规则洪流中，时间失去了意义。
秦风感觉自己像一颗石子，在汹涌的河流中被冲刷、打磨。每一次冲击都带来撕裂般的痛苦，但每一次痛苦之后，规则本源就更加凝实一分。
他经历了七种基础规则的洗礼，又在高级规则区域中挣扎求生。时间规则让他看遍自己的过去与未来，空间规则让他体验了无数世界的碎片，生命与死亡规则让他反复经历诞生与消亡……
最可怕的是命运规则。
在命运洪流中，秦风看到了无数种可能：他看到自己成为救世主，带领人类战胜蚀心；也看到自己堕落成怪物，亲手毁灭了世界；他看到星岚成为新的空间主宰，灰烬化作永恒燃烧的火焰，艾莉娅以数据之躯永存；更看到人类文明在深渊入侵下彻底消亡，地球变成死寂的废墟……
每一个画面都无比真实，每一次选择都影响深远。
秦风差点迷失在这些可能性中，分不清哪个是真实，哪个是虚幻。
关键时刻，他想起了银月的话：“记住你为什么而战。”
为什么而战？
为了那些牺牲的人——千面笑着引爆幻象核心的样子，铁爪血祭图腾时的坚定，夜枭扑向规则炸弹的背影……
为了还活着的人——星岚在病床上咬牙复健的坚持，灰烬失去力量后的颓废与不甘，艾莉娅透支生命也要解析规则的眼神……
为了那些素未谋面但值得保护的人——龙战天在指挥中心坚守的身影，七大守护者从隐世到出山的决断，还有无数普通战士在战场上的呐喊……
“我要回去。”秦风在命运洪流中睁开眼睛，眼中燃烧着透明的火焰，“我要回到我的世界，回到我的战场。那才是我的命运。”
话音刚落，周围的命运洪流开始退去。
所有虚幻的画面如镜子般破碎，只剩下一条清晰的道路——那是秦风自己的选择，是他自己走出来的路。
轰！
规则本源在这一刻完成了最后的蜕变。
秦风感觉体内有什么东西破碎了，不是崩坏，而是破茧。新的力量如潮水般涌出，比之前强大十倍、百倍！
七级巅峰！
而且不是普通的七级巅峰。他的规则本源中融合了七种基础规则，触摸到了三种高级规则（时间、空间、生命），甚至还保留了一丝命运规则的感悟。
更重要的是，存在本源之力复苏了。
不是一丝，而是一股。在他的心脏位置，一团透明的火焰静静燃烧，那是存在本源的具象化——秦风称之为“存在之火”。
这火焰不大，只有拳头大小，但蕴含的力量让秦风自己都感到心悸。他尝试调动一丝，随手一指，前方奔涌的规则洪流竟然被“抹除”了一小段！
不是推开，不是抵挡，是直接从规则层面抹除，仿佛那里从来就没有洪流存在过。
“这就是八级的力量吗？”秦风喃喃自语。
不，还不是八级。他能感觉到自己离那个境界还差一线，但现在的他，已经可以称为“半步八级”了。
在七级中，无人能敌。
“该回去了。”秦风看向洪流出口的方向。
他不知道自己在里面待了多久，可能几天，也可能几年。希望还来得及。
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北极冰渊，外界。
距离秦风进入规则洪流，已经过去了整整三个月。
冰渊边缘，一座临时营地建立起来。七大守护者轮流值守，等待秦风归来。星岚、灰烬、艾莉娅也在这里——他们的伤势已经基本恢复。
星岚的脊椎通过再生技术完全修复，实力恢复到了七级初阶，空间能力甚至还有精进。灰烬的涅盘真火在沉睡一个月后重新点燃，而且变得更纯粹，现在是六级巅峰，离七级只差临门一脚。艾莉娅的精神力透支后发生了某种变异，现在她能直接“看见”规则流动，虽然战斗力不强，但辅助能力堪称逆天。
此刻，三人正坐在营地边缘，望着那个依旧在旋转的规则旋涡。
“三个月了……”星岚叹气，“队长还没出来。”
“规则洪流内部时间流速不同。”艾莉娅说，“里面可能已经过去三年，甚至三十年。”
灰烬握紧拳头：“如果他真的在里面待了三十年，出来时我们还是现在的样子，那……”
“那他也一定还是秦风。”一个声音从身后传来。
三人转头，银月走了过来。她换了一身轻便的银色劲装，长发束成高马尾，看起来年轻了许多。
