黑水镇南区，七爷那处隐秘的安全屋内，灯光昏黄。

老石肋下的刀伤已重新包扎妥当，但失血带来的苍白依旧挂在脸上。他坐在桌旁，擦拭着那柄跟随他多年的短刀，眼神警惕地留意着窗外的动静。当余则成如同血人般踉跄着撞开门时，他豁然起身，眼中闪过一丝骇然，立刻上前搀扶。

“怎么伤成这样？”老石的声音带着压抑的急切，迅速检查余则成的伤势，尤其是左臂那道狰狞的弹痕。

“遇到了‘灰烬’，还有……‘黑龙会’和另一伙不明身份的人。”余则成靠在门板上，剧烈喘息，将今晚在废弃灯塔和仓库区的惊险遭遇，以及“涅盘”试剂损毁、系统异常反应、石原供出的水下实验室等关键信息，尽可能简洁地告知老石。

“‘灰烬’……水下实验室……”老石倒吸一口凉气，花白的眉毛紧紧拧在一起，“日本人竟然把实验室建在江底！真是煞费苦心，也足够歹毒！”

“石原说明晚‘灰烬’会进入实验室。”余则成接过老石递来的水囊，猛灌了几口，感觉喉咙里的血腥气稍缓，“这是我们唯一的机会。必须在明晚之前，找到进入那里方法，拿到清单，并弄清楚里面到底在搞什么鬼！”他下意识地摸了摸怀中的玉盒，那奇异的温热感似乎稳定了一些，不再像之前那样飘忽，但脑海中的系统依旧死寂。

【基础生理监测断续恢复……宿主状态：失血、疲劳、轻度感染……建议……无法提供……能量水平：1.7%……】

断断续续的提示，如同风中残烛。

“你的身体……”老石看着他惨白的脸和不断渗血的伤口，眉头紧锁。

“死不了。”余则成打断他，语气斩钉截铁，“阿诚等不起。而且，‘涅盘’试剂……我怀疑它的能量性质，可能与‘龙涎根’有些关联。”他将自己的猜测说出，“系统在试剂挥发时试图吸收能量，而‘龙涎根’似乎也产生了某种共鸣。”

这个猜测太过大胆，老石闻言也愣住了。他沉吟片刻，道：“万物相生相克，剧毒之物附近，往往生长着解毒圣品。‘龙涎根’生于极阴之地，却能中和至阳之毒。若那‘涅盘’真是至阴至邪的神经毒素，两者之间产生某种能量感应，倒也并非完全不可能……”他顿了顿，看向余则成的目光变得复杂，“但这终究是猜测，凶险未知。当务之急，是找到进入水下实验室的方法，并制定周密的计划。”

两人围坐在桌旁，就着昏黄的灯光，开始谋划。3号码头东侧第三个沉箱式泊位，那里水深流急，且长期废弃，寻常船只不会靠近，确实是建立水下秘密据点的理想位置。

“入口在水下，强攻不可能，只能智取。”老石用短刀在桌面上划拉着简易的码头示意图，“需要潜水装备，至少需要弄清楚入口的精确位置和开启方式。石原只知道大致位置，具体细节恐怕只有‘灰烬’和他的核心手下才清楚。”

“明晚‘灰烬’进入，是我们的机会。”余则成目光锐利，“我们可以提前潜伏过去，等他开启入口时，尾随而入。或者，想办法在他进入之前，控制住他……”

后者风险极高，“灰烬”的身手他们已见识过，即便受伤，也绝非易与之辈。

“我们需要帮手，至少需要有人在外围策应。”老石沉声道，“七爷……他今晚的出现太过巧合，态度暧昧，但眼下，我们似乎没有更好的选择。”

余则成沉默。七爷的目的成谜，那个神秘的黑衣人是否与他有关也尚未可知。与虎谋皮，风险巨大。但正如老石所说，他们人手不足，时间紧迫，需要借助一切可能的力量。

“我去找他。”余则成做出决定，“无论如何，需要他提供潜水装备，并在我们潜入后，在外围制造一些混乱，牵制可能的守卫。”

他看了一眼窗外依旧浓重的夜色，起身道：“事不宜迟，我这就去城隍庙西街……”

“不行。”老石按住他，“你现在的状态出去就是送死。我去。你留在这里处理伤口，休息。‘陈记杂货铺’不能去了，但七爷既然给了备用联络方式，我去乱葬岗留信号。”

余则成看着老石坚定的眼神，知道自己身体状况确实堪忧，强行出去只会拖累，最终点了点头。“小心。”

老石不再多言，迅速换上深色衣物，悄无声息地融入了夜色。

安全屋内，只剩下余则成一人。他靠在墙上，仔细处理左臂的伤口。子弹擦痕很深，皮肉翻卷，他用酒精清洗时，剧烈的疼痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但他始终咬紧牙关，没有发出一声呻吟。包扎完毕，他疲惫地闭上眼，尝试集中精神，主动沟通脑海中那片死寂的系统空间。

没有回应。只有那1.7%的能量提示，如同最后的倒计时，冰冷地悬挂着。

他再次拿出那半株“龙涎根”，玉盒上的温热感依旧持续着。他尝试着将玉盒贴近额头，集中意念……依旧没有任何反应。系统的损伤，似乎并非简单的能量枯竭，更像是一种核心层面的创伤。

时间在寂静和焦灼中流逝。不知过了多久，门外传来约定好的三长两短的敲门声。

余则成立刻警觉地握枪靠近门边，低声问：“谁？”

“我。”是老石的声音。

余则成打开门，老石闪身而入，脸色比离开时更加凝重。

“怎么样？”余则成问。

“信号留下了。”老石沉声道，“但在回来的路上，我感觉有人跟踪。对方很狡猾，跟了几条街就被我甩掉了，但……感觉不像是76号或者特高课的人。”

不是76号或特高课？余则成心中一凛。是七爷的人在反向监视？还是……那个神秘黑衣人，或者其他势力？

“七爷那边，只能等消息了。”老石叹了口气，“现在我们能做的，就是等待，并做好最坏的打算。”

两人不再说话，各自抓紧时间休息，积蓄体力。余则成强迫自己入睡，但脑海中不断闪过今晚的片段——“灰烬”鬼魅般的身影、断裂的试剂管、石原绝望的眼神、系统短暂的闪烁……还有阿诚昏迷中苍白的脸。

后半夜，安全屋外一片寂静，但这种寂静，却更让人不安。

第二天白天，在压抑的等待中度过。七爷没有传来任何消息，仿佛昨晚的援手和之前的交易从未发生过。余则成和老石的心一点点沉了下去。七爷的沉默，意味着他可能不愿再插手，或者，他在等待更好的时机，甚至……另有所图。

“不能把希望完全寄托在他身上。”余则成看着窗外逐渐暗淡的天光，沉声道，“我们得靠自己。”