第五日黄昏。

地平线上，出现了一座城的轮廓。

那不是城。

是山。

黑色的、连绵的、仿佛用铁水浇筑而成的山。

城墙高得离谱，雄擎岳目测至少五十丈——比函谷关还高，且向两侧延伸，一眼望不到尽头。墙头旌旗招展，黑色龙旗在暮风里猎猎作响。城楼如巨兽蹲伏，檐角挂着铜铃，风过时传来悠远沉闷的回响。

更震撼的是城墙的颜色。

不是常见的青灰或土黄，而是纯粹的、沉郁的玄黑。黑得像深渊，像夜空，像凝固的血。阳光照在上面，几乎不反射，只是被吞噬，被吸收，让整座城散发出一种沉重、压抑、不容侵犯的威严。

咸阳。

大秦帝都。

九州最庞大、最森严、最令人敬畏的城池。

官道在这里分岔，形成数十条支路，通向不同的城门。每条支路上都排着长长的队伍：商队、旅人、马车、牛车、挑夫、乞丐……形形色色，但都在沉默等待。

城门处查验极其严格。

雄擎岳看到，每个入城者不仅要查验路引、手背印记，还要被带到一侧的“照身亭”——那里立着一面等人高的铜镜，镜面光滑如湖，能映照出骨骼、经脉甚至真气的流动轨迹。被查验者需站在镜前片刻，由专门的“鉴身吏”记录身体特征，存入档案。

此外，还要按手印、留声纹、回答一系列问题：来咸阳目的、预计停留时间、有无亲友、携带财物清单……

一套流程下来，少说半柱香。

“比函谷关还严。”寇仲咂舌，“这他娘是进城还是进监狱？”

“咸阳是帝都，自然管控最严。”秦霜低声道，“而且最近不太平，听说城内加强了戒备。”

雄擎岳看向城门上方。

那里悬挂着十几颗头颅，用铁笼装着，已经风干成骷髅，但眼眶里还残留着幽绿的鬼火——那是被处决的妖族或邪道修士，头颅被施法处理过，能持续散发威慑气息。

其中一颗头颅格外醒目：独角、赤面、獠牙外露，额心有一个火焰纹路。

“是火魈，”徐子陵轻声道，“妖族中的强力种族，成年后堪比宗师境。能斩下它的头，悬挂示众，说明咸阳有地仙级别的高手坐镇。”

正说着，城门处忽然传来骚动。

一队黑甲骑兵从城内冲出，约莫五十骑，马蹄如雷，瞬间冲散了排队的人群。骑兵领头的是一名银甲将领，手持长戟，面容冷峻如刀削。

“让开！紧急军务！”骑兵队如黑色洪流，沿着官道向西狂奔，扬起漫天尘土。

人群慌忙避让，待骑兵远去，才敢低声议论：

“是蒙恬将军的亲卫队……出什么事了？”

“听说西郊又发现妖踪，已经死了十几个巡逻兵了。”

“最近怎么这么多妖物……”

“谁知道呢，反正少出门为妙……”

议论声中，雄擎岳八人排到了队伍前列。

轮到他们时，鉴身吏是个面白无须的中年人，眼神锐利如鹰。

“八人，一起的？”他翻开名册。

“是。”雄擎岳递上路引和所有人的身份文牒。

鉴身吏逐一核对，又看向他们的手背印记——黑色“验”字已经暗淡，快到期了。

“验印即将失效，入城后十二时辰内，必须到所在坊市的‘户曹署’更换正式‘照身帖’，逾期不办，按黑户论处，杖五十，罚金百两，驱逐出境。”鉴身吏语气平板，“明白？”

“明白。”

“站到镜前。”