“银月前辈。”三人起身行礼。
“坐。”银月在他们旁边坐下，也看向旋涡，“我在规则洪流里待了七天，外界只过了三小时。但里面，我感觉过了七年。”
“七年？！”星岚震惊。
“对。”银月点头，“所以我出来时才那么强，但也失去了情感。秦风在里面待了三个月，按比例算，他可能已经……”
她没有说下去，但三人都明白了。
如果按银月的经验推算，秦风在规则洪流里可能已经待了几十年，甚至上百年。
一个人独自在那种环境中几十年，会变成什么样？
“不管他变成什么样，他都是我们的队长。”灰烬坚定地说。
“说得对。”星岚点头。
艾莉娅没有说话，只是眼睛一眨不眨地盯着旋涡。
就在这时，旋涡突然剧烈震动起来！
“有动静！”银月立刻起身。
营地里的其他人也被惊动，七大守护者全部赶到冰渊边缘。
旋涡旋转速度开始减缓，中心处的光芒越来越亮。那不是规则的光芒，而是一种……透明的光。
“要出来了！”空老沉声道。
所有人都紧张地盯着旋涡。
轰——
漩涡中心，一道身影缓缓升起。
那是秦风。
但和三个月前完全不同。
他的头发变成了银白色，长度及腰，随意披散在身后。皮肤变得如玉石般莹润，眼中偶尔闪过透明的光芒。最引人注目的是他的气息——深邃如海，浩瀚如星，站在那里就像一尊古老的神只。
但他睁开眼睛时，眼神依然是熟悉的坚定与温柔。
“队长！”星岚第一个冲过去。
灰烬和艾莉娅紧随其后。
秦风看着三人，笑了：“我回来了。”
简单的四个字，让星岚和艾莉娅的眼泪直接流了下来。灰烬别过头，但眼圈也红了。
“回来就好。”银月走上前，上下打量着秦风，“半步八级……而且根基扎实得可怕。小子，你在里面待了多久？”
秦风想了想：“按我的感觉，大概……三年。”
外界三个月，里面三年。这个时间流速比银月当年还要夸张。
“三年……”空老走过来，“能独自在规则洪流中生存三年，你是第一个。”
“因为我有必须回来的理由。”秦风看向众人，“这段时间，外面发生了什么？”
“先回总部。”龙战天说，“路上详细说。”
一行人登上返回总部的战机。
机舱内，秦风了解了这三个月的情况。
他进入规则洪流后，七大守护者联手加固了三个最薄弱的规则点，拖延了蚀心降临的时间。但代价是，七人都元气大伤，需要至少半年才能完全恢复。
墨渊的残余势力基本肃清，但影商会的调查陷入了僵局——所有线索都指向一个名叫“暗影星”的未知星域，那里似乎是影商会的总部，但连七大守护者都没去过。
全球规则稳定性继续下降，现在比三个月前又降低了百分之五。一些小型的规则裂缝已经开始出现，从中偶尔会涌出深渊生物，虽然等级不高，但数量越来越多。
“最麻烦的是这个。”龙战天调出一段影像。
画面中，是南大陆雨林深处——他们之前摧毁锚点的那个古代遗迹。现在，遗迹上方出现了一个巨大的空间裂缝，裂缝中隐约能看到另一个世界的景象：黑色的天空，血色的河流，无数扭曲的生物在爬行。
“这是……深渊的投影？”秦风皱眉。
“不只是投影。”文圣接话，“这个裂缝正在缓慢扩大，现在已经直径百米了。我们尝试过关闭它，但失败了。任何靠近裂缝的规则之力都会被虚无化，连空间都无法修补。”
“我去看看。”秦风说。
“不急。”银月按住他，“你刚出来，需要时间适应现在的力量。而且，我们有更重要的事要做。”
“什么事？”
“选新的总长。”空老看着秦风，“龙战天即将卸任，我们需要一个有能力、有担当的年轻人接替他。经过讨论，我们一致推选你。”
秦风愣住了。
总长？那意味着要负责整个人类联盟的防务，要协调各大势力，要做出可能影响亿万人生死的决策……
“我……太年轻了。”秦风说。
“年龄不重要。”武尊粗声说，“实力和担当才重要。你现在是半步八级，除了我们七个老家伙，人类里没人比你强。而且你在雨林和总部的表现，证明你有担当。”
“可是——”
“别推辞了。”灰烬插话，“队长，你就当了吧。我们都支持你。”