福船缓缓驶离石堤，桅杆上的白帆在风里鼓得发胀，却显得单薄。

使者们站在尾楼，手扶栏杆，回望身后的港口——那一刻，他们像被钉在原地，连呼吸也忘了。

最先撞进眼帘的，是一排庞然的侧影：桅杆高耸如林，帆布层层叠叠，单是船身便比他们的福船长出整整一截。那些风帆大船，每一艘都像一座浮动的城堡，船舷漆得漆黑，铜炮口森然列阵，连锚链都比他们船上的缆绳粗重。海风掠过，帆布发出低沉的轰鸣，仿佛随时能卷起千堆浪。

而更令他们喉头发紧的，是泊在深水区的那些钢铁怪物——通体黝黑，烟囱笔直刺向天空，黑烟滚滚，像一条不肯散去的黑龙。明轮在船舷两侧缓缓转动，搅起雪白的浪花，发出有节奏的“咯吱”声，仿佛铁兽的心跳。没有一根桅杆，却能在逆风里稳稳前行；没有一片风帆，却能把海面犁出一道笔直的沟。使者们从未见过这样的船，连梦里都不曾出现过。

“这……这便是汉国的船？”

最年长的使者喃喃开口，声音像被砂纸磨过。他伸手想抓住点什么，却只摸到冰冷的栏杆。

“咱们的福船，在他们面前，像一片枯叶。”

年轻的使者低声接话，眼里闪着复杂的光——既有震撼，也有刺痛。他想起泉州港里那些千疮百孔的战船，船板渗水，桅杆开裂，火炮锈得拉不开火门。而眼前这些风帆巨舰与钢铁明轮，却像刚刚从炼炉里取出，浑身透着新生的锋芒。

风更冷了，使者们却不约而同地松开斗篷，仿佛这样就能让胸口的闷痛散得快些。

“他们才立国多久？船却一艘比一艘大，炮一门比一门远。”

“咱们呢？还在用旧年图纸，修修补补，连钉子都要省着用。”

话语短促，像怕被别人听见，更像怕被自己听见。苦涩在舌尖化开，比海风更咸。

福船继续向外海滑去，港口灯火渐渐缩成一条金线。使者们仍站在原地，目光追着那些黑烟与帆影，直到眼眶发酸。

“回去之后，怎么跟总督说？”

“说咱们看见了未来——只是那未来，不属于咱们。”

最后一缕夕阳沉入海面，黑暗涌上来，把港口、巨舰、黑烟，一并吞没。只剩福船孤零零的桅杆，在风里摇晃，像一根快要折断的芦苇。

落日把海面熔成一层铜，船舷被浪头拍得嗡嗡作响。

郑家主舰的艉楼上，郑芝龙背手而立，衣摆被风鼓起，像一面半旧的旗。郑芝虎从甲板噔噔噔跑上来，手里拎着半壶冷茶，先给自己灌了一口，再把壶递过去。

“哥，倭国那边来信了。”

郑芝虎抹了把嘴角，声音压得极低，“大将军要在各港设‘在番奉行’，说是整顿商税，其实就是派人盯着咱们。”

郑芝龙接过茶壶，没喝，只是望着远处渐沉的日头。

“意料之中。咱们是外人，刀柄终究握在人家手里。”

他顿了顿，又问，“咱们的货栈呢？”

“还能撑一季。”

郑芝虎踢了踢脚边的缆绳，眉间拧着疙瘩，“可一旦奉行入驻，抽税、盘查、再卡个通行证，咱们就像被拴了鼻绳的牛——牵着走也得走，不牵也得走。”

郑芝龙轻笑一声，却带着涩味。