子时三刻，和珅私邸的后园地牢外，铜锁发出极轻的啮合声。

陈明远伏在假山阴影里，伤口还在隐隐作痛。三日前那场观星台的伏击，箭头擦着肋骨穿出，御医包扎时连说“侥幸”。此刻每一口呼吸都带着血腥味，但他握着自制的铁丝撬具，手稳得可怕。

“左三，右五，停。”张雨莲的声音从怀中铜管传来——这是他们用西洋怀表零件改装的简易传声器，借着月色下勉强能辨的窗影通讯。她守在二里外的客栈顶层，透过林翠翠从宫中带出的单筒望远镜，监视着地牢小窗内烛火的明暗规律。

这是他们穿越到这个时代第七个月。现代人最后的优势，正一点一滴熔铸成这些游走于时代边缘的“奇技淫巧”。

铜锁弹开时几乎无声。陈明远侧身闪入地牢甬道，潮湿的霉味混杂着草药气息扑面而来。廊下两名守卫歪在墙角，手边酒壶已空——林翠翠傍晚时分假借送御膳房点心之名，在酒中下了足以昏睡四个时辰的剂量。剂量是上官婉儿根据太医院药材反推计算的，精确得让陈明远想起实验室里的移液枪。

一切都如棋局推演。

直到他推开最里间牢门，看见上官婉儿正与和珅对坐弈棋。

烛台照亮半室石墙。棋盘上黑子已呈合围之势，白子困守一隅。

“陈先生来得比预想的早了一刻。”和珅未抬头，食指与中指拈起一枚黑玉棋子，落在天元旁，“婉儿姑娘说今夜必有人来，本官原是不信的。”

上官婉儿穿着素白囚衣，肩头披着和珅那件紫貂大氅。她抬眼看向陈明远时，眸子里有极淡的疲惫，也有不容错辨的警告——情况有变。

“大人棋力深厚，民女甘拜下风。”她轻推棋盘，白子哗啦倾倒几枚，“只是这局棋若要论输赢，恐怕还早。”

和珅笑了。这个日后将被历史书写为大贪官的男人，此刻不过三十出头，面容俊雅如文人，只眼底那抹精光像淬过毒的针。他挥手示意陈明远坐下：“既然来了，不妨观一局。婉儿姑娘方才正与本官论说，何谓‘时势’。”

陈明远按住腰间暗藏的匕首，缓缓落座。地牢外寂静如常，但这寂静太过完满，反倒令人不安。

“民女浅见，”上官婉儿拢了拢大氅，声音在石室里格外清冷，“时势如潮，人在其中，或可借力前行，却妄想逆潮而立者，终将被吞没。大人您说呢？”

“潮？”和珅又落一子，“婉儿姑娘这比喻妙。只是潮有涨落，人若能建堤坝、修运河，便是潮水也要为人所用。”他抬眼，目光第一次锐利地刺向上官婉儿，“譬如那些来自‘异潮’之物——天文仪、算法书，还有几位脑子里装着的、不该属于这个年月的东西。”

空气骤然凝固。

陈明远指尖发凉。他们暴露了？从何时开始？

“三个月前，陛下南书房失窃一卷《泰西历算新编》手稿。”和珅慢条斯理地摆弄棋子，“窃贼手法拙劣，但奇怪的是，看守的侍卫都说那夜未见人影。恰巧同一晚，钦天监失火，烧的全是前朝旧档。”

上官婉儿神色未变，陈明远却心中剧震——那正是他们为验证穿越周期规律，暗中调查历代异常天象记录的夜晚。张雨莲负责引开侍卫，林翠翠在内殿翻查，他本人在外接应。一切本该天衣无缝。

“更巧的是，”和珅继续道，“那日后，婉儿姑娘向本官请教西洋历法时，竟能指出《新编》中三处演算谬误——而那本书，全大清读过的不超过五人。”

