“还记得去年在堺港，咱们一箱生丝换三箱银子，倭国商贾争得脸红脖子粗？如今他们一句话，就能让我们把利润吐回去大半。”

郑芝虎把拳头攥得咯吱响。

“那就换港？长崎、平户、博多……总有缝隙可钻。”

“缝隙？”

郑芝龙摇头，目光掠过船队桅杆，像在看自己多年的心血，“缝隙是给小鱼小虾的。咱们船大、货多，掉头慢。今天退半步，明天就得退一里。再往后，连岸边都靠不上。”

海风掠过，带着潮腥味。虎沉默片刻，忽地压低嗓子：

“哥，要不把银子挪去吕宋？那边汉国商馆刚起，缺货缺得紧。”

郑芝龙侧过脸，眼里映着最后一抹残阳。

“倭国这盘棋，咱们下了十年，说弃就弃？”

他把壶口朝下，让剩下的茶水一滴一滴落进海里，像在给什么送行。

“再拖一拖吧。”

郑芝龙深吸一口气，声音被浪声盖得几乎听不见，“先把手里的货清完，再探探奉行到底要收几成。真要翻脸……”

他抬眼，目光穿过暮色，落在远处自家船队黑压压的桅影上，“那就把桅杆砍了做木筏，也得把兄弟带出去。”

郑芝虎没再说话，只是重重拍了拍兄长的肩。

铜锣声从底舱传来，晚炊的炊烟在风里扭成细线。

夜色压下来，船队像一串沉默的岛，浮在渐渐暗下来的海上。

夜风掠过甲板，火把的光被吹得东倒西歪。军师披着一件半旧的青布斗篷，从阴影里走出来，脚步轻得像猫。他先向两兄弟拱了拱手，声音不高，却带着潮水的凉意。

“二位当家，容我说句直话。”

他抬眼扫过海面上连成片的桅杆，像在看一片随时会散去的云。

“咱们终究是大明的种，挂的是大明的旗。倭国再富，也不是咱们的土。如今大将军在江户城挨了汉国舰队的炮，脸面丢尽，心里那把刀正磨得飞快。下一步，他若不拿咱们这些外人开刀，他拿什么向幕府、向百姓交代？”

郑芝龙把眉一挑，没出声。军师继续道——

“倭国讲究的是‘锁国’的根，如今这锁被炮声震裂，大将军第一个念头就是补锁。补锁最顺手的一招，便是清外。码头、货栈、仓库，甚至咱们留在岸上的人头账簿，都会被他一把火烧得干净。到那时，咱们再硬撑，也不过是砧板上的鱼。”

郑芝虎拳头攥得咯吱响，火光在他脸上跳动。军师却缓了语气，像怕惊动夜色里的潮水——

“二位别误会，我不是劝你们现在就拔锚。我是说，根子得往回扎。倭国的银子，再香也只能闻一阵；大明的岸，再乱也是生咱们养咱们的地方。如今大明烽烟四起，正是用人用船的时候。咱们把船、把兄弟、把多年跑海的底子，一并带回，才是正路。留在倭国，是客；回大明，再乱也是主。”

风突然紧了，吹得火把噼啪一声爆响。军师微微侧身，让火光映在自己半张脸上，像把未尽的话藏进阴影。

“话止于此。二位当家心里自有天平，我只提醒一句——外人的屋檐，再宽也遮不住自己的根。”