雾气不再涌入。

影子在门缝下停留了几息，然后，缓缓退去。

“沙……沙……沙……”

脚步声再次响起，向走廊另一端移动，渐渐远去。

直到彻底消失。

雄擎岳起身，走到门边，侧耳倾听。

走廊里，空无一物。

只有月光透过窗纸，在地板上投下斑驳的光斑。

他推开门。

走廊寂静。

两侧房间的门都紧闭着，门缝下没有光，也没有声音。

仿佛刚才的一切，只是幻觉。

但地上，有一层极淡的灰烬。

雄擎岳蹲下，手指沾了一点，捻了捻。

灰烬细腻，带着余温，还有那股甜腻腐败的味道。

是迷魂香燃烧后的残渣。

不是幻觉。

他起身，看向走廊尽头。

那里是楼梯口，黑洞洞的，像一张嘴。

“要追吗？”乔峰走到他身后，低声问。

雄擎岳摇头。

追上去，很可能落入陷阱。

而且，他们的目的不是除妖，是尽快赶到咸阳。

“回去休息。”他转身回房，“明天一早，离开这里。”

重新关门，插闩。

四人重新坐下，但谁都没了睡意。

“那东西……是什么？”秦霜皱眉，“不像是人。”

“像是被操控的傀儡。”雄擎岳道，“迷魂香、哼唱、雾气，都是阴阳家月部的手段。但傀儡本身……可能是镇民。”

“镇民？”乔峰一惊。

“三年来失踪的那些人，”雄擎岳缓缓道，“也许没有真的失踪，而是被制成了‘活傀’，藏在镇子某处，夜间出来活动，散布迷魂香，制造恐慌，或者……筛选合适的‘材料’。”

“材料？”

“适合被炼成更高级傀儡，或者用于某种仪式的人。”雄擎岳看向窗外，“阴阳家需要活人，很多活人。但大规模掳掠会引起朝廷注意，所以用这种缓慢的、隐蔽的方式，一点点蚕食一个镇子。”

秦霜倒吸一口冷气：“那这个镇子……岂不是已经成了阴阳家的养殖场？”

“很有可能。”雄擎岳点头，“所以镇民麻木，因为他们潜意识里知道危险，但又无力反抗，甚至被阵法影响了神智，变得逆来顺受。”

步惊云忽然开口：“祠堂。”

雄擎岳看向他。

“傀儡的藏身处，可能在祠堂。”步惊云冷声道，“阵法最浓的地方。”

雄擎岳沉吟。

的确。

祠堂有阴阳家的迷魂阵，既能掩护傀儡进出，又能干扰探查。而且祠堂通常有地下室、密室，适合藏匿。

但……

“我们不能去。”雄擎岳最终摇头，“我们的目标是苍龙七宿，不是剿灭阴阳家的一个据点。打草惊蛇，只会让咸阳那边的戒备更严。”

乔峰一拳砸在炕沿：“难道就眼睁睁看着那些镇民被祸害？”

“当然不。”雄擎岳道，“但救人，不一定非要硬闯。”

他看向秦霜：“二哥，你明天一早，去镇上的驿卒处，匿名举报——就说青石镇有妖人作祟，与阴阳家有关，建议官府彻查祠堂。”

秦霜眼睛一亮：“借刀杀人？”

“不，是打草惊蛇。”雄擎岳道，“官府介入，阴阳家就必须收敛，至少暂时不敢再动镇民。而我们趁乱离开，直奔咸阳。”

“妙。”秦霜点头，“我天亮就去办。”

计划定下，四人重新调息。

后半夜，再无异常。