和珅跪下了：“臣……臣……”

“朕替你说了吧。”乾隆站起身，踱到上官婉儿面前，“你那三两可可粉，三个月前就赐给了婉儿姑娘，因为她帮你译了一份葡萄牙文书——文书内容是关于某个‘周期性天文异象’的记载。而婉儿姑娘转头就把可可粉分给了翠翠，让她今日用来讨好朕，顺便……”他顿了顿，“在守卫的酒里下药。”

全盘皆输。

陈明远感到冷汗浸透后背。他们以为自己在下一盘棋，却不知皇帝早就在棋盘之外，看着他们挪动每一颗棋子。

“陛下圣明。”上官婉儿忽然开口。她抬起头，眼中竟没有慌乱，只有一种破釜沉舟的平静，“民女等确有隐瞒，但绝非对陛下不利。我们所求，不过是一件可以归乡的器物。”

乾隆挑眉：“归乡？你们家乡在何处？”

“在一个……很遥远的地方。”上官婉儿选择着措辞，“遥远到需要借助‘天机镜’这样的古物，才能找到归途。民女等流落至此实属意外，绝无冒犯天威之意。”

暖阁里沉默良久。乾隆走回炕边，示意所有人都起来。

“朕观察你们许久了。”他缓缓道，“你们聪明，有才学，懂的东西连翰林院的老学究都未必明白。但你们不懂得这个世道的规则——在这里，奇技淫巧若不为人所用，便是祸端。”

他看向和珅：“你以为朕不知道你在查他们？你以为朕看不出你那点心思？你想从他们身上挖出西洋的秘术，用来巩固你的权位，甚至……取而代之？”

和珅伏地颤栗。

“但朕容忍你查，因为朕也在等。”乾隆的目光重新落回上官婉儿身上，“等你们露出真正的目的。现在朕知道了——你们想走。”

他站起身，从多宝阁上取下一个锦盒，打开。里面正是那面“天机镜”，青铜镜面在烛光下流转着幽光。

“这镜子，朕可以给你们。”

所有人都愣住了。

“但有一个条件。”乾隆将镜子放回案上，“你们要帮朕做三件事。做完，镜子归你们，朕还会赐你们金银盘缠，足够你们‘归乡’。”

“敢问陛下是哪三件事？”陈明远忍不住问。

乾隆笑了，那笑容在深夜里显得有些莫测：“第一件，替朕查明一桩旧案——关于康熙朝，一批同样‘来历不明’之人的下落。朕怀疑，你们并非第一批。”

上官婉儿与陈明远对视一眼，彼此眼中都掀起了惊涛骇浪。

“第二件和第三件，等第一件完成再说。”乾隆摆摆手，“和珅会协助你们——或者说，监视你们。别想着耍花样，你们的命现在系在朕一念之间。”

他挥手示意退下，却在众人走到门边时，忽然又说了一句：

“对了，婉儿姑娘。你提到的那种‘周期性异象’，下一次出现……是在半个月后的月圆之夜吧？”

门关上了。

走出养心殿时，东方已微白。陈明远扶着上官婉儿，感觉到她手臂在微微发抖。

和珅跟在后面，面色铁青。额尔德特“护送”他们出宫，实际是押解。

“康熙朝……还有别人？”陈明远压低声音。

上官婉儿摇头，眼中是深深的忧虑：“更可怕的是，乾隆知道月圆之夜的关键。我们的时间不多了。”

宫门外，张雨莲的马车等在角落。她掀开车帘，看见一行人出来，明显松了口气，但随即注意到多出的侍卫，脸色又变了。

上车后，陈明远快速说明了情况。张雨莲听完，沉默许久，从怀中取出一本手札。

“我昨晚查到些东西。”她翻到某一页，上面是她手绘的星图与算式，“根据婉儿之前的推算，时空节点的波动不仅与月相有关，还和太阳黑子活动周期叠加——下一次最强的窗口期，确实是半个月后。但问题是……”

她抬起头，眼中是掩饰不住的恐惧：“我对比了历代天象记录，发现每次最强窗口期出现时，都会有大规模的历史异常事件发生。安史之乱、靖康之变、土木堡之变……时间全对得上。”

马车颠簸了一下。

“你是说，”陈明远声音干涩，“时空节点的开启，会引发历史动荡？”

“或者说，”上官婉儿轻声道，“历史动荡本身，就是节点开启的条件或结果。”

马车外，北京城的晨雾正在散去。街巷开始苏醒，早点摊的炊烟袅袅升起，车夫扬鞭的脆响回荡在青石板路上。

一切看起来平静如常。

但陈明远知道，他们已经踏入了一个远比想象中更危险的旋涡。乾隆的算计、和珅的野心、历史本身的秘密，还有那批“第一批”穿越者的下落——每一条线索都像黑暗中的蛛丝，交织成一张挣不脱的网。

半个月。他们要在皇帝的眼皮下完成调查，还要防备和珅的反扑，更要面对那个最根本的问题：

如果回家要以改写历史为代价，他们真的能承受吗？

马车转弯时，晨曦正好照进车窗，落在上官婉儿苍白的脸上。她望着窗外掠过的城墙，忽然轻声说：

“你们有没有想过……也许我们回不去，不是因为找不到方法。”

她转过头，眼中映着初升的日光：

“而是因为，我们早就被选中，要留在这里改变什么。”

车外，紫禁城的飞檐在朝阳下泛着金光，像一头刚刚睁开眼的巨兽。

而他们，正驶向它缓缓张开的巨口之中。