船行数日，江面渐阔，两岸风光也从峭壁险滩变为平畴沃野，城镇码头星罗棋布，显是进入了江南繁华腹地。

这日午后，航船在一个名为“望仙渡”的大码头暂作补给停靠。码头附近水道纵横，画舫游船如织，丝竹管弦之声混着人语笑闹，隔着水波隐隐传来，一派软红十丈的旖旎气象。与清江浦的粗粝危险、航途中的空旷寂寥截然不同。

沈青崖立在船舷边，望着不远处一艘最为华美夺目的三层画舫。那画舫通体朱漆，雕梁画栋，檐角悬挂着精致的琉璃灯盏，即便在白日里也流光溢彩。舫身悬挂的绸缎帷幕是极鲜亮的胭脂红与孔雀蓝，随风轻漾，露出舫内隐约的人影与陈设，奢华精致得近乎炫目。更有阵阵清越的歌声与泠泠琴音随风飘至，唱的是江南新词，吴侬软语，婉转缠绵。

“那是‘撷芳舫’，江南最有名的花魁娘子柳轻烟的座船。”不知何时，谢云归已来到她身侧半步之后，低声解释道。他今日换了身雨过天青色的直裰，外罩月白薄氅，依旧是清隽书生的打扮，只是目光掠过那艘画舫时，眼中并无寻常男子应有的好奇或向往，只有一片平静的审视，仿佛在评估一件物品的价值或风险。“听闻柳轻烟色艺双绝，尤擅剑舞与工笔花鸟，往来皆名士豪绅，等闲人难得一见。”

沈青崖“嗯”了一声，目光并未从画舫上移开。那浓烈到近乎嚣张的朱红，那随风摇曳的艳丽绸缎，那隔着水波传来的、与她平日所处的清冷世界格格不入的靡靡之音……都带着一种陌生而强烈的、属于俗世最鲜活一面的冲击力。

她并不向往，却感到一种纯粹的好奇。像在观看一场与她无关、却色彩浓烈到无法忽视的戏。

“靠过去些。”她忽然道。

谢云归微怔，随即了然，吩咐船工将座船缓缓向那“撷芳舫”所在的较为清静的一处泊位靠拢。他们的船虽不小，但与那极尽雕饰的画舫相比，显得朴素许多。

两船相距约三四丈时停下。这个距离，已能更清晰地看到画舫上的情形。舫头宽阔的平台上，正有数名彩衣侍女穿梭，布置着茶果席面。舫中最大的那扇轩窗敞开着，隐约可见一道窈窕的侧影倚窗而坐，手中似乎执笔，正在描绘什么。那侧影被窗纱半掩，看不太真切，唯有一头乌发如云堆挽，斜插一支颤巍巍的珍珠步摇，随着她细微的动作折射出柔和的光晕。

正当沈青崖凝目细看时，画舫上似乎有人注意到了他们这艘略显突兀靠近的船。一名管事模样的中年男子走到舫边，隔着水面打量了他们几眼，目光在沈青崖身上（她今日未着宫装，只一身素雅的天水碧长裙，但通身气度难掩）和谢云归身上停留片刻，随即拱手扬声道：“对面船上的贵人请了。此处乃柳娘子私泊之处，不便打扰。还请贵船移步。”

语气客气，却带着不容置疑的疏离。

沈青崖未语，只淡淡瞥了那管事一眼。

谢云归上前半步，温声道：“叨扰了。我等途经此地，见宝舫华美，柳娘子雅名远播，一时心向往之，故冒昧靠近瞻仰，并无他意。这便离去。”

他话说得客气周全，举止温文，加之容貌气度出众，那管事面色稍霁，却仍道：“多谢公子体谅。还请速移尊驾。”

显然，这“撷芳舫”的规矩颇严，等闲不让生人靠近。

沈青崖却忽然开口，声音清泠泠的，不高，却清晰地传过水面：“听闻柳娘子擅工笔花鸟，尤精于没骨牡丹。不知此刻舫中所绘，可是魏紫姚黄？”

