼。我有我的节奏，我的布局。
沈青崖眉头微蹙，盯着那个“靠”留下的余味看了片刻，没有立刻去补，反而在另一处挑起更激烈的战斗，企图逼他回防。
——你想牵制我？我偏要开辟更多的战场，看你能兼顾几处。
谢云归果然被牵动，不得不投入计算应对。但他并未慌乱，依旧稳扎稳打，将白棋的攻势一一接下，同时不忘悄悄经营那个留下的余味所在的区域。
——你的攻势我接下了。但我的伏笔，也在默默生长。
棋至中盘，盘面错综复杂，黑白两条大龙相互绞杀，形势混沌不明。雨声不知何时停了，只剩下屋檐滴水的嗒嗒轻响。香炉里的苏合香已燃尽，只余一缕极淡的残香，混合着两人身上清冽与沉静的气息。
沈青崖拈着一枚白玉棋子，指尖因为长时间的专注而微微发凉。她凝视着棋盘，目光锐利如刀，试图从一片混沌中找出那条通往胜利的路径。对面的谢云归亦是凝神静气，薄唇紧抿，眼睫低垂，所有的注意力都凝聚在纵横十九道上。
这一刻，没有长公主，没有臣子。
只有两个沉浸在黑白世界里的、同样骄傲而专注的灵魂。
沈青崖忽然落子，一记极其刁钻的“点”，直刺黑棋眼位的要害！这是她计算许久、蓄谋已久的杀招，若成，黑棋大龙危矣。