烛火噼啪一声。

“大人想说什么？”上官婉儿终于开口。

“本官翻阅了你们入宫以来的所有记录。”和珅从袖中取出一卷纸，“陈明远，广东商贾之子，却精通京师无人识得的泰西机械；张雨莲，说是江南书香门第，但所绘星图标注之法，与钦天监秘藏三百年的‘回回历法’残卷如出一辙；林翠翠更不用说，一个县令之女，竟能对陛下谈论《石头记》续书之得失——那本书，陛下可是连太后都未曾提起过。”

他一顿，声音压低：“还有你，上官婉儿。你解得开欧罗巴使团留下的数学难题，却说不出《女诫》的章句。你们四个人，像从石头里蹦出来的，没有来历，没有师承，只有满脑子不该有的学问。”

陈明远握紧了拳。他们编造的身世花了三个月打磨，本以为万无一失。

“大人既然早已怀疑，为何不在观星台就将我们一网打尽？”上官婉儿忽然问。

和珅笑了，那笑容里竟有一丝欣赏：“因为本官想知道，你们究竟要做什么。”他推开棋盘，身体前倾，“观星台那件‘天机镜’，是永乐年间三宝太监从西洋带回来的，在库里吃灰二百多年了。你们冒死偷它，绝不仅仅为了卖钱——你们在找什么？或者说，你们想通过它，去往何处？”

地牢小窗外，月亮移到了天井正中。

张雨莲的声音突然从铜管中急促传来：“明远，有变！一队人马从西侧门进府，看服色是……是大内侍卫！带队的是御前侍卫统领！”

陈明远猛地起身。几乎同时，地牢外传来整齐的脚步声。

和珅脸色第一次变了：“陛下的人？不可能，今夜宫门早已下钥——”

石门外响起恭敬却不容违逆的声音：“和大人，陛下口谕，请大人即刻带地牢内人犯入宫见驾。”

上官婉儿迅速扯下大氅扔还给和珅，用只有三人能听见的语速说：“计划提前第二步，记住，无论发生什么，咬死我们只是为财。”

门开了。御前侍卫统领额尔德特带着八名带刀侍卫立在门外，目光扫过室内，在陈明远身上停了停：“这位是？”

“民女同乡，听闻民女蒙冤入狱，特来探望。”上官婉儿挡在陈明远身前，姿态卑微，眼神却示意他快走。

额尔德特若有所思：“既是同乡，也一并请吧。陛下想见的，恐怕不止婉儿姑娘一人。”

没有退路了。陈明远脑中飞转——乾隆为何深夜突然提人？林翠翠那边是否暴露？张雨莲是否已安全撤离？

一行人被“护送”出地牢。经过回廊时，陈明远瞥见墙角昏睡的守卫已被换成了清醒的大内侍卫，心沉了下去。和珅的私邸，早已被无声渗透。

轿子直接抬进了西华门。深夜的紫禁城像一头沉睡的巨兽，偶尔有巡逻的灯笼在远处游移，如同兽瞳。

养心殿东暖阁灯火通明。乾隆穿着常服坐在炕上，手里把玩着一枚玉佩。林翠翠跪在下首，脸色苍白如纸。

陈明远与上官婉儿被带进来时，乾隆抬了抬眼：“都来了。正好。”

和珅恭敬行礼，额尔德特退至门边。暖阁里静得能听见烛泪滴落的声音。

“翠翠，”乾隆忽然开口，声音听不出情绪，“你傍晚送来的核桃酥，朕尝着味道有些特别。御膳房说，里面加了一味西洋来的‘可可粉’，整个宫里只有去年葡萄牙使臣进贡了三两，朕赏了……和珅。”

所有人的目光瞬间聚焦在和珅身上。

林翠翠叩首：“奴婢……奴婢不知什么可可粉，那酥点是奴婢家乡的做法——”

“你家乡在湖州，”乾隆打断她，“可可树长在万里之外的阿美利加。”他放下玉佩，看向和珅，“和珅，你那三两可可粉呢？”