她问的是画，且点出了“没骨牡丹”这等颇为专业的技法与名品，显是懂行之语。

那管事一愣，不由回头望了一眼舫内。舫中倚窗那道侧影，执笔的动作似乎微微一顿。

片刻，一个娇柔却不失清越的女子声音自舫内传来，隔着窗纱，更添几分朦胧：“窗外是哪位同道？竟知妾身正在试笔没骨之法？”

话音未落，那扇敞开的轩窗前，胭脂红的纱帘被一只纤纤玉手轻轻撩开。

柳轻烟的真容，便这般毫无预兆地展露在三四丈外的沈青崖与谢云归眼前。

饶是沈青崖见惯绝色，此刻眼底也不由掠过一丝讶异。那女子约莫双十年华，肌肤胜雪，眉目如画，一张脸精致得毫无瑕疵，却并非单纯柔弱的美。她眉宇间有一股疏朗之气，眼眸明亮，顾盼间自有风流。此刻她云鬓微松，只着了一身家常的藕荷色罗裙，外罩一件银红刺绣折枝梅的半臂，手中还拈着一支细狼毫，指尖染着些许青黛色，正是作画留下的痕迹。通身并无过多首饰，只耳畔一对明珠坠子，随着她撩帘的动作轻轻晃动。

最引人注目的是她的眼神。清澈，坦荡，带着艺术家特有的专注与好奇，直直地向沈青崖望来。那目光里没有风尘女子的媚态，倒像是一位偶遇知音的才女，在打量同道中人。

“正是魏紫。”柳轻烟唇角微弯，露出一抹浅笑，目光在沈青崖脸上停了停，又扫过她身旁的谢云归，眼中笑意更深了些，却并无狎昵之意，“只是笔力未逮，形似而神不足，让二位见笑了。”

她竟坦然承认不足，态度落落大方。

沈青崖也微微一笑：“娘子过谦。没骨之法重在气韵生动，色墨交融。敢问娘子所用，是松烟墨，还是漆烟墨？”

柳轻烟眼中亮光更盛，显然没想到这位气度不凡的年轻女子（她显然将沈青崖当成了哪家高门的闺秀）竟真懂画理。她索性将身子探出窗外一些，扬声道：“是上好的徽州漆烟，佐以少许珍珠粉调色，以求色泽温润持久。姑娘也是丹青妙手？”

“略知皮毛。”沈青崖淡淡道，“曾见宫中藏画，有前朝周昉的《簪花仕女图》，其中人物衣裙褶皱，便以没骨法晕染，浑厚华滋，叹为观止。”

她提及“宫中藏画”、“前朝周昉”，语气寻常，却让柳轻烟与那管事面色皆是一肃。能随口道出宫中珍藏，其身份必然非同一般。

柳轻烟目光在沈青崖与谢云归之间又转了转，忽然笑道：“今日得遇知音，亦是缘分。妾身这舫上正新得了些雨前龙井，水是惠山泉。若二位不嫌简陋，可否移步舫中，品茗论画，稍作盘桓？”

这邀约出乎意料。按说“撷仙舫”规矩甚严，等闲不接待生客，何况是主动邀约。

那管事脸上显出些微迟疑，低声唤了句：“娘子……”

柳轻烟却摆了摆手，目光仍含笑望着沈青崖：“如何？”

沈青崖与谢云归交换了一个眼神。谢云归几不可察地微微颔首，示意此女似无恶意，且舫上情况简单，影卫可从水下或邻船监控，安全无虞。

“恭敬不如从命。”沈青崖颔首应下。

两船间很快搭好了跳板。沈青崖与谢云归一前一后，踏上那艘华丽的画舫。

一入舫内，更是别有洞天。地上铺着厚密的波斯毯，陈设多以紫檀、花梨制成，博古架上陈列着各色古玩玉器，多宝格里摆着线装书与卷轴，空气中浮动着清雅的茶香与极淡的冷梅熏香，并无寻常欢场脂粉浓腻之气。若非事先知晓，几乎要以为这是哪位雅士的书斋。

柳轻烟已迎至舱门处。近看之下，她姿容愈发出众，行动间裙裾微漾，姿态优美，却无丝毫轻浮。她目光清澈地打量了一下沈青崖与谢云归，尤其在沈青崖脸上多停留了一瞬，笑意嫣然：“二位光临，陋舫生辉。妾身柳轻烟，还未请教二位高姓？”

沈青崖化名“沈崖”，谢云归则报了本名。柳轻烟显然并未听说过，只当他们是路过此地的官宦子弟与家眷，态度依旧热情而不失分寸。

她引二人至临窗的茶席坐下。窗外正是波光粼粼的江面，视野极佳。侍女奉上清茶，果然茶香清冽，水品上佳。

寒暄几句后，话题自然又转到画上。柳轻烟命人取来她方才未完成的画作——一幅尺余见方的绢本，上面用没骨法绘着几朵紫牡丹，正是魏紫，形态雍容，色泽过渡自然，虽如她所说神韵稍欠，但笔力已是不凡。

沈青崖细细看了，指点了几处用色与水分掌控的关窍，言简意赅，却句句切中要害。柳轻烟听得眼睛发亮，频频点头，显是受益匪浅。她忍不住又命人取来自己几幅得意之作请沈青崖品评，其中一幅《寒江独钓图》，笔意萧疏，墨色淋漓，竟颇有几分文人画的气象，与她的身份形成有趣反差。

谢云归安静地坐在一旁，偶尔抿一口茶，目光多数时候落在沈青崖身上，看着她与柳轻烟论画时那专注而沉静的侧脸，眼底带着不易察觉的柔和。只有当柳轻烟目光无意间掠过他时，他会回以礼节性的微微颔首，并不多言。

柳轻烟是何等玲珑人物，早已察觉这二人关系匪浅，且以那位“沈姑娘”为尊。她心中好奇，却恪守分寸，并不多问，只将话题围绕着书画茶艺。

不知不觉，日头西斜，江面泛起金红色的粼光。

柳轻烟谈兴颇浓，见二人无意立刻离去，便吩咐侍女准备晚膳。“妾身这舫上别无长物，唯有几道江南小菜和自酿的梅子酒还算爽口，二位若不嫌弃，便用了晚膳再走，如何？”

沈青崖抬眼看了看窗外天色，又瞥见谢云归眼中那抹“但凭殿下做主”的沉静，略一沉吟，便应下了。

晚膳设在小花厅，菜式果然精致清爽，梅子酒酸甜适口，带着淡淡花香。席间柳轻烟妙语连珠，说起江南风物、书画典故、乃至坊间趣闻，见识谈吐竟丝毫不逊于一般文人雅士。沈青崖话不多，但偶尔接上一两句，皆能点中要害，引得柳轻烟抚掌赞叹。谢云归依旧安静，只恰到好处地为沈青崖布菜斟酒，动作自然。

气氛融洽，竟不似初识。

饭毕，柳轻烟似有微醺，双颊染上淡淡红晕，更添艳色。她忽然抚掌笑道：“今日得遇沈姑娘与谢公子，实乃快事。妾身平日除书画外，亦喜舞剑强身，自创了一套‘惊鸿舞’，融合剑术与舞姿，尚未示于人前。不知二位可有雅兴一观？”

她眼中闪着跃跃欲试的光芒，像个急于展示新玩具的孩子。

沈青崖尚未答话，谢云归已温声道：“柳娘子盛情，本不当辞。只是今日天色已晚，恐扰娘子清修……”

“诶，谢公子此言差矣。”柳轻烟摆摆手，兴致颇高，“正是暮色四合，华灯初上之时，舞剑才更添意境。我这舫后有一处露天平台，地方宽敞，正合适。二位稍坐，妾身去更衣，片刻即回。”

说罢，不待二人回应，她便带着侍女翩然而去。

沈青崖与谢云归相视一